Episodio 14: Zhong Sheng ascende e Qian Gui entra na casa

Naquele dia, quando Zhong Sheng viu Huan E e os outros dois em pleno atropelo e de repente fugindo, nao soube a causa. Aproveitou o momento para levar Qian Gui de volta ao quarto. Ela caiu em seus bracos, chorando: por minha causa, disse, o senhor sofreu humilhacao; meu coracao doi tanto que eu queria morrer. Zhong Sheng a segurou e a consolou. A raiva daqueles nascera da resistencia dele, nao de Qian Gui; se ela fora humilhada, era porque ele estava ali e a envolvera. Aquele bando agia como caes raivosos. Mas a retirada repentina devia ter algum motivo, e ele iria investigar para pensar em como protege-la.

Qian Gui, vendo razao em suas palavras, nao o reteve. Pediu que, assim que soubesse algo, voltasse para lhe contar. Depois tirou as economias secretas de muitos anos e as entregou a ele: aquele nao era lugar onde pudesse ficar por muito tempo; com aquelas centenas de taels, ele devia procurar depressa um meio de tira-la da vida de cortesã. Zhong Sheng aceitou o encargo como divida propria. Hao Shi, vendo que a situacao piorara, havia se refugiado na casa vizinha; as criadas estavam escondidas, e Caixiang por fim saiu de baixo de um monte de lenha. Quando Hao Shi viu a casa quebrada, sofreu pelos bens e culpou Qian Gui por metade da noite. Qian Gui, sabendo que tudo comecara por ela, calou-se e suportou.

Zhong Sheng voltou para sua pobre moradia, guardou o dinheiro de Qian Gui e, por ja ser tarde, nao saiu para buscar noticias. De noite ouviu pancadas violentas na porta. Pensou que talvez viessem os da casa Huan procura-lo. Mas os homens que entraram com lanternas e tochas eram portadores do aviso oficial: Zhong Qing havia passado, e nada menos que em sexto lugar, como ya kui. Sua alegria foi dupla. Primeiro, um letrado pobre subia de golpe as nuvens azuis; segundo, podia responder ao afeto de Qian Gui e casar-se com ela sem faltar a promessa.

Ao amanhecer ja o chamavam para o banquete dos cervos. A tarde voltou com gorro quadrado, tunica azul, flores e faixas vermelhas, escoltado por musica. De repente sua casa se encheu de tios, primos e parentes que havia mais de dez anos nao o olhavam. Chegaram tambem parentes que ele nunca vira. Os vizinhos, por conveniencia diante do novo brilho, emprestaram mesas, cadeiras e bancos. Mei Sheng, embora nao tivesse prestado exame, fora de madrugada olhar a lista por ele, e ao ve-lo alto no rol viera cedo ajudar. Ate o velho Tao, vizinho de perto, apareceu dizendo que vizinho vale mais que parente distante.

Zhong Sheng saudou ceu, terra e ancestrais, depois os convidados. Alguns lhe ofereciam roupas, prata, tecidos, banquetes e criados; ele recusou quase tudo, aceitando apenas o que vinha de tios mais velhos e parentes que nao podia desairar. Os anciaos do cla comecaram a falar do bom feng shui das tumbas ancestrais e de como sempre souberam que ele daria brilho a familia. Parentes desconhecidos lamentavam nao o terem tratado antes e se diziam honrados por sua ascensao. Zhong Sheng, que na pobreza fora invisivel ate para os seus, ouviu sem orgulho. O relato suspira: pelo pobre ninguem pergunta nem na rua; para o rico ha parentes ate na montanha.

Mei Sheng mencionou que Gan Bujiao, genro do mestre Zhen, tambem passara. Zhong Sheng perguntou se estivera na mesma sala e depois deixou escapar um "que pena". Mei Sheng sabia que Gan Bujiao era o noivo descartado por Zhong Qu, tio de Zhong Sheng, e dissera aquilo para espeta-lo. Zhong Sheng nao quis expor a historia em publico; Zhong Qu, que estava presente, ficou vermelho. Entre os tres bastava o olhar.

Durante varios dias Zhong Sheng visitou examinadores, mestres, colegas, parentes e tumbas ancestrais. Como era jovem, aprovado e solteiro, muitas familias ricas quiseram casa-lo com suas filhas. Ele respondia sempre que ja estava prometido. Yi Yuren, rico de Tushan, insistiu em lhe oferecer uma filha bela e muito dinheiro para que entrasse como genro em sua casa. Zhong Sheng recusou tantas vezes que por fim mandou gravar no registro genealogico o nome de Qian Shi como esposa principal. Assim cortou as propostas. O rapaz que o servia foi comprado formalmente, recebeu o nome Zhong Yong, e Zhong Sheng comecou a procurar casa mais digna.

Quando teve um respiro, chamou Mei Sheng e pediu uma gestao delicada: que fosse a Hao Shi pedir Qian Gui em casamento. Recordou que Mei Sheng o havia levado a ve-la, e que Qian Gui, sem desprezar sua pobreza, lhe confiara a vida; alem disso, dera-lhe dinheiro para os estudos. Mei Sheng advertiu que um jovem recem-ascendido podia casar com filha de familia nobre e que uma cortesã cega atrairia risos. Zhong Sheng suspirou: Qian Gui fora sua verdadeira conhecedora, e quem trai um afeto assim nao e homem de bem. A honra alheia nao podia pesar mais que a divida do coracao. Mei Sheng, entendendo a causa, aceitou ser mediador.

Ao sair Mei Sheng, chegou Zhong Qu. Esse tio vivera para o proveito. Quando Zhong Sheng era pobre, mal o deixava entrar se havia convidados ricos em casa; durante anos nao lhe ofereceu nem uma xicara de cha. Agora, ao ver o sobrinho aprovado e temer tambem que Gan Bujiao guardasse rancor pelo compromisso rompido, quis transformar Zhong Sheng em escudo. Ofereceu dividir sua casa grande e ceder-lhe uma metade. Zhong Sheng respondeu com cortesia filial, recordando os supostos cuidados recebidos desde a infancia. Zhong Qu, que sabia quanto havia faltado, envergonhou-se e disfarçou com frases de sangue e parentesco. No fim Zhong Sheng aceitou, pensando que nao convinha romper por completo com o tio.

A mudanca foi outro espetaculo. Os mesmos parentes e conhecidos trouxeram camas, cortinas, mesas, enfeites e objetos curiosos. Zhong Sheng mudou de casa, arrumou aposentos, comprou uma criada para Zhong Yong e preparou criadas para Qian Gui. Tudo aquilo foi pago com o dinheiro que ela lhe confiara. Ela previra tudo: se Zhong Sheng passasse, teria meios para resgata-la; se nao passasse, nao ficaria sem caminho. Tal era sua prudencia.