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— Adelante — Gor me abrió la puerta, dejándome pasar. Estábamos en un vestíbulo espacioso con una pequeña barra de bar, varias puertas y escaleras al segundo piso.

— Por aquí — me llevaron hacia la izquierda y entramos a una sala amplia. Una pista de baile, focos brillantes y cómodos sofás con mesas por todo el perímetro. En cada mesa cabían de seis a ocho personas.

La noche apenas comenzaba. Los músicos afinaban sus instrumentos y los camareros repasaban las mesas. Todos aquí eran de la tribu de las panteras. Todos eran especiales. No sé cómo, pero podía sentirlo. Gorolla me ayudó a acomodarme en el sofá; a mi lado se sentaron Emilia, tres chicos y dos chicas. Otros grupos se sentaron cerca. Me lanzaban miradas de todo tipo: desde bondadosas hasta mordaces. Pero no me importaba. Estaba acostumbrada a todo y aceptaba con calma lo que sucedía. Al menos, por ahora.

Nos trajeron cócteles. — ¡Por ti, Serafima! ¡Por tu nueva vida en la nueva tribu! — brindó Gor. — ¡Gracias! Gracias por aceptarme. — Tonterías. Después de aquella tragedia, nos alegra haber podido encontrarte — intervino un chico silencioso sentado junto a Emilia. — Tarik, no es el momento para eso — pidió Gor. El chico bajó la mirada. — Perdón. — ¡Oh, chicos, discúlpenme ustedes a mí, no se peleen por mi culpa! — Fima, no le des vueltas — añadió Emilia.

— Vamos a bailar — propuso Gorolla —. ¿Me permites? — me tendió la mano. — ¡Claro! — acepté.

Giramos en un baile lento bajo una melodía romántica a ritmo de vals. Los movimientos de Gor eran muy elegantes y fluidos. Me sentí muy torpe; no sabía moverme así al compás. — ¿Qué pasa? — me susurró cuando me detuve de repente. — Perdona, bailo como un oso — dije apenas audible. — No digas tonterías, te mueves de maravilla — respondió Gor —. ¡Vamos! Uno, dos, tres... — y volvimos a movernos. — Me da mucha vergüenza, la última vez que bailé un vals fue en mi graduación de la universidad. — ¡Ya basta! El baile es como el alfabeto: si lo aprendes, no lo olvidas. Tu cuerpo te dirá cómo moverte — sus ojos brillaron con picardía —. Vamos a sentarnos.

La melodía cesó y el DJ comenzó su programa. Volvimos con los demás. En la mesa ya había cócteles, fruta y una tabla con cinco tipos de queso. — Se veían muy bien juntos — me guiñó un ojo Emilia. — ¡Ay, no lo creo! ¡Fue el baile más terrible de mi vida! — dije restándole importancia y tomé un cóctel de tres capas. Parecía interesante y sabroso. — Cuidado, es fuerte — me advirtió Tarzanio, el hermano de Gor. — ¡Entonces es exactamente lo que necesito! — le di un sorbo al líquido espeso. Me quemó la garganta. ¿Qué le habrían puesto? Me dejó un sabor a plátano empalagoso.

Los chicos empezaron a preguntarme sobre la vida en el continente. Resultó que ninguno había estado allí, y tenían mucha curiosidad por saber de las ciudades, las luces, los festivales, los coches y los rascacielos. Intenté explicarlo, pero comprendí que para ellos, criados lejos de la civilización, era difícil de imaginar. Del mismo modo que para mí era difícil aceptar la vida en la naturaleza salvaje. Los recuerdos me provocaron un dolor punzante en el pecho. Le pregunté a Emilia dónde estaba el baño y me dirigí a la salida.

Apenas veía por dónde iba y, al salir, choqué contra la espalda de un joven alto. — Perdón — balbuceé e intenté rodearlo. — Fima — sonó una voz familiar cerca de mi oído —. Mi vida, hola. — El chico se giró y allí estaba Artur en persona.

El mismo cabello alborotado, la nariz recta, los pómulos altos... Llevaba unos vaqueros azules rotos —la moda de la gran tierra— y una camiseta roja con la cara de una pantera blanca. La recordaba perfectamente; siempre le encantó esa prenda.

— ¿Tú? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo me encontraste? — le solté de golpe. ¡Duele! ¡Qué doloroso era volver a verlo! — ¡Fima! Espera, escúchame, puedo explicarlo todo... — ¿Explicar? ¿Qué quieres explicarme?

Me agarró del brazo y me sacó del salón hacia el vestíbulo. Nos detuvimos junto a una gran ventana. Me quedé mirando el paisaje nocturno; extrañamente, a través del mosaico se distinguían los alrededores. — No quieres hablar conmigo, ¿verdad? — dijo en voz baja a mis espaldas. — No. — Lo sabía. Pero no insisto. Sé perfectamente lo bajo y ruin que fui contigo. Pero créeme, era necesario... — ¿Necesario? ¿Para quién? ¿Para ti? — me giré bruscamente. — ¡No, para ti! Era necesario para ti y... para todos nosotros — añadió casi en un susurro y dio un paso hacia mí. — ¡No te acerques! — extendí la mano. Artur se detuvo en seco. — Está bien, pero déjame explicarlo todo de una vez. No pude decírtelo antes. ¡Entiéndelo! ¡Todo tenía que pasar así! — estaba visiblemente nervioso.

— ¿O sea que lo sabías todo desde el principio? ¿Lo sabías y me mentiste? ¿Me mentiste descaradamente todo el tiempo que estuvimos juntos? — No te mentí, simplemente no podía decirte toda la verdad. Pero todo lo demás, mis sentimientos, mi actitud hacia ti... todo eso fue pura verdad. — ¿Ah, sí? ¿Y qué hay de tu último juguete de cama, Elina? ¿Eso también es verdad? — ¡Ella vino sola! — él apretó los puños hasta que le crujieron los huesos —. Y lamento muchísimo haber caído en su juego, haber cedido a la tentación... — ¡Y aún te atreves a hablar de sentimientos! ¡Macho impulsivo! — Ni siquiera voy a discutírtelo — murmuró él —. Soy culpable, pero dime, ¿tengo una oportunidad? — ¿Una oportunidad para qué? — pregunté sin entender. — Para ganarme tu perdón — dijo Artur en voz baja. — No. Jamás podré olvidar todo lo que hiciste. ¡Me quitaste todo lo que tenía! ¡Rompiste mi vida, me destrozaste! ¡Aniquilaste y pisoteaste mis sentimientos! ¿Es que no lo entiendes?