12.1

Edgrif, alfa de la tribu de las Panteras Negras. El día anterior a los hechos descritos.

Hace ya una semana que me atormentan malos presentimientos y el corazón se me oprime dolorosamente en el pecho. Mañana es Luna Llena. Noche de poder, noche de un alma nueva, noche de libertad para mi bestia interior. En teoría, todo es como de costumbre: en mi tribu reina la paz y la amistad desde hace tiempo. La triste historia de mi bisabuelo, que dio inicio a la guerra fría con las otras tribus, ha quedado en el olvido. Parece que no hay razones especiales para la enemistad, pero hasta ahora tampoco existe la amistad.

Las tres tribus de panteras de Debren han vivido aisladas durante tres siglos, sin interferir en los asuntos internos de las demás. Incluso cuando hace veinte años nuestro pequeño mundo sufrió el ataque de los cazadores furtivos, cuando las crías eran aniquiladas o robadas y morían niños y mujeres, aquello no unió a nuestras tribus como se esperaba; más bien, se convirtió en un motivo más para cortar todo contacto. Así vivimos: aislados, sin meternos en lo ajeno.

Yo soy Edgrif el Negro. Alfa de la tribu de las Panteras Negras. A pesar de mi juventud, solo veintisiete años, tuve que asumir este alto cargo tras la prematura partida de mi amado padre. A mi madre la perdí siendo un niño. ¡Malditos sean esos humanos! Mi padre guardó luto durante mucho tiempo, sufriendo por ella. Perder a la que está destinada por las fuerzas superiores, a tu pareja verdadera, aquella cuya partícula de alma está siempre en tu corazón, es terrible. Apoyé a mi padre como pude, pero, por supuesto, no pude reemplazar a su amada. Así como él no pudo darme el amor materno.

Crecí fuerte y ágil. El duro destino no me doblegó; al contrario, camino por la vida con la cabeza bien alta y la seguridad de que en mis manos está la posibilidad de hacer que ninguno de mis parientes y miembros de la tribu sepa jamás lo que es el dolor y el sufrimiento. Hago todo lo posible e imposible para lograrlo.

Hace una semana vino a verme Sheila, la chamán de nuestra tribu, vidente, curandera y profetisa. Y trajo malas noticias.

—Nos esperan tiempos difíciles, Edgrif —declaró—. En esta Luna sagrada, dos tribus chocarán y la víctima será una chica. Aquella que puede cambiar el futuro de todas las tribus. En medio de sus disputas se olvidarán de ella, ella podrá escapar, pero será herida. Debes encontrarla, darle refugio, salvarla; de lo contrario, la luz de tus ojos se oscurecerá para siempre.

Y se marchó. Me quedé solo, completamente vacío y abrumado.

La noticia es espantosa. Un choque entre tribus... ¿Quién se atrevería a algo así? ¿A quién beneficia este enfrentamiento? ¿Y quién es esa misteriosa chica? ¿Y por qué, incluso sin saber su nombre, mi corazón tiembla así en mi pecho?

No he podido dormir tranquilo en toda la semana. Hoy he reunido a todos los hombres de mi tribu y he anunciado una guardia nocturna; les he advertido que estén alerta, transmitiéndoles brevemente la esencia del mensaje de Sheila.

Lo primero que hicieron mis compañeros fue temer por sus esposas e hijas; empezó a cundir el pánico, pero logré calmarlos afirmando que, de momento, no hay una amenaza directa para nuestra tribu, pero sí la hay para nuestros vecinos. Debemos ayudar, debemos impedir que el enemigo penetre también en nuestro territorio.

—Ed, puedes contar con nosotros —se me acercó mi mejor amigo, Yaroslav—, esta noche todos haremos guardia en los bosques.

—Gracias, amigo —asentí—, y os ruego que mañana vuestras esposas, hermanas e hijas, así como los niños pequeños, se queden en el territorio de la aldea. No las dejéis ir al bosque, será peligroso.

La sala del consejo se fue vaciando poco a poco; los hombres se marcharon a sus casas, dejándome solo. Me quedé mucho tiempo junto a la ventana, desde la cual se veía perfectamente el bosque. Mañana mi vida cambiaría. Lo sentía en cada célula de mi cuerpo.

Y así pasó la noche; no pude pegar ojo, dando vueltas en la cama. El día transcurrió entre preocupaciones y de nuevo llegó la noche. En pocas horas sería Luna Llena. Di las últimas instrucciones. Preparé una mochila con ropa que fuera cómoda de llevar en la boca o a la espalda. Guardé una camiseta de repuesto, vaqueros y zapatillas, ya que no se sabía cuánto tiempo llevaría la búsqueda, además de una linterna potente. Me eché la mochila al hombro y me dirigí a la plaza para participar en el ritual de bienvenida a la Luna.

Esta vez, tras recibir a la Luna con una danza hermosa, toda la parte femenina de la aldea se quedó en la plaza bajo la atenta mirada de Sheila y de varios hombres ya mayores. Debido a su avanzada edad, rara vez se adentraban en la selva, por lo que se quedaron vigilando el orden. Advirtiendo a todos que se comunicaran conmigo de inmediato mediante el vínculo mental ante el menor ruido sospechoso, me transformé en pantera, cogí mi carga con los dientes y troté hacia el bosque.

El bosque me recibió con el susurro de las hojas. Adoro esta libertad, estas sensaciones incomparables. Tanto la luna como el bosque nos protegían, nos llenaban de fuerza, cargaban de energía nuestras almas y cuerpos.

Pero cuanto más me adentraba en el bosque, más fuerte era la ansiedad en mi corazón. Oía a lo lejos el prolongado aullido de las panteras. Más tarde, llegaron a mis agudos oídos gritos desesperados, incluso sollozos. Luego, de repente, todo quedó en silencio. Recuperé mi forma humana, me vestí y continué explorando el territorio. No recibía ninguna señal de alarma de mis chicos, y ya empezaba a calmarme y a pensar que Sheila se había equivocado.