Recompensa

A Emilya le costaba un poco conciliar el sueño, así que decidió dar un paseo. Al salir de su habitación, los pasillos estaban silenciosos y oscuros. Todos los sirvientes e invitados estaban dormidos. Comenzó a vagar por los pasillos mientras contemplaba la luna a través de las ventanas. La tranquilidad de la noche la hacía sentir en paz.

Cuando volvió a mirar hacia el pasillo, vio una silueta frente a la puerta del gran salón. Se acercó con cautela y descubrió que era Maria. La joven parecía conmocionada y profundamente alterada. Retrocedió, intentando marcharse discretamente, pero chocó contra Emilya, que ahora se encontraba detrás de ella. Las dos estuvieron a punto de caer, pero Lucius apareció detrás de Emilya y consiguió sujetarlas a ambas.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Lucius en voz baja.

—¿Y tú qué haces aquí? —le devolvió la pregunta.

—No podía dormir. Así que salí a dar una vuelta y fue entonces cuando os vi.

¿Es que esta noche somos todos insomnes? pensó Emilya.

—¿Y vosotras qué hacéis aquí? —preguntó Lucius.

—Yo también estaba dando una vuelta y me la encontré. Parecía estar en estado de shock —respondió Emilya.

Se volvió hacia la joven y le preguntó si se encontraba bien. Maria se giró hacia ellos, se disculpó apresuradamente y regresó a su habitación. Emilya no entendía aquel cambio repentino, pero tampoco quiso darle demasiadas vueltas. Supuso que simplemente se debía al estrés por la partida.

En los pasillos vacíos del castillo, Maria lloraba desconsoladamente, con el corazón dividido entre lo que acababa de descubrir y el amor que sentía por su padre. Entró en su habitación, se dejó caer sobre la cama y continuó llorando.

Durante toda la noche se preguntó qué debía hacer: si debía resentir a su padre o perdonarlo por un crimen tan atroz. Dividida entre ambos sentimientos, no consiguió conciliar el sueño hasta que comenzó a amanecer. Sus sirvientas habían ido a despertarla, pero al verla dormir tan profundamente, sintieron compasión por ella y decidieron no molestarla.

Alrededor de las once, la joven todavía no se había despertado, así que su padre fue a ver cómo se encontraba.

—Maria, ¿puedo entrar?

Esperó un momento, hasta que la joven salió para abrirle la puerta. Lo saludó con cierta torpeza, como si no supiera dónde ponerse. Se aclaró la garganta antes de saludar educadamente a su padre.

A ojos de su padre, simplemente parecía un poco estresada. Lo invitó a entrar y ambos se sentaron frente a frente. Él mostraba la misma expresión amable, aquella faceta que ella siempre había conocido de él. Pero ahora ya no podía verlo de la misma manera. Aun así, se esforzaba por mantener una expresión impasible y comportarse como de costumbre.

El conde fue el primero en hablar.

—Sabes que hoy es el aniversario de la muerte de tu madre, ¿verdad?

La sonrisa que llevaba en el rostro desapareció por un instante, pero enseguida volvió a recomponerse.

—Sí, lo sé. Es un poco triste que también me vaya esta noche —dijo, sintiendo ya nostalgia por los recuerdos de su infancia en aquel castillo, por los pocos recuerdos que aún conservaba de su madre y por la promesa que le había hecho.

Su padre la miró con orgullo.

—No te preocupes. Aunque ya no puedas volver aquí, esta siempre será tu casa —dijo con cierta torpeza.

Maria miró a su padre y no pudo evitar reírse, pero enseguida sintió que las lágrimas comenzaban a acumularse en sus ojos.

—Oh, no llores, cariño —dijo él, intentando consolarla—. Sabes que tu madre y yo siempre estaremos contigo. Ya conoces el dicho: «lejos de los ojos, cerca del corazón»…

—Siempre estaremos juntos. No importa dónde estemos en el mundo, seguiremos siendo una familia —completó ella entre sollozos.

Los dos se abrazaron y permanecieron así hasta que Maria se calmó. Lloró durante unos diez minutos. Cuando finalmente dejó de hacerlo, tenía los ojos hinchados. Su padre se burló de ella antes de pedir que trajeran hielo. Ella se tumbó en la cama y su padre permaneció a su lado. Ambos recordaron los doce años que habían pasado juntos, así como los momentos que habían vivido junto a Isabel.

—¿Recuerdas cuando eras pequeña y te pusiste enferma?

—Claro que lo recuerdo. Sobre todo recuerdo cómo viniste corriendo, completamente desesperado, en cuanto te enteraste. Y luego te quedaste toda la noche cuidándome —dijo ella, recuperando la sonrisa.

—Pasamos buenos momentos. Te amé y te colmé de cariño con todo el amor que pude darte.

—Te voy a echar mucho de menos, papá.

Después de aquel intercambio lleno de lágrimas, salió de la habitación.

Maria se quedó sola. No dejaba de preguntarse cómo el hombre que la había criado y que siempre había conocido como un padre cariñoso había podido cometer semejantes atrocidades. Se negaba a creerlo.

Por la tarde, comenzó a prepararse para el banquete de aquella noche. Emilya, Lucius y Melvis hacían lo mismo.

Melvis no se sentía cómoda con la ropa que le habían dado las sirvientas. Llevaba un vestido más pesado que las largas faldas que acostumbraba a usar, y el corsé le apretaba tanto que apenas podía respirar. Además, el vestido era de tonos rosa pastel y beige, colores que no estaba acostumbrada a llevar. Pero decidió hacer un esfuerzo por Emilya y no dijo nada.

Por su parte, Emilya se miraba en el espejo sin poder creer lo que veía. Lucius, por su parte, pensaba que no estaba nada mal. Los tres se dirigieron al salón de baile con ese estado de ánimo.

Melvis fue la primera en entrar. Entró en la sala, pero parecía que nadie reparaba en ella. Así que se quedó en un rincón, esperando a Emilya.

De repente, escuchó a la gente empezar a murmurar mientras miraban hacia las escaleras.

Lucius bajaba los escalones y todas las jóvenes de la sala tenían la mirada puesta en él. Recorrió el lugar con la mirada antes de reparar en Melvis, que estaba en un rincón. Ella le lanzó una mirada antes de apartarla. Él no le dio importancia.