Las Cicatrices del Despertar.

El amanecer en el desierto tenía una belleza cruel. Julian despertó con el sabor de la arena y el humo en la boca. A su lado, Elena dormía un sueño profundo, casi comatoso. Su costado estaba vendado con restos de su propia camisa; la herida de la cuchilla del Apóstol era profunda, pero por alguna razón milagrosa, la sangre se había coagulado casi instantáneamente, dejando una cicatriz que ya empezaba a cerrarse con un tono plateado.

Julian se sentó, sintiendo cada uno de sus huesos protestar. Miró hacia donde había ocurrido la batalla. Solo quedaba una mancha de cristal fundido en la arena donde el Apóstol se había inmolado. Archer no bromeaba. Aquello no era más que un mensaje.

—¿Sigue ahí? —preguntó Elena. Había abierto los ojos, pero no se movió. Su mirada estaba fija en el cielo pálido.

—Se ha ido —dijo Julian, acercándole una cantimplora—. Pero habrá más. Archer dijo que tiene doce más.

Elena se incorporó lentamente, haciendo una mueca. Se miró la mano. Estaba temblando, y pequeñas chispas de luz estática bailaban entre sus dedos.

—Julian... ya no puedo volver atrás. Lo que esa cosa me hizo... lo que yo hice... —su voz se quebró—. Cuando toqué su mente a través del EMP, vi lo que Archer está haciendo. No son solo nodos de control. Es un lenguaje. Está intentando reescribir el ADN humano usando frecuencias de radio. El Espejo en mi cabeza es el decodificador.

Julian la tomó de los hombros, obligándola a mirarlo.

—No vamos a dejar que te use, Elena. Malik tiene un contacto en Luxor. Un antiguo científico del Cincel que se especializaba en neuro-supresión. Quizás él pueda...

—No hay "supresión", Julian —lo interrumpió ella, con una tristeza infinita en los ojos—. Solo hay evolución o muerte. El Apóstol tenía razón en algo: mi corazón no puede soportar este poder. Si sigo usándolo para protegernos, me matará antes de que lleguemos a la base principal de Archer.

Julian guardó silencio. El peso de la realidad era aplastante. Estaba enamorado de una mujer que se estaba convirtiendo en una diosa o en un cadáver, y él era solo un hombre con un arma y un entrenamiento que ya parecía obsoleto contra los monstruos que Archer estaba creando.

De repente, un sonido rompió la calma del desierto. No era el zumbido de un dron, sino el motor de un jeep antiguo. Julian se puso en guardia, pero al reconocer el vehículo de Malik, se relajó ligeramente. Sin embargo, cuando el jeep se detuvo, Malik no bajó con una sonrisa. Su rostro estaba pálido.

—Tenemos que irnos de Egipto —dijo Malik sin preámbulos—. El gobierno ha declarado la ley marcial. Dicen que hay un brote de "histeria colectiva" en El Cairo. Pero yo sé lo que es. Archer ha activado el Nodo de Osiris a baja potencia. La gente está empezando a obedecer órdenes que nadie les ha dado.

Elena se puso en pie, tambaleándose.

—Es el comienzo —susurró—. Está probando la red.

—¿A dónde vamos? —preguntó Julian, ayudando a Elena a subir al jeep.

—Al único lugar donde Archer no tiene satélites —respondió Malik, arrancando el motor—. A las montañas de Etiopía. Allí hay un monasterio construido sobre un depósito de magnetita que bloquea todas las señales. Es el único lugar donde Elena podrá descansar sin que Archer le susurre al oído.

Mientras el jeep se alejaba de las pirámides, Julian miró por el espejo retrovisor. Por un momento, juró ver una docena de siluetas grises paradas en la cresta de una duna, observándolos partir. Los otros once Apóstoles.

La guerra ya no era una serie de escaramuzas en las sombras. Era el fin del mundo tal como lo conocían, y ellos eran los únicos que llevaban la llave para detenerlo, o para acelerar el apocalipsis. Julian tomó la mano de Elena y la apretó con fuerza. Estaban solos contra un dios de silicio, pero mientras sus corazones siguieran latiendo, la ecuación de Archer seguía sin estar completa.