USS Utah

El USS Utah (BB-31/AG-16) fue el segundo y último miembro de los acorazados tipo dreadnought de la clase Florida. Fue la primera embarcación de la Armada de los Estados Unidos en ser bautizada con el nombre del estado de Utah. Fue construido en el astillero de New York Shipbuilding Corporation, con su quilla colocada en marzo de 1909 y fue botado en diciembre de ese mismo año. Fue completado en agosto de 1911, y contaba con una batería principal de diez cañones de 305 mm en 5 torretas dobles.

USS Utah (BB-31), vista de popa, c.a. 1910-1915

El Utah, y su embarcación gemela, Florida, fueron las primeras en arribar a la ocupación estadounidense de Veracruz, en 1914, durante la Revolución Mexicana. Los dos acorazados desembarcaron un contingente que comenzó la ocupación de la ciudad. Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el Utah fue colocado en Berehaven, en la bahía de Bantry, Irlanda, donde protegió convoyes de potenciales ataques de superficie alemanes. Durante la década de 1920, la embarcación realizó numerosos cruceros de entrenamiento y maniobras con la flota, y transportó dignatarios en giras por Sudamérica en dos ocasiones, en 1924 y 1928.

En 1931 fue desmilitarizado y convertido en un barco objetivo reasignado como AG-16, de acuerdo con los términos de la conferencia naval de Londres, firmados un año antes. Fue equipado con numerosos cañones antiaéreos de diferentes tipos para el entrenamiento de artilleros de la flota. Sirvió con ambos papeles por el resto de la década, y a fines de 1941 fue colocado en Pearl Harbor. Estuvo en puerto la mañana del 7 de diciembre, y durante los primeros minutos del ataque japonés a Pearl Harbor, fue impactado por dos torpedos, que le causaron inundaciones severas. Giró rápidamente y se hundió; la gran mayoría de su tripulación pudo escapar, pero 58 hombres murieron durante el ataque. Sus restos permanecen en el puerto, y en 1972 fue construido un memorial cerca de la embarcación.

El Utah tenía una eslora de 159 m, una manga de 27 m, y un calado de 8.7 m. Tenía un desplazamiento estándar de 21 825 toneladas largas, y de 23 033 a máxima capacidad. Era impulsado por turbinas de vapor Parsons de cuatro ejes con una potencia de 28 000 caballos de fuerza (20 880 kW). El vapor era generado por doce calderas Babcock & Wilcox de carbón que generaban una velocidad máxima de 20.75 nudos (38.43 km/h). Tenía una autonomía de crucero de 5776 millas náuticas (10,700 kilómetros) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h). Tenía una tripulación de 1,001 oficiales y marinos.

Estaba armado con una batería principal de diez cañones calibre 305 mm/45 serie 5 en cinco torretas dobles en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en dos pares de súperfuego en la proa. Las otras tres torretas estaban colocadas en la popa de la superestructura. La batería secundaria consistía en dieciséis cañones calibre 127 mm/51 montados en casamatas a lo largo del casco. Como estándar en los buques capitales de ese periodo, contaba con dos tubos lanzatorpedos de 533 mm sumergidos a los costados del casco.

Su cinturón blindado era de 279 mm de grosor, mientras que la cubierta blindada tenía de 38 mm de grosor. Las torretas tenían costados de 305 mm de grosor, y la torre de mando tenía costados de 292 mm de grosor.

Primeros años :

USS Utah, circa 1911

La quilla del Utah fue colocada en el astillero de New York Shipbuilding Corporation el 15 de marzo de 1909, y fue botado el 23 de diciembre de 1909. Después de finalizado el trabajo de acondicionamiento, la embarcación fue puesta en servicio con la Armada de los Estados Unidos el 31 de agosto de 1911. Realizó un crucero de rendimiento con paradas en Hampton Roads, la isla Santa Rosa, Pensacola, Galveston, Kingston, Jamaica, y la bahía de Guantánamo, Cuba. Fue asignado con la Flota del Atlántico en marzo de 1912, y después participó en simulacros de artillería. Pasó por una revisión en el astillero de Nueva York, que inició el 16 de abril. Abandonó Nueva York el 1 de junio y se dirigió a Annapolis pasando por Hampton Roads, arribando el 6 de junio. Ahí, embarcó a cadetes de la Academia Naval para un crucero de guardamarinas frente a la costa de Nueva Inglaterra, que duró hasta el 25 de agosto.

Los siguientes dos años, continuó con una rutina de ejercicios de entrenamiento y cruceros de guardamarinas en el Atlántico. Del 8 al 30 de noviembre de 1913, realizó un crucero de buena voluntad a aguas de Europa, que incluyó una parada en Villefranche, Francia. A inicios de 1914, durante la Revolución Mexicana, Estados Unidos decidió intervenir en el conflicto. Mientras se encontraba de camino a México el 16 de abril, se le ordenó al Utah interceptar al vapor de bandera alemana SS Ypiranga, que transportaba armamento para el dictador mexicano Victoriano Huerta. El arribo del Ypiranga a Veracruz impulsó a Estados Unidos a ocupar la ciudad; el Utah y su embarcación gemela Florida, fueron los primeros navíos estadounidenses en el lugar. Ambos navíos desembarcaron un contingente combinado de mil marines y soldados para iniciar la ocupación de la ciudad el 21 de abril.

El Utah, durante la Primera Guerra Mundial, con esquema de camuflaje disruptivo.

El Utah permaneció en la costa de Veracruz por dos meses, antes de regresar al astillero de Nueva York para una revisión a finales de junio. Pasó los siguientes tres años realizando la rutina normal de entrenamientos con la Flota del Atlántico. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos entró a la Primera Guerra Mundial, declarándole la guerra a Alemania en respuesta a su campaña de guerra submarina indiscriminada contra Inglaterra. El Utah fue estacionado en la bahía de Chesapeake para el entrenamiento de personal de sala de máquinas y artilleros para la flota en expansión, hasta el 30 de agosto de 1918, cuando partió a la bahía de Bantry, Irlanda, con el vicealmirante Henry T. Mayo, comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Después de llegar a Irlanda, fue asignado como buque insignia de la 6ª División de Acorazados, comandada por el contraalmirante Thomas Rodgers. La 6ª División fue encomendada con la tarea de escoltar convoyes en las proximidades occidentales contra posibles ataques de superficie alemanes. El Utah sirvió con la división junto con el Nevada y el Oklahoma.