Los Laberintos de Capadocia.

Turquía los recibió con un sol abrasador que contrastaba con la oscuridad que los esperaba bajo el valle de Göreme. Las ciudades subterráneas como Derinkuyu y Kaymakli eran famosas, pero Gabriel Archer se ocultaba en una red de túneles que no figuraba en ningún mapa arqueológico oficial.

—Archer está usando la energía geotérmica de la región para alimentar sus nodos —dijo Marc, rastreando las anomalías térmicas desde una tableta blindada—. Hemos detectado una fluctuación masiva bajo una antigua iglesia rupestre abandonada.

El grupo descendió por una entrada camuflada entre las chimeneas de hadas. A diferencia de París, aquí el ambiente era seco y polvoriento. Los túneles eran tan estrechos que debían avanzar de uno en uno. Elena sentía que las paredes se cerraban sobre ella.

—Mi padre siempre decía que Capadocia era el archivo más seguro del mundo —comentó Elena—. Si querías esconder un secreto durante dos mil años, lo tallabas en la toba volcánica y esperabas a que el desierto lo cubriera.

Llegaron a una cámara inmensa que parecía una catedral excavada en la roca. En el centro, una estructura de cristal y metal albergaba lo que Marc identificó como el "Núcleo de Sincronización" de la Matriz. Era el punto donde los datos de todos los nodos europeos se unían para la validación final.

—Si destruimos este núcleo, el sistema se colapsará —dijo Julian, preparando cargas de C4.

—Espera —le detuvo Elena—. Si lo volamos ahora, perderemos el rastro de los "Siete Sombras". Archer es solo el arquitecto. Los otros seis son los que financian y dirigen las células militantes. Necesitamos los nombres.

Marc conectó su equipo al núcleo. —El cifrado es de grado militar. Necesito al menos diez minutos de acceso ininterrumpido.

No tuvieron ni dos. Un grupo de hombres armados con tecnología de visión nocturna avanzada descendió desde los niveles superiores. No hubo advertencias. El tiroteo iluminó la cámara con destellos de fogonazos. Julian se posicionó tras una columna de piedra, devolviendo el fuego mientras Elena ayudaba a Marc a mantener la conexión.

—¡Casi lo tengo! —gritó Marc mientras las balas arrancaban trozos de roca sobre su cabeza—. ¡Estoy descargando la lista de transacciones!

De las sombras surgió una figura que Elena reconoció: era una de las sombras del juicio en La Haya, un hombre que se suponía que estaba en prisión. La Fundación no solo había sobrevivido; se había transformado bajo el mando de Archer en una entidad mucho más peligrosa.

—¡Elena, vete! —rugió Julian, lanzando una granada de humo—. ¡Saca a Marc de aquí!

En la confusión, Elena vio a Gabriel Archer en una pasarela superior. No intentaba detenerlos; los observaba con una sonrisa paciente. Gabriel señaló su propio reloj y luego el núcleo de cristal.

—¡Es una trampa! —comprendió Elena demasiado tarde—. ¡El núcleo no es el corazón, es el cebo!

Una alarma comenzó a sonar. El sistema no estaba siendo hackeado; se estaba autodestruyendo para borrar cualquier rastro de los Siete Sombras. Marc logró desconectarse justo antes de que el servidor estallara en un arco voltaico que sacudió toda la estructura.

La cámara empezó a colapsar. En la huida desesperada hacia la superficie, Julian quedó separado del grupo por un derrumbe. Elena intentó regresar, pero Marc la arrastró hacia el último conducto de ventilación antes de que el túnel se sellara por completo.

Al salir a la superficie, en el silencio del desierto bajo las estrellas, Elena cayó de rodillas. Habían perdido a Julian y, aunque Marc tenía una parte de los datos, la lista estaba incompleta. Solo tenían un nombre: "El Coronel".

—Julian está vivo —dijo Marc, aunque su voz temblaba—. Archer no lo matará. Lo usará. Él sabía que Julian era el único capaz de infiltrarse en su círculo interno. Esto no fue un error de Archer... fue un proceso de selección.