El traidor

Sintiendo que el golpe le rozaba el hombro, Lucius se zafó inmediatamente. La herida sangraba profusamente, pero no era mortal: había logrado esquivar la hoja antes de que pudiera quitarle la vida.

—Eres rápido de reflejos, pequeño ladrón. ¿Acaso la última vez no te enseñó nada después de que casi te mato? —se burló la bruja.

—Y aun así fallaste. Sigo en pie, ¿no? —replicó él en tono provocador.

Furiosa por su comentario, Melly lanzó un ataque implacable. El joven cortaba cada una de sus espinas como si fueran hojas frágiles, pero la bruja no le daba tregua. Limitado por la herida de su hombro, se vio obligado a retroceder, reducido a luchar con una sola mano.

—¡No me saldrás con el mismo truco dos veces! —declaró la bruja con absoluta confianza.

Un año antes, Lucius había viajado al Bosque Negro para pedirle Flores de Luna a la Bruja de las Espinas. Ella era una de las poquísimas personas en el mundo capaces de cultivar estas plantas tan peculiares, que crecían exclusivamente en entornos hostiles y bajo condiciones raras. Incapaz de cultivarlas él mismo, había reunido toda la información que pudo. Un rumor en la capital sugería que la bruja cuidaba un jardín de ellas en lo más profundo del bosque. Padeciendo trastornos del sueño tras una tragedia personal, no le quedó más remedio que buscar su ayuda.

—Saludos, Señora Bruja del Bosque Negro —había comenzado él con humildad—. He venido a hacerle una petición. ¿Sería posible que me concediera algunas Flores de Luna?

—¿Y para qué las buscas? —había indagado la bruja, curiosa.

—No puedo revelarle la razón exacta, pero están destinadas a mi uso personal —había respondido él.

—Muy bien. ¿Y qué posees para ofrecer a cambio?

—Lamentablemente, no tengo nada de valor que ofrecerle.

—Oh, pero de verdad hay algo que puedes darme.

—¿Qué sería?

—Tus ojos. Puedo ver a través de tu artefacto... Tienen un tono tan bonito. Entrégamelos y te cambiaré las Flores de Luna.

Lucius había dudado un breve segundo antes de negarse rotundamente. Como la bruja declaró que no deseaba otra cosa, concluyó que su vida estaba perdida y lo atacó con furia. Invocó espinas desde todas las direcciones, pero él las esquivó como si anticipara cada golpe. Cuando conjuró criaturas cubiertas de zarzas, las atravesó cortándolas con facilidad, lo que solo sirvió para enfurecerla aún más. Levantándose de su trono, empezó a luchar en serio. Sin embargo, consideró innecesario desplegar su técnica definitiva para eliminar a semejante oponente. Sus ataques se volvieron cada vez más afilados, pero Lucius no tuvo problemas para esquivarlos, ya que los patrones de ataque de ella seguían siendo básicos y predecibles.

Cansado de jugar a la defensiva, pasó a la ofensiva. Cortando las zarzas como si fueran hojas de papel, acortó la distancia entre ellos.

«Te tengo», había pensado la bruja.

Le había tendido una trampa: sabiendo que el joven buscaría el combate cuerpo a cuerpo, hizo brotar una espina de la tierra, inmovilizando el brazo con el que sostenía la espada. Creyendo que la victoria era suya, bajó la guardia. Al darse cuenta de esto, Lucius agarró la espada con la otra mano y la hirió. Sorprendida por haber subestimado al muchacho, la bruja perdió el equilibrio: él se deslizó detrás de ella y la dejó inconsciente con la empuñadura de su hoja.

Luego registró el bosque y tropezó con el magnífico campo que ella cultivaba. Atrapado en un fugaz momento de nostalgia al contemplar el paisaje, volvió rápidamente a la realidad, sabiendo que su adversaria no permanecería inconsciente por mucho tiempo. Recogió suficientes flores para preparar somníferos para un año entero. Al despertar, la bruja juró vengarse por la humillación.

Cuando conoció a Emilya, Lucius acababa de consumir su último vial y necesitaba desesperadamente ingredientes frescos.

—¡No perdonaré ese insulto tan fácilmente! La última vez te subestimé gravemente, ¡pero hoy no! —rugió la bruja.

Ahora presionaba su ataque sin pausa. Herido en el hombro, Lucius no poseía medios para romper la distancia. Preparada para la revancha, Melly empleó una estrategia diseñada específicamente para mantenerlo a raya. Ya estaba enardecida por su duelo anterior contra Emilya, y sus golpes eran mucho más rápidos y menos predecibles, obligando a Lucius a esquivar por muy poco. Rápidamente abrumado, Lucius se vio forzado a retirarse.

—¿Huyendo como una rata? —le gritó persiguiéndolo—. No escaparás de mí: ¡conozco mi bosque como la palma de mi mano!

El joven siguió corriendo. Viendo la dirección hacia la que se dirigía, la bruja aceleró antes de detenerse en seco. Lucius había frenado su carrera en el mismo centro del campo de Flores de Luna, no lejos de las tumbas de Limicia y la anciana.

—Maldito seas... ¡Viniste aquí a propósito! —escupió ella, con los ojos ardiendo de rabia—. Se acabó. ¡Voy a matarte!

—¡Inténtalo, bruja fea! —replicó él.

Ambos se lanzaron el uno contra el otro. Melly sufría ahora una clara desventaja: no podía permitirse hacer brotar sus espinas sin control sin arriesgarse a destruir el lugar de descanso de su familia. Sin embargo, Lucius no obtuvo una ventaja decisiva de esto. Incluso restringida en sus movimientos, la bruja seguía siendo formidable, y la herida en el hombro del joven empezaba a pesarle enormemente. Un fugaz descuido causado por el dolor permitió a Melly rozarle la pierna. Esquivó en el último segundo, pero recibió otro golpe.

«Maldita sea... Si sigo recibiendo ataques así, estoy acabado», se dijo a sí mismo.

Concentrándose por completo en la esgrima con una sola mano, decidió dejar de lado toda contención. Borró cualquier rastro de emoción o duda de su mente, fijándose en un único objetivo: neutralizarla. Poco a poco, recuperó la delantera. Melly, por su parte, estaba agotando sus reservas de mana debido a este combate cuerpo a cuerpo, un detalle que él no pasó por alto.