USS Arizona

El USS Arizona fue un acorazado de la clase Pennsylvania de la Armada de Estados Unidos. Este buque fue el tercero en ser nombrado así, en honor al estado número 48 de ese país. Fue construido en 1916 y vio acción en la Primera Guerra Mundial. Es más conocido por su espectacular y catastrófico hundimiento con la pérdida de 1117 vidas, durante el ataque japonés a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, evento que llevó a Estados Unidos a participar en la Segunda Guerra Mundial. El pecio no fue rescatado y sigue en el fondo del puerto. Hoy en día es un monumento en memoria de aquellos que perecieron aquel día.

El USS Arizona (BB-39) en marzo de 1931.

El 4 de marzo de 1913, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la construcción del segundo y último acorazado de la clase Pennsylvania; su quilla fue colocada en el Brooklyn Navy Yard el 16 de marzo de 1914 y fue botado el 19 de junio de 1915, siendo la madrina del acto la señorita Esther Ross, hija del prominente ciudadano W.W. Ross, de Prescott, Arizona. Entró en servicio el 17 de octubre de 1916, bajo el mando del capitán John D. McDonald.

El Arizona partió de Nueva York el 16 de noviembre de 1916, para ejercicios de entrenamiento en Virginia y Newport; después partió hacia la bahía de Guantánamo. Volvió al norte de Norfolk, el 16 de diciembre, para probar su batería y realizar ejercicios de defensa contra torpedos. El acorazado regresó al astillero en donde fue construido, un día antes de la Navidad de 1916, para un posterior ajuste en sus sistemas. Completadas las reparaciones y alteraciones a su desarrollo original el 3 de abril de 1917, abandonó el astillero para unirse a la octava división de acorazados, en Norfolk.

A los pocos días, los Estados Unidos abandonaron su frágil neutralidad en el conflicto bélico en Europa y entraron en la Primera Guerra Mundial. El nuevo acorazado operado desde Norfolk, durante la guerra, actuó como un artillero en la formación de buques y en las patrullas de las aguas del litoral oriental desde Virginia a Nueva York. Al consumir fueloil, no había sido desplegado en las aguas europeas debido a la escasez de combustible en las islas británicas, la base de otros acorazados americanos enviados a la ayuda del Gran Flota.

Una semana después del armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Arizona se desplazó de Hampton Roads a la Isla de Pórtland, Inglaterra, y llegó a su destino el 30 de noviembre. Se hizo a la mar con su división el 12 de diciembre y se encontró con el buque de transporte SS George Washington, nave que trasladaba al presidente Woodrow Wilson a la Conferencia de Paz de París. El Arizona, uno de los más nuevos y más poderosos acorazados de Estados Unidos, formó parte de la escolta de honor del convoy del presidente Wilson en su viaje a Francia el 13 de diciembre.

El USS Arizona (BB-39) en la bahía de Nueva York (1916).

Como precursora a la Operación alfombra mágica, de la Segunda Guerra Mundial, el Arizona embarcó a 238 veteranos de guerra desde Brest hasta Nueva York el 14 de diciembre. Arribó a la estación Ambrose Light en la tarde del día de Navidad. Al día siguiente, el secretario de Marina, Josephus Daniels, que fue trasladado en el yate Mayflower a la Estatua de la Libertad, pasó revista al buque Arizona antes de que este entrara al puerto de Nueva York en una gran celebración de bienvenida. El buque navegó hacia Hampton Roads, regresando a su base en Norfolk al día siguiente.

El Arizona navegó hacia la bahía de Guantánamo con la flota el 4 de febrero y arribó el día 8 del mismo mes; después participó en pruebas de batalla y de maniobra. El buque zarpó hacia Trinidad el 17 de marzo, arribando 5 días después, donde visitó el puerto por un periodo de 3 días. Regresó a la bahía de Guantánamo el 29 de marzo por un breve periodo, para después navegar a Hampton Roads el 9 de abril, arribando a puerto el día 21 de abril. El buque zarpó del puerto de Brest el 3 de mayo con destino a Turquía y llegó al puerto de Esmirna (más tarde conocido como Izmir), para proteger a las ciudadanos que vivían ahí durante la ocupación griega a ese puerto, ocupación que era dificultada mediante disparos de arma de fuego por parte de ciudadanos turcos. El Arizona proveyó de refugio temporal también a ciudadanos griegos. Además, el destacamento del buque vigiló el consulado estadounidense. Un número de ciudadanos estadounidenses también permanecieron en el Arizona, hasta que las condiciones permitieron su regreso a tierra. Al salir de Esmirna, el 9 de junio el acorazado llevó al cónsul general de Estados Unidos en Estambul, Turquía, a ese puerto, antes de zarpar hacia el puerto de Nueva York a través de Gibraltar, llegando a su destino el 30 de junio.

El USS Arizona (BB-39) anclado en la bahía de Guantánamo, Cuba, el 1 de enero de 1920.

Introducido en el New York Navy Yard de Nueva York para mantenimiento, incluida la supresión de seis de los veintidós cañones originales de 127 mm, poco después el acorazado dejó ese puerto el 6 de enero de 1920, para unirse a la séptima división de acorazados para realizar maniobras de invierno y primavera en el Caribe. El buque fue operado fuera de la bahía de Guantánamo durante este período, y también visitó Bridgetown, Barbados, las Indias Occidentales Británicas y Colón, en la Zona del Canal, antes de navegar hacia Nueva York, arribando ahí el 1 de mayo. Zarpando nuevamente de Nueva York, el Arizona fue operado al sur de Drill Grounds y visitó Norfolk y Annapolis antes de regresar a Nueva York el 25 de junio. Durante los siguientes seis meses, el buque fue operado de forma local en Nueva York. Durante ese tiempo se le dio al casco la clasificación BB-39 el 17 de julio, y el 23 de agosto pasó a ser el buque insignia de la séptima división de acorazados al mando del almirante Edward V. Eberle.