Capítulo 4.

Los días previos al juicio pasaron volando entre trámites y preocupaciones. Entregué a peritaje todos los productos de cuidado de la piel y, tres días después, llegó la respuesta: todos estaban caducados. Además, en aquella mascarilla se detectaron impurezas de hierbas que provocaban quemaduras en la piel.

Artur, a quien presenté estos resultados, solo se encogió de hombros confundido, intentando explicar algo, pero nunca admitió su culpa. Yo sabía con certeza que él era el responsable. No entendía por qué necesitaba cambiar los productos por unos vencidos. Ya me había dejado al borde de la bancarrota, ¿para qué complicarlo todo tanto?

Recurrí a un abogado conocido en busca de ayuda, con la esperanza de conservar el salón. Sin embargo, solo había una opción: pagar la deuda. Pero yo no tenía ese dinero, y reunir tal suma en pocos días era imposible. Me miraba al espejo, observando mi reflejo. En esos días había adelgazado, palidecido y me veía demacrada. No me reconocía.

Justo antes de salir, sonó el teléfono. — Dígame —respondí. — Señora Serafima, buenos días —comenzó Mariella—, ha llegado Max con un pedido de productos. Dice que nadie pasó a recogerlo del almacén. — ¿Qué? ¿Cómo que lo ha traído? ¿Y qué pasa con la mercancía caducada? — No tengo la menor idea de dónde la sacó Artur. Lamentablemente... — Entiendo. Por favor, acéptala junto con Valencia. Llegaré después de las tres. — Está bien. Mucha suerte —me deseó la administradora. — Gracias —le agradecí y colgué.

Fui al tribunal en taxi. Allí me esperaba mi abogado, Sergio, quien prometió ayudar en todo lo que estuviera en su mano. — Buen día, señor Sergio. — Buen día, señora Serafima. Está muy pálida. ¿Se siente bien? — Sí, todo en orden. Es solo que han pasado tantas cosas a la vez... — Lo entiendo. No se preocupe. Todo saldrá bien. — No lo creo —negué con la cabeza.

— ¡Hola! —resonó una voz dolorosamente familiar a mis espaldas. — ¿Tú? —me giré—. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo te atreves a venir? ¿Has venido a hacerme más daño o has encontrado el dinero que me robaste? — He venido a apoyarte. Y... te extrañaba —Artur dio un paso hacia mí. — ¿Crees que te voy a creer después de lo que hiciste? — No —asentó él—. Pero déjame... — No te dejaré nada. Vete, ¡o te acabarán juzgando a ti! — No —dijo con firmeza—. No podrás probar nada —susurró—. Perdóname una vez más —tocó mi mano, provocando un escalofrío en todo mi cuerpo—. Pero era necesario. Llegará el momento en que tú misma lo entiendas. Perdón —apretó los puños hasta que crujieron, se dio la vuelta bruscamente y se marchó.

— ¡No necesito tus disculpas! —le grité mientras me limpiaba las lágrimas. — Serafima, es hora, la sesión comienza —me llamó el abogado. — Sí, vamos —dije suspirando, echando una última mirada hacia donde se había ido Artur. El corazón me dolía insoportablemente.

Seguí al abogado. La sesión transcurrió como en una niebla. Sergio se esforzó al máximo. Yo casi no hablé; él intervino por mí. Presentó una declaración afirmando que mi cuenta había sido hackeada por estafadores, y que fueron ellos quienes solicitaron el préstamo. El juez, un hombre alto y delgado con toga azul, asentía con simpatía mientras tomaba notas. Finalmente, decidió aplazar la sesión una semana para verificar el presunto fraude.

Mis esperanzas de que todo terminara allí se derrumbaron. No estaba segura de si podría sobrevivir y soportar otra audiencia.

Al día siguiente, al llegar al trabajo, vi a mis empleados apartados; la puerta principal estaba precintada y custodiada por un policía. — ¿Qué está pasando aquí? —le pregunté. — Orden judicial. El salón queda precintado hasta que se aclaren las circunstancias. — Pero no tienen derecho. El proceso sigue en curso. — Lo siento, señora, se cierra precisamente durante la investigación. Si se resuelve a su favor, se quitarán los precintos. Ahora váyase, no interrumpa el trabajo.

— Serafima, ¿qué ocurre? —se acercó Santiago—. ¿Es Alexandra? — No —negué—. Es Artur. — ¿Artur? —se extrañó Santo—. ¿Pero qué ha hecho? — Es una larga historia —dije restándole importancia. — Bueno, parece que ahora tenemos tiempo. Y sepa esto: no la dejaremos sola. Todos la queremos y la apoyaremos, ¿verdad, amigos? —se dirigió a los colegas bajo el árbol. — ¡Claro que sí! —asintieron todos a coro. — Saben qué —Santiago se frotó las manos—, hay un restaurante excelente aquí cerca. Por la mañana casi no hay nadie. Vamos allí y nos cuenta qué ha pasado. Lleva una semana que no parece usted misma, y hoy, encima, esto.

No quería hablar de mis problemas en el trabajo. No suelo quejarme. Pero Santiago tenía razón. Debía contárselo todo. Quizás, en una semana, otra persona estaría al mando. Tenían derecho a saberlo. — Bien, ya que no nos dejan entrar a trabajar, vamos al café —cedí. — ¡Perfecto! ¡Compañeros, vamos al "Saturno"! —exclamó Santo ofreciéndome su brazo—. ¿Me permite? — Por supuesto —sonreí.

Santiago era el único hombre en nuestro equipo femenino. Siempre atento y cortés. Alguna mujer tendrá mucha suerte de ser su esposa. Yo no lo veía de esa manera; para mí era un buen amigo. Y, al parecer, no solo para mí, sino para todas las demás chicas también.

Nos instalamos en un rincón sobre unos sofás mullidos, pedimos café y pasteles. No sé qué me impulsó en ese momento, pero supongo que el peso de la carga que había caído sobre mí ya no podía contenerse más y pugnaba por salir. Necesitaba desahogarme con alguien, hablar. Les conté todo a mis subordinados. Todo, tal cual era. Y, por fin, suspiré con libertad. Fue como si me quitaran un peso de encima.