Capítulo 7— Brindis con sabor a duda

La zona de invitados no era un simple espacio cercado; era un estrado de madera pulida con una vista privilegiada al centro de la plaza de Bukchon. Mientras las bailarinas coreanas avanzaban con sus abanicos de colores y movimientos hipnóticos, yo sentía que mi propio baile interno era mucho más caótico.

​Estaba atrapada en un sándwich de expectativas. A mi derecha, Kang-Dae emanaba un aura de calma, perfume costoso y éxito profesional. A mi izquierda, Thiago era un radiador de calor humano y sarcasmo contenido que seguía sosteniendo mi codo con una firmeza innecesaria.

​—Puedes soltarme ya, Santoro. No soy un paciente geriátrico —le susurré, tratando de mantener la sonrisa fija para que Kang-Dae no notara nuestra guerra civil.

​—En el momento en que te suelte, tus sandalias de "estilo sofisticado" buscarán otra piedra donde suicidarse —respondió él en el mismo tono bajo—. Considéralo un servicio de asistencia vial.

​Kang-Dae se inclinó un poco hacia mí, rompiendo nuestra pelea silenciosa.

​—¿Te gusta la música, Ámbar? El Gayageum tiene un sonido que muchos extranjeros encuentran relajante.

​—Es fascinante —respondí, girándome hacia él y dejando que un mechón de mi cabello rubio cayera estratégicamente sobre mi hombro—. Transmite una paz que no se encuentra en las ciudades modernas. Siento que podría quedarme aquí horas.

​—Me alegra que digas eso —dijo Kang-Dae, y su voz bajó un octavo, volviéndose más íntima—. Mañana por la noche habrá una gala privada en una galería de arte en Hannam-dong. Es para los inversores del proyecto. Thiago tiene que asistir, pero me preguntaba si te gustaría ser mi acompañante personal. Sería una excelente oportunidad para que veas un lado de Seúl que no sale en las guías turísticas.

​El mundo se detuvo. Mi banda sonora interna estalló en un clímax de violines. ¿Kang-Dae me estaba invitando a una gala? ¿Como su acompañante? Era el Capítulo 8 de cualquier drama que se respetara: la invitación al baile.

​—Yo... me encantaría —logré decir, sintiendo que mis mejillas se calentaban—. Sería un placer.

​Sentí que el agarre de Thiago en mi brazo se tensaba por una fracción de segundo antes de desaparecer por completo. Me soltó tan de repente que casi pierdo el equilibrio de nuevo.

​—Vaya, Kang-Dae, qué eficiente —soltó Thiago. Su voz ya no era sarcástica; era fría, como el acero que su padre comercializaba—. No sabía que las galas de inversores ahora incluían tours para entusiastas de las series de televisión.

​Kang-Dae sonrió con una cortesía que por primera vez me pareció un poco filosa.

​—Ámbar no es solo una entusiasta, Thiago. Es una Villalobos. Su presencia es más que justificada. Además, creo que le vendrá bien un descanso de tus... cuidados constantes.

​—Como quieras —Thiago se encogió de hombros, pero sus ojos oscuros estaban fijos en los míos con una intensidad que me hizo sentir incómoda—. Solo asegúrate de que no se pierda en la galería. Tiene tendencia a confundir las salidas de emergencia con portales mágicos a otra dimensión.

​La danza terminó y los aplausos me sacaron del trance. Kang-Dae tuvo que retirarse para atender a unos oficiales del gobierno, no sin antes darme una última mirada que prometía una noche inolvidable.

​Cuando nos quedamos solos entre la multitud que se dispersaba, el silencio entre Thiago y yo se volvió pesado, real y para nada divertido.

​—¿Qué te pasa? —le pregunté mientras empezábamos a caminar de regreso—. Deberías estar feliz de que por fin alguien me va a sacar a pasear y no tendrás que ser mi "asistente vial".

​—No estoy feliz ni triste, Villalobos. Solo soy realista —dijo él, caminando un paso por delante de mí—. Kang-Dae es un tiburón. Se viste de seda y habla de arte, pero lo que quiere es que tu padre firme las cláusulas de exclusividad del puerto sin mirar la letra pequeña. Y tú eres el cebo perfecto con ese pelo rubio y esa cara de "no sé dónde estoy pero todo es lindo".

​Me detuve en seco, ignorando el dolor en mis pies.

​—¡Eres un cínico! ¿No puedes aceptar que simplemente le gusto? ¿Que quizás no todo el mundo me ve como una herramienta de negocios?

​Thiago se detuvo y se giró. Por primera vez en todo el día, se quitó las gafas de sol. Sus ojos estaban encendidos.

​—Lo que acepto es que eres peligrosamente ingenua. Disfruta tu gala, Ámbar. Pero cuando te des cuenta de que el champán de Hannam-dong tiene un precio que no se paga con dinero, no me llames para que te rescate.

​Se dio la vuelta y se alejó entre la gente, dejándome sola en medio de Bukchon. Por primera vez desde que llegué a Corea, la música en mi cabeza se apagó por completo