Capítulo 1.2

Boris, como siempre, tenía razón: el hielo cubría las carreteras fuera de la ciudad. No solo eso, sino que caía una nieve fina y densa. Los limpiaparabrisas funcionaban sin descanso, pero la visibilidad no mejoraba. Además, ya había oscurecido completamente, y las lejanas luces navideñas desaparecieron junto con las últimas casas de la ciudad.

Sin embargo, Mónica no estaba preocupada por el mal tiempo. Boris había elegido un jeep confiable para el viaje, y en el interior del vehículo, además de ella, había dos hombres imperturbables. Con el tiempo, esos dos se habían vuelto muy parecidos en apariencia. Altura, complexión, manera de moverse... Víctor podría ser confundido fácilmente con un doble de Boris, pero solo por aquellos que habían visto al empresario Verechka desde lejos.

Como ahora, Víctor, al igual que su empleador, llevaba un traje oscuro de finas rayas. ¿Por qué se habría vestido así? ¿Con qué objetivo? ¿Confusión, protección o alguna otra razón?

Estos pensamientos produjeron incomodidad en Mónica, así que se envolvió más en su abrigo de visón plateado, regalo de cumpleaños de su esposo el año pasado. Al estar en los círculos de su marido, había escuchado historias sobre arreglos de negocios por la fuerza, pero esperaba que tales situaciones no amenazaran a Boris. Al menos él nunca había mencionado algo así.

En ese instante, su esposo la rodeó con un abrazo y la atrajo hacia sí. Mónica recostó la cabeza en su hombro con cuidado de no arruinar su peinado. Eso era exactamente lo que necesitaba ahora —siempre lo necesitaba—, un hombre en el que pudiera apoyarse en momentos difíciles. Ese era el tipo de hombre que buscaba y, afortunadamente, había encontrado. Incluso su estricto y perpetuamente insatisfecho padre, al conocer al futuro esposo de Mónica, había admitido que Boris era justo lo que ella necesitaba. Por una vez en la vida, había complacido a su padre.

Tal vez se había adormilado, porque despertó con un beso en la sien y las palabras:

— Hemos llegado. Póntelo capucha.

Cuando Víctor le abrió la puerta, Mónica exhaló con alivio. Boris había insistido en que fuera en zapatos, pero, afortunadamente, no tendría que caminar por la nieve, ya que habían despejado las escaleras. Sin embargo, los persistentes copos se posaban sobre la alfombra verde que conducía a la puerta del edificio imponente, construido en un estilo del siglo XIX.

Cerca de allí, un hombre barbudo permanecía inmóvil con una escoba en la mano. Al observarlo de cerca, Mónica se percató de que no se trataba de un personaje disfrazado, y que lo que sostenía no era un bastón, sino una escoba. ¿Quizás despejaría los caminos toda la noche? ¿Y qué hay de la celebración para él? Nadie lo obligaba a hacer ese trabajo. Bueno, tal vez.

Boris la sostuvo del brazo, y Mónica dejó de reflexionar sobre el conserje.

Las puertas se abrieron ante ellos y un hombre ya mayor los recibió con una amplia sonrisa:

— Nos complace recibirlos, señor Verechka... señora, — inclinó la cabeza en un gesto de cortesía. Nadie había recibido a Mónica de esa manera, pero se obligó a ocultar su sorpresa. Si a los demás les gustaba eso... En un momento, el abrigo de Mónica fue a parar a las manos de aquel hombre respetuoso. — Por favor, pasen al salón de baile. — Señaló la dirección. — Más adelante estará disponible el salón de banquetes, — indicó en la dirección opuesta.

— ¿Dónde está Grigori Andreevich? — preguntó Boris.

— El señor Beketov está en el salón de baile en este momento.

Boris asintió, tomó la mano de Mónica y la condujo hacia el salón de baile. Ella, involuntariamente, recordó todas las enseñanzas de su madre, maestra de bailes de salón. Mónica enderezó los hombros, levantó la barbilla y caminó con pasos fluidos al lado de su esposo, queriendo evitar cualquier vergüenza propia o para él. No en vano había invertido tanto dinero en su atuendo y joyas. Para él, tal vez era importante que su esposa luciera como una reina.

Esa idea hizo que Mónica sonriera inesperadamente, y así entró en el salón, sonriendo.

— ¡Qué encantadora! — exclamó un hombre bajito con barba, acercándose a ellos. Al parecer, no había estado en la reunión anterior, pero Mónica podría estar equivocada. La reacción de este hombre no pasó desapercibida, ya que todos los presentes inmediatamente se giraron a mirarlos. A Mónica no le quedó más remedio que continuar manteniendo una sonrisa deslumbrante en su rostro. — Les doy la bienvenida, Boris y...

— Mónika, Grisho. ¿Acaso lo has olvidado? Mi esposa se llama Mónika — indicó su marido mientras estrechaba la mano extendida.

— Mo-ní-ka — casi cantó el anfitrión de la fiesta. — ¡Qué nombre tan bonito! Y su dueña... — el señor Beketov besó su propio dedo.

— Casanova, no olvides que ella no está sola aquí. Estoy al lado y lo noto todo — rió Boris, seguido de algunas personas más presentes.

— Viejo diablo, es difícil no notarte aquí — se rió también el señor Beketov, luego besó la mano de Mónika. — Perdona, hermosa, pero debo robarte a tu esposo por un momento. Asuntos. — ¿Así, directamente desde la puerta? ¿Cómo podría ella oponerse con tantas miradas sobre ellos? Además... en los últimos dos años, casi se había acostumbrado a no discutir. — Mi Marina hará tu compañía.

— Por supuesto. Solo devuélvanme a mi marido antes de la medianoche.

El señor Beketov volvió a reír a carcajadas mientras, aún riendo, se llevaba a Boris de la sala. A Mónika se le acercó, según entendió, la mencionada Marina, quien aparentaba unos veinticinco años. Parecía que había una diferencia de edad notable entre estas dos también.

— Siéntete en confianza — dijo la mujer de aspecto agradable, tomando a Mónika del brazo. — Todos aquí somos como en casa. — Quizás para Marina así era, pero Mónika no reconocía a nadie. ¿Sería que este año se había reunido gente completamente diferente al anterior, o quizás no había prestado atención? — Bonito vestido. ¿Dónde lo compraste?