Capítulo 49

Ese día, la puerta del estudio de Brad volvía a estar firmemente cerrada con llave. Liv observó la entrada con expresión atribulada antes de hundir los hombros y dar media vuelta.

—El trabajo de pintura se suspenderá por el momento. Parece que la salud del artista se encuentra en muy mal estado.

Adolf, que había acudido para informarle de la suspensión de la obra del desnudo, le había dicho exactamente eso. Sin embargo, a Liv le costaba creer que la salud de Brad se hubiera deteriorado. También le resultaba difícil de creer que el marqués aceptara esa explicación. Aunque el marqués había sido indulgente con Liv hasta ahora, ella sabía que su actitud era bastante inusual. Se mirara por donde se mirara, el marqués no era gentil por naturaleza, ni era el tipo de persona que se preocupaba por la salud de un artista pobre. Lo más probable era que solo estuviera observando hasta dónde llegaban las cosas, esperando su momento.

Deseaba ver a Brad para, al menos, advertirle, pero el estudio no dio señales de abrir durante varios días. El correo sin recoger se apilaba de forma desordenada bajo la puerta. ¿Cuál había sido la última conversación que tuvo con él? «Un hombre de negocios...». Cierto, él había dicho que conoció a un empresario que le prometió organizar una exposición en la capital. Liv le había aconsejado que cortara los lazos con esa persona, y Brad se había enfadado como respuesta. ¿Podría ser que le hubiera pasado algo debido a eso? Liv bajó las escaleras con gesto preocupado, sus pasos eran lentos y pesados. Justo cuando estaba a punto de dar otro paso—

—¿Quién es usted?

Una voz aguda la llamó justo a su lado. Liv se giró por instinto hacia la fuente del sonido.

—¿Perdón?

—He preguntado quién es usted. Ese es el estudio de mi marido.

Una mujer de ojos afilados y rasgados fulminó a Liv con la mirada de forma sospechosa. Liv, que la había estado observando con desconcierto, no tardó en darse cuenta de que era la esposa de Brad. ¿Quizá estaba allí para recoger el correo que se acumulaba fuera? La esposa de Brad, que era baja y rolliza, se puso las manos en las caderas y se acercó a Liv con pasos decididos.

—He preguntado quién es usted.

Ante su actitud agresiva, como si estuviera lista para agarrarla del pelo en cualquier momento, Liv soltó su respuesta sin pensar.

—Soy, esto... una socia de trabajo del señor Brad.

—¿Socia de trabajo?

La incredulidad en el rostro de la mujer era evidente. Conociendo las habilidades de su marido, no parecía creer que Brad pudiera tener una socia de trabajo adecuada. Por supuesto, Liv no podía admitir que era su modelo; todas las pinturas que Brad había hecho usándola como referencia eran desnudos.

Liv añadió rápidamente una explicación, pensando a toda prisa: —Le proporciono materiales y suministros de arte al señor Brad.

Técnicamente, no era del todo mentira. Liv había sido la razón por la que Brad terminó trabajando en la mansión del marqués. Si insistía, podría afirmar que ella había facilitado indirectamente los suministros. ... Probablemente.

—¿Suministros de arte?

—Sí. Como sabe, los materiales son extremadamente importantes para un artista. Por eso siempre me aseguro de gestionar estas transacciones con cuidado.

La mujer examinó a Liv de pies a cabeza con ojos suspicaces antes de cruzarse de brazos y responder con brusquedad: —¿Y por qué está aquí en el estudio?

Aunque no parecía convencida, se mostró dispuesta a dejarlo pasar por ahora. Liv suspiró aliviada internamente y habló rápido: —Se suponía que debía entregar unos materiales, pero no he podido verlo desde hace tiempo. Como no recibí ningún aviso, la pérdida repentina de contacto ha causado algunos problemas con la transacción.

La expresión de la mujer se endureció mientras respondía con agudeza a las palabras de Liv: —¡Bah!... ¿Acaso ese tipo volvió a pedir fiado?

A juzgar por su reacción, parecía que no era la primera vez que Brad lidiaba con deudas. Liv movió las manos rápidamente, preocupada de que la mujer empezara a lanzar insultos en cualquier momento.

—No, no es a crédito. Es solo que hay un calendario de entrega establecido. Si las fechas se retrasan, afecta a otras transacciones también.

Liv sudaba de nervios mientras inventaba la explicación pero, por suerte, su expresión resultó lo bastante convincente. La mujer suavizó un poco el tono al responder con aspereza:

—No sé qué se supone que tenías que entregar, pero él no vendrá por aquí en un tiempo. Será mejor que te ocupes primero de tus otros asuntos.

—¿No vendrá por aquí?

—No.

Parecía que no había pasado nada terrible, a juzgar por su reacción. Eso era un alivio, pero Liv no podía simplemente quedarse esperando sin saber nada.

—¿Sabe por qué? —Liv miró hacia la puerta del estudio antes de forzar una sonrisa—. Tengo que informar a mis superiores, después de todo. Necesito saber la razón exacta para gestionar la transacción sin problemas.

Aunque Liv no estaba familiarizada con la forma en que los mercaderes llevaban sus asuntos, sabía que no suspenderían abruptamente las transacciones regulares sin una buena razón. Aparentemente convencida por la rapidez mental de Liv, la mujer respondió de mala gana:

—Se fue a la capital.

—¿A la capital? —Los ojos de Liv se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Sí. Planea celebrar una exposición allí, así que fue a revisar la sala que reservó. Como necesitará suministros para seguir pintando, la transacción no debería cancelarse.

Liv apenas logró reprimir un suspiro.

—Oh, ya veo. Entiendo.

Estaba claro que aquella mujer no tenía ni idea de que el alquiler de la sala de exposiciones debía salir del propio bolsillo de Brad. La noticia de que Brad había decidido aceptar la oferta del empresario dejó a Liv inquieta. ¿Debería decirle la verdad a la mujer? Pero no estaba segura de si era correcto interferir en los asuntos familiares de otra persona y crear discordia sin motivo.