Capitulo 12

Despues de aquella afrenta en casa de Qian Gui, ella quedo llena de remordimiento. Pensaba que una rama de jade no debia caer en el barro, y que, aunque la vida fuera corta y todos hubieran de morir, no por eso convenia mancharse por miedo al poder. Desde entonces, aunque la amenazaran con calderos y hachas, juraba no volver a rebajarse ante los violentos.

Al acordarse de Zhong Sheng, tan fino en sus modales y tan claro en su talento, el corazon se le movio de nuevo. Ya habia pasado el examen; no sabia si a el le habria ido bien. Quiso llamarlo y compuso unos versos:

El corazon triste mira la luna de la noche;
el cuerpo enfermo teme el viento de otono.
Por recordar al hombre de tanto sentimiento,
mi pensamiento lo trae hasta el sueno.

Pero escrita la esquela, no hallaba a quien confiarla. Al dia siguiente, estando recostada y sin animo, Daimu entro a avisarle que Mei Sheng habia venido a visitarla. Qian Gui, que precisamente necesitaba mensajero, salio a recibirlo. Mei Sheng pregunto por su salud; ella dijo que, desde la despedida de fines de primavera, la pena la tenia consumida. El pregunto por Zhong Sheng, y ella contesto que no habia vuelto porque estaba dedicado al estudio, aunque ya debia de haber acabado el examen.

Mei Sheng dijo que tambien el pensaba ir a verlo. Qian Gui le suplico entonces que, si lo encontraba, le comunicara su deseo: hacia meses que lo esperaba con los ojos casi gastados; ahora que el examen habia pasado, le rogaba venir a aliviar su pena. Tambien le entrego la poesia. Mei Sheng acepto con una sonrisa y dijo que bastaria repetirle dos viejos versos: "Desde que se fue, se apago su hermosura; mitad por pensarte, mitad por culparte." Tal vez, agrego, esa misma noche vendria, y aunque fuera el dia despues del Festival del Medio Otono, todavia era noche de luna redonda.

Qian Gui, segura de que Zhong Sheng vendria, preparo el cuarto. Encendio buen incienso, cambio la ropa de cama, dispuso vino y platos, y cuido su cuerpo con particular esmero.

Al caer la tarde, mientras aguardaba con el oido atento, oyo de pronto: "Ha venido Zhong xianggong." Para ella aquellas palabras fueron como un trueno feliz. Salio tanteando, y Zhong Sheng ya estaba delante para sostenerla. Entraron tomados de la mano. Daimu encendio una gran vela y sirvio el te. Hao Shi, al saber que habia llegado otra vez el "pobre letrado", se irrito, pero al verlo mas presentable que antes penso que acaso traeria dinero; por eso fingio alegria, se sento un rato y se retiro.

A solas, Zhong Sheng dijo que desde la despedida casi habia olvidado dormir y comer; no habia venido por estar ocupado en los libros, y despues del examen se habia quedado unos dias descansando. Esa manana quiso salir, pero lo detuvo una visita; al mediodia encontro a Mei Sheng, recibio los versos y vino de inmediato. Qian Gui le pregunto por el examen. El respondio con modestia: habia trabajado mucho, pero temia que su talento fuera pobre y su destino delgado. Ella le conto entonces un sueno. Desde que habian sellado su promesa habia mandado pintar una imagen de Cihang Dashi, y cada manana y noche quemaba incienso pidiendo proteccion para el. Una noche, entre sueno y vigilia, oyo una voz en el aire: "El numero cuarenta y ocho, Zhong Qing, por dos veces vio la belleza y no se dejo confundir; sea colocado entre los altos aprobados." Al despertar, la lampara chisporroteo y Daimu vio la llama dividirse en dos.

Zhong Sheng penso en los episodios recientes con Kou Shi y Li Shi. Comprendio, con temor y alegria, que los espiritus no estaban lejos: faltar a la conciencia era danarse a si mismo; enganar a otros era enganar al cielo. Pero no quiso revelar esos asuntos. Solo dijo que era un pobre letrado sin meritos ocultos, y que en su vida nunca se habia atrevido a deshonrar a esposa o hija ajena.

Daimu trajo vino y platos. Qian Gui le ofrecio una copa llena. Zhong Sheng la recibio, y ambos bebieron entre palabras tiernas. La conversacion paso de los examenes a la gratitud, del sueno al futuro. Qian Gui, aunque vivia en un lugar de polvo y humo, hablaba con una delicadeza que a Zhong Sheng le parecia mas alta que la de muchas casas respetables. La noche fue de reencuentro y consuelo; el texto fuente la rodea de deseo, pero el punto moral queda claro: ella distinguia entre entrega afectuosa y humillacion por fuerza, y el se mantenia lejos de la violencia de los poderosos.

Mientras tanto, el relato vuelve a la casa de You Xialiu. Despues de la escena anterior, You Xialiu compro comida y vino para recibir a Huan E y a Yang Weiying. Sabia que los seguidores de la familia Huan eran muchos, y preparo dos grandes tinajas. Primero aparto buenos bocados para Bu Shi. Cerca del mediodia llego Yang Weiying, y poco despues Huan E. La casa era estrecha; no habia modo de montar banquete formal, asi que You Xialiu sirvio ganso, pato, pollo ahumado, frutas y otras cosas compradas ya listas.

Bu Shi, con algunas copas encima y largo tiempo sin satisfaccion, se asomo por la ventana. Vio a Huan E gordo, vestido de lujo, servido por criados, y a Yang Weiying mas pobre de ropa pero joven y agradable. Los miro a los dos, y eligio al mas robusto. Fue al cuarto, se empolvo el rostro con tal exceso que la piel negra quedo verdosa, se pinto la boca de rojo violento, se arreglo el pelo amarillo y se puso flores grandes en la cabeza. Se miro al espejo y se creyo capaz de hacer quebrantar votos a inmortales y arhats. Luego vistio una camisa roja, falda verde bordada y zapatos enormes. El narrador la pinta como figura grotesca, mas cerca de espectro que de belleza.

Cuando Yang Weiying salio al patio a orinar, Bu Shi espio y no quedo impresionada. Al rato salio Huan E; como habia estado jugando con Yang, su deseo estaba despierto. Bu Shi, al verlo, se encendio de tal modo que perdio toda prudencia. Cuando Huan E termino y estaba acomodandose, ella salto desde la cocina, lo tomo por sorpresa y quiso besarlo. Huan E, viendo en la sombra aquella cara blanca sobre un cuerpo oscuro y creyendo casi que era un fantasma, se solto como pudo y huyo.