Capítulo 6.

Por la mañana, me despertaron los rayos del sol que entraban por la ventana abierta y el bullicio de los pájaros. Me desperezé dulcemente, tratando de recordar dónde me encontraba. La consciencia volvió muy rápido. Recordé que anteayer partí hacia el desconocido Debren, donde me recibió una mujer muy extraña, y ahora despertaba en su casa.

Me levanté de la cama y me puse rápidamente mi ropa. Estaba lavada, seca e incluso planchada, colgada en el respaldo de la silla. Me recogí el cabello en un moño con una horquilla, salí de la habitación y pasé a la espaciosa estancia principal.

— ¡Buenos días! —saludé a la dueña de casa, que estaba sentada a la mesa bebiendo un café aromático. — Buenos días, niña. ¿Cómo dormiste en este lugar nuevo? — Como un bebé —sonreí—. He dormido y descansado de maravilla. ¿Qué hora es? — Las nueve de la mañana —respondió la mujer—. Siéntate, tomemos un café juntas.

Me senté en el banco y la mujer se levantó, sacó otra taza del aparador y la puso frente a mí. Luego sacó del refrigerador un trozo de queso brynza, mantequilla y un cuenco de requesón, y retiró del horno un pan esponjoso. De nuevo me sorprendió que hoy la habitación pareciera una cocina-comedor espaciosa. Había todos los utensilios y muebles necesarios. Magia pura, no cabe duda. Pero me guardé esas preguntas; sentía que habría demasiadas por delante, así que esperaría a que se acumularan.

Me preparé un sándwich mientras Jilana preparaba el café en una turca. — Bebe a sorbos pequeños. Cuando termines, aparta la taza; quiero ver tu vida futura —la vieja vertió la bebida en mi taza y se sentó enfrente. El aroma inundaba toda la casa, y el sabor del café superó todas las expectativas. Jamás en mi vida había probado una bebida tan fuerte y fragante.

— Jilana, cuénteme sobre Debren. ¿Qué lugar es este y por qué los habitantes de las ciudades vecinas le temen tanto? La vieja sacó la cabeza. — Eres una chica curiosa, eso es bueno. Pues bien, te lo contaré. Este lugar será, de ahora en adelante, tu hogar. Debes saber qué te espera aquí. Debren es un mundo aparte, situado al sur de Atiarna. Es un rincón salvaje de nuestro país —qué digo del país, del mundo entero— donde hay selvas tropicales, ríos hermosos, desfiladeros estrechos y cascadas, lagos infestados de reptiles dentados. Es tierra de monos salvajes y loros multicolores, lémures peludos y perezosos... No se puede enumerar a todos sus habitantes a la vez.

Hizo una pausa y continuó: — Aquí se asentaron desde antiguo tribus de "no humanos" que poseen la capacidad del "giro" (la transformación). Siempre vivieron aquí, en armonía con la naturaleza salvaje. Pero la gente de las ciudades vecinas nos trajo un mal terrible, empezando a exterminar a nuestra estirpe por lucro y beneficio. Al principio fue un safari salvaje, caza por pura diversión. Pero fueron más allá y empezaron a vender nuestras pieles. Nos vimos obligados a cerrar Debren a los extraños, a protegernos de las investigaciones y búsquedas del hombre. Así, Debren se convirtió en un mundo cerrado, donde el acceso solo está permitido a los nuestros, los elegidos.

— Sí, el tren todavía llega aquí, a veces viene gente, pero no pueden encontrarnos, y en la jungla les espera la muerte. Se hizo así en venganza porque se atrevieron a atentar contra lo más valioso que teníamos: nuestra descendencia. Los humanos empezaron a capturar y llevarse a Atiarna a nuestros hijos, pequeños cachorros indefensos que aún no poseían magia ni la capacidad del giro. Eso sucedió hace veinticinco años. Ha pasado mucha agua desde entonces. Intentamos buscar a los niños desaparecidos, pero fue en vano. ¿Te imaginas el dolor de una madre y un padre que pierden a su hijo? ¿Es aterrador, verdad? ¿Y cómo fue para el niño que se encontró en un lugar extraño y terrible? No logramos encontrar ni rescatar a todos los niños robados...

— Dios mío, nunca imaginé que existiera un mundo tan maravilloso y que los humanos fueran tan crueles. Había oído hablar del exterminio, pero no podía creerlo... ¿Entonces usted también...? —balbuceé, sin saber cómo llamar a la mujer correctamente. — Sí, mi querida. Soy una cambiaformas. Soy la chamana de la tribu de las Panteras Blancas. Hay tres en total: la Blanca, la Negra y la Pelirroja. Nuestros asentamientos están separados por una distancia considerable. No hay enemistad entre nosotros, pero tampoco amistad. Estamos aislados, pero protegemos juntos a Debren de los enemigos del mundo exterior. En primer lugar, de los humanos. En los asuntos internos de las tribus está prohibido intervenir. Es la ley de la selva: cada uno por su cuenta.

— Todo esto es muy interesante, pero ¿por qué me esperaba a mí? ¿Por qué me permitieron entrar en Debren? — Porque tú no eres humana, Serafima. — ¿Cómo? Crecí en Karasun. Recuerdo a mis padres, estudié allí. Trabajé hasta que lo perdí todo... — Sí, es cierto, creciste allí. Pero, ¿dónde naciste? ¿Qué sabes de tus años de infancia? ¿Has visto tus fotos de bebé? — No... mis padres no las conservaban. Nunca pregunté las razones... — Ahí lo tienes. — ¿Quiere decir que yo... yo también soy una cambiaformas? —pregunté en voz baja, con un pensamiento que entró en mi cabeza como un rayo. — ¡Lo has entendido tú sola, chica lista! Lo sabía. — No le creo. ¡Es imposible! —las lágrimas asomaron a mis ojos. — No tienes que creerme, Serafima. Tu esencia se manifestará pronto por sí sola. ¿Terminaste el café? —la chamana cambió de tema bruscamente—. ¡Dame tu taza!

Aparté mi tacita y Jilana la tomó de inmediato. Observé atentamente a la chamana, que ya no parecía la anciana que creí ver al principio. Era una mujer, no joven, cansada de las preocupaciones, pero para nada vieja. La forma de sus ojos, su elegancia, sus movimientos, su plasticidad y sus modales... Realmente me recordaba a un felino. Recordé cuán suave y silenciosa caminaba cuando me recibió, y cómo se desplazaba con gracia por la casa.