El Banquete de los Traidores.

La plataforma Medusa vibraba con el sonido de los motores industriales y el batir de las olas. En el comedor principal, se había dispuesto una mesa larga, digna de una última cena. Gabriel Archer presidía, flanqueado por Silas Varga y la Baronesa Von Zale, una mujer cuya piel estirada por la cirugía y cuyas joyas de museo daban una impresión grotesca.

Elena estaba sentada al otro extremo, con las manos libres pero rodeada de guardias. Cuando sus ojos se encontraron con los de Julian, él mantuvo una expresión de piedra, de absoluta indiferencia.

—Elena, querida —dijo la Baronesa con una voz cascajosa—, Archer dice que eres la única que puede descifrar la última inscripción de la puerta. Parece que tu padre dejó una trampa de ADN en la cerradura. Solo su sangre, o la tuya, puede abrirla sin activar las cargas de demolición de la ciudad antigua.

—No voy a ayudarlos —dijo Elena, su voz firme a pesar de la situación—. Prefiero que la ciudad se quede hundida para siempre antes de que ustedes pongan un pie en ella.

—Oh, vas a ayudarnos —intervino Silas Varga, señalando a Julian—. Porque si no lo haces, tu fiel perro guardián, que tan amablemente se unió a mis filas para "protegerte", sufrirá un accidente de buceo muy doloroso.

Julian dio un paso adelante, actuando su papel. —Ella no vale el esfuerzo, Coronel. Si no abre la puerta, mátela y busquemos otra forma. No perdamos el tiempo con sentimentalismos.

Elena lo miró con una mezcla de horror y confusión. Por un segundo, dudó de si Julian estaba actuando o si el Coronel realmente lo había quebrado.

—Me gusta tu estilo, Julian —rio Archer—. Pero necesitamos a Elena. Por eso, hemos invitado a otros dos miembros de nuestro consejo para presenciar el momento histórico.

Dos hombres entraron en la sala. Uno era Hiroshi Tanaka, un titán de la tecnología robótica, y el otro era Marcus Sterling, el mismo abogado que había defendido a la Fundación en La Haya y que ahora se revelaba como la Quinta Sombra.

—Cinco de siete —pensó Julian—. Estamos cerca.

La cena fue una exhibición de cinismo. Los Sombras discutían sobre cómo se repartirían los "Secretos de la Belleza" que supuestamente albergaba la Ciudad de los Testigos. Tanaka quería digitalizarlos para crear una IA perfecta; la Baronesa los quería para su colección privada; Sterling quería usarlos para chantajear a gobiernos enteros.

—Mañana al amanecer —anunció Archer—, bajaremos al templo. Elena, estarás conectada a un traje de buceo de profundidad controlado remotamente por nosotros. Si intentas cualquier movimiento en falso, cortaremos tu suministro de oxígeno. Julian, tú serás el encargado de supervisar su descenso. Si ella falla, tú mueres con ella.

Esa noche, Julian logró entrar en la celda de Elena bajo el pretexto de prepararla para el buceo. Los guardias vigilaban por la cámara, así que no podían hablar. Julian se sentó frente a ella y empezó a ajustar las correas de su traje. Con un rotulador resistente al agua, escribió en el dorso de la mano de Elena mientras fingía tomarle el pulso: "Confía en mí. Mañana, cuando entremos en la cámara, nada es lo que parece".

Elena apretó su mano brevemente. La conexión seguía ahí.

El amanecer trajo un mar inquieto. Los cinco Sombras presentes se prepararon en el centro de mando de la plataforma. Mientras Elena era bajada al abismo en una campana de buceo, Julian se puso su propio equipo. El plan de Gabriel estaba en marcha, pero lo que él no sabía era que Marc, desde tierra firme, había logrado rastrear la señal del helicóptero de Tanaka y estaba a punto de lanzar un contraataque cibernético que dejaría a la plataforma a ciegas.

La Ciudad de los Testigos esperaba bajo el agua, una estructura de mármol blanco que brillaba con una luz propia, desafiando la oscuridad del mar. Elena sintió el clic de la puerta milenaria bajo sus dedos. Era el final de la caza y el comienzo del veredicto final.