7. Susurros de venenos y sedas

​—No necesito que me creas hoy —respondió Amir con una sonrisa enigmática —Tienes todo lo que desees a tu disposición. Ropa, joyas, la mejor comida del mundo. Pero no intentes salir de esta suite sin mi permiso. El desierto es hermoso, pero no perdona a los que caminan sin guía.

​Amir se retiró, dejándola sola en la inmensidad de la suite de lujo. Elena se acercó a una mesa de ébano donde reposaba su cámara Nikon, extrañamente intacta. Al encenderla, descubrió que la tarjeta de memoria había sido reemplazada. Solo había una foto en la memoria.

​Era una imagen satelital en tiempo real de una pequeña villa en la Toscana. Su casa familiar. Frente a la puerta, dos coches de seguridad con el logo de Al-Hadid hacían guardia. Debajo, un mensaje de texto apareció en la pantalla de la cámara.

​"Tu familia está a salvo bajo mi protección. Su seguridad depende de tu obediencia. No me obligues a retirar mis sombras, Elena."

​Elena dejó caer la cámara sobre la alfombra de seda. El Emir no solo la había capturado a ella; había tomado como rehén todo su mundo. Se dejó caer de rodillas frente al ventanal, viendo cómo el sol comenzaba a teñir de rosa las arenas del desierto.

​En ese momento, Elena Rossi comprendió que en la Jaula del Desierto, el oro era tan pesado como el hierro, y que Amir Al-Hadid era un hombre mucho más peligroso que Matteo o Nikos. Porque él no jugaba con el miedo... jugaba con la gratitud.

​—¿Me persigues? —susurró Elena hacia el horizonte infinito —Me encontraste. Pero ahora tendrás que descubrir que una mujer que no tiene nada que perder es el peligro más grande de tu palacio.

​En el piso de abajo, en su despacho privado, Amir observaba a través de las cámaras de seguridad cómo Elena se derrumbaba. No había triunfo en su mirada, solo una determinación implacable.

—Que comience la segunda fase —ordenó Amir a su mano derecha —Avisen a Matteo De Luca que si vuelve a pisar suelo árabe, le enviaré a la mujer que ama en una caja de cristal que nunca podrá abrir.

​La guerra por Elena Rossi acababa de subir de temperatura. Y en el desierto, el calor siempre era mortal.

La noticia de la llegada del Emir no se propagó por los canales oficiales, sino como un incendio silencioso a través de los pasillos de servicio y las celosías de mármol del ala este del palacio. No era la primera vez que Amir Al-Hadid regresaba de un viaje al extranjero, pero era la primera vez que el aire del palacio vibraba con una tensión tan específica, el Emir no había traído una joya, un caballo de carreras o un contrato petrolero. Había traído a una mujer. Una extranjera.

​En los jardines interiores del harén, donde el aroma del jazmín se mezclaba con el vapor del agua de rosas, el tiempo parecía haberse detenido. Las concubinas, mujeres de una belleza pulida y estudiada, se agruparon en los divanes de seda, intercambiando susurros que cortaban más que las dagas de plata.

​—Dicen que no entró por la puerta de las damas —murmuró Samira, una joven de ojos almendrados que llevaba tres años compitiendo por la atención de Amir —Dicen que la subió directamente a la Suite Real. En sus brazos.

​Un escalofrío de envidia colectiva recorrió el grupo. En el harén, el estatus se medía en metros de distancia respecto al Emir, y la Suite Real estaba a kilómetros de sus alcobas.

​Zahra, la favorita oficial hasta ese momento, apretó los puños, hundiendo sus uñas decoradas con henna en las palmas de sus manos. Su rostro, una máscara de serenidad forzada, no lograba ocultar el fuego de la humillación. Ella conocía las reglas de la tradición, pero esta mujer, esta "Elena", estaba rompiendo el orden establecido sin siquiera haber pronunciado una palabra.

​—Es una fotógrafa —dijo Zahra con desprecio, alzando la voz para silenciar los murmullos —Una mujer que vive en las calles de Europa capturando sombras. El Emir solo tiene curiosidad por lo exótico. Una vez que se canse de su piel pálida y sus modales toscos, la desechará como a un juguete roto.

​Sin embargo, el miedo era palpable. No era solo envidia romántica; era una cuestión de supervivencia. En ese ecosistema de seda y espejos, la llegada de una mujer que no conocía las reglas, que no inclinaba la cabeza y que, según decían los guardias, miraba al Emir directamente a los ojos, representaba una amenaza a la estructura misma de sus vidas.

​—He oído que no lleva velo —susurró otra concubina, con una mezcla de horror y una secreta, casi imperceptible, admiración —Que viste ropa de hombre y que su cámara es su único tesoro.

​—Es una insolente —sentenció Zahra, levantándose del diván —Y el palacio tiene formas de castigar la insolencia que ni siquiera el favor del Emir puede detener.

​Mientras tanto, en las cocinas y los lavaderos, las sirvientas hablaban de la "Reina del Desierto" que había llegado con la tormenta. Para algunas, Elena representaba una esperanza de cambio; para otras, era un augurio de desgracia. La emoción predominante en el harén era una asfixiante incertidumbre. Cada risa de Elena que se filtraba por los pasillos, cada vez que Amir cancelaba una cena con sus concubinas para subir a la Suite Real, era una puñalada al ego colectivo de aquellas mujeres que habían sido entrenadas para ser lo único en la vida de un hombre que ahora parecía haber olvidado sus nombres.

​La atmósfera en el ala de las mujeres se volvió densa, cargada de una hostilidad eléctrica. Las alianzas se formaron y se rompieron en minutos. La pregunta ya no era si Amir la amaba, sino cuánto tiempo pasaría antes de que los muros de oro de la Jaula del Desierto lograran quebrar el espíritu de la extranjera... o antes de que una de ellas decidiera que el palacio no era lo suficientemente grande para dos reinas.