CAPÍTULO 2: Cenizas

Al cruzar la entrada de su casa, Amelia fue recibida por el aroma reconfortante a canela y pino que siempre impregnaba el recibidor.

Apenas se despojó de la chaqueta, la bufanda lavanda y el gorrito de lana, colgándolos en el perchero de madera de roble que crujía levemente, un pequeño lleno de energía salió disparado desde el pasillo.

—¡An! —Daniel se lanzó a sus brazos—. Ta-tarde. Muy tarde.

—Lo siento mucho, conejito, pero las noticias y el programa no querían dejarme salir —sonrió ella al cargarlo—. Pero ya estoy aquí. ¿Dónde están los jefes?

—E-en el c-omedor. Papá Paul… ha-hace ma-magia… con las p-patatas —dijo Daniel, señalando la puerta con entusiasmo.

Caminaron de la mano hacia el comedor. Su hogar, aunque modesto, era acogedor. El suelo de madera oscura relucía bajo la luz suave de las lámparas, mientras que las paredes, de un tono beige, estaban adornadas con cuadros de paisajes y fotografías familiares. En una esquina, un marco de madera rústica contenía una imagen de la última cena familiar.

En el centro del comedor, una mesa amplia diseñada para ocho personas lucía con un mantel blanco impecable y un florero con lirios sintéticos que, de no ser por la falta de aroma, engañarían a cualquiera. Alrededor, algunos detalles como velas y un par de candelabros de cerámica completaban el ambiente cálido.

Observó a su padre, Raúl, acomodando los cubiertos con cuidado. Sus manos, firmes pero suaves, colocaban cada tenedor y cuchillo en su lugar.

—Buenas noches, papá.

—Cariño, qué alivio que llegaste. —Se acercó para darle un beso en la frente.

—El tráfico era un caos y la lluvia lo empeoró todo.

—Descuida, cielo. Ve a la cocina antes de que Paul entre en crisis porque la salsa se enfría. Y tú, cumpleañero, arriba.

Mientras él sentaba a Daniel en su silla, Amelia se dirigió a la cocina. El aroma de la salsa caliente la envolvió. Allí, Paul se desplazaba con la agilidad de un experto entre el vapor de las ollas y la ensalada. El azulejo crema reflejaba el brillo del horno, y el aire pesaba con el delicioso aroma de las patatas asadas y la salsa especial de la casa.

—Buenas noches, papá.

—Lia, mi locutora estrella. —Paul se detuvo un segundo para estrecharla con fuerza—. Te escuché mientras decoraba el pastel; ese mensaje sobre el refugio de animales fue conmovedor. Hija, por amor de Dios, pásame la sal de mar que está en el estante alto. Creo que le falta un toque de vida a esto.

—Aquí tienes —le entregó el frasco—. Pensé que Daniel ya habría empezado a devorar la mesa.

—Casi lo hace. Anda, lleva la ensalada y la cesta con el pan de ajo al comedor. Todo está listo.

Mientras llevaba la fuente de ensalada y la cesta de pan, no pudo evitar sonreír al ver a sus dos padres. La cena transcurrió entre risas y anécdotas compartidas. Después llegó el momento más esperado para el cumpleañero: el pastel con siete velas sobre la deliciosa cobertura de chocolate iluminaba el rostro de Daniel mientras todos cantaban “Feliz cumpleaños”.

—¿Pediste un deseo, mi pequeño goloso? —preguntó Raúl.

—S-sí... bi-bici —susurró Daniel con una gran sonrisa.

—¡No lo digas o no se hará realidad! —advirtió Amelia, viendo cómo la pequeña boca de Daniel se curvaba hacia abajo—. Es broma, Dani. Los deseos de los siete años son los más poderosos.

—De hecho, creo que el deseo ya está en el pasillo. —Paul se levantó y regresó con una bicicleta azul brillante, con ruedas de entrenamiento y un timbre que hacía un ruido exagerado.

La sorpresa en los ojos de Daniel se transformó en pura felicidad. Su sonrisa iluminó el comedor mientras saltaba de emoción, sin poder contener su alegría por el regalo.

—Recuerda, Daniel —dijo Raúl, con una sonrisa—, ten cuidado al manejarla. Mañana iremos al parque después de la escuela y jugarás con ella.

Daniel asintió, sin reproches. Rodeó con sus brazos a Raúl, quien lo levantó para llevarlo a su habitación.

—¡Eh, falta yo! —bromeó Amelia desde la mesa.

—Ya estás grande para que te carguen, cariño —respondió Raúl riendo.

Paul, con una expresión de fingida indignación, intervino:

—¡Mi bebé aún es pequeña! ¡Yo la cargué en brazos!

Raúl subió las escaleras con Daniel en brazos, mientras Amelia comenzaba a quejarse.

—Solo era broma, papá. ¡Ya tengo 16 años! —Paul ignoró sus quejas, sonriendo.

—Lia, siempre serás mi pequeña.

Amelia suspiró con fingida exasperación, pero no pudo evitar sonreír.

En la comodidad de su habitación, se preparó para descansar. Se dejó caer en la cama, sintiendo cómo el peso del día empezaba a disolverse poco a poco. La inquietud que había sentido al ver a aquellos jóvenes de aura extraña en la calle se negaba a abandonar sus pensamientos. Con esa extraña sensación cerro los ojos permitiendo que el sueño la reclamara.

El sol brillaba sobre el prado infinito; la hierba verde y las flores se mecían bajo la brisa cálida que envolvía el lugar. A pocos metros, Daniel corría alegre tras un grupo de niños que jugaban a atraparse. Amelia se quedó quieta, observando y escuchando su risa contagiosa, disfrutando el momento.