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Le tendí la mano, ofreciéndole mi ayuda. Ella vaciló durante mucho tiempo, estudiándome con los ojos entrecerrados. Yo también tuve tiempo de observarla: pequeña, frágil, delicada, pero con una fuerza de espíritu inmensa. Me atraía incluso en ese estado. ¡Dioses, en qué estoy pensando! ¡Necesita ayuda! Volví a sintonizar con su aura, sintiendo plenamente todo su dolor. El corazón se me encogió en el pecho y una náusea me subió a la garganta. Finalmente, tras dudarlo, me tendió la mano. Pero apenas se levantó, se tambaleó y, tras cruzar su mirada con la mía por un instante, quedó suspendida sin fuerzas en mi brazo.

—¡Nooo! —grité desgarradamente—. ¡Resiste, pequeña! ¡Te salvaré!

Cargándola en brazos, emprendí el regreso; conocía bien el camino y veía en la oscuridad incluso sin la linterna, la cual se me había caído en el claro al recoger a la desconocida.

—¡Yaroslav! —llamé mentalmente a mi amigo—. La he encontrado. La chica está inconsciente, en la frontera con los Blancos.

—¿Es una pantera?

—Posiblemente, no puedo captar su esencia del todo. Corre al hospital. Que Sheila lo prepare todo. Contacta con ella. Y busca a algunas chicas para que ayuden. Nuestra belleza necesita cuidados: tiene fiebre y temo que, además, tenga una infección en la sangre, una herida grave y múltiples picaduras de insectos.

—Vaya, sí que le ha tocado sufrir, pobre —dijo él con compasión—. Lo haré todo, Ed. ¿Llegarás solo? ¿Necesitas ayuda?

—Sí, llegaré. Estaré allí en un cuarto de hora, prepáralo todo, te lo ruego.

Aceleré el paso, tomando el sendero más corto hacia nuestra aldea. El tiempo apremiaba. La chica estaba muy pálida y su respiración era casi imperceptible.

¡Debo salvarla!

¡Y me da igual que sea de otra tribu, eso no es motivo para dejarla morir!

Cuando llegamos al hospital, Yaroslav ya estaba allí dando instrucciones. Sheila terminaba de preparar un brebaje de olor desagradable en un caldero; Valencia y Anisia, las dos hermanas gemelas, estaban sentadas en un banco junto a una cama recién hecha.

—¡Edgrif! —exclamó Yaroslav al verme—. Todo está listo, recuesta a la chica aquí.

Deposité con cuidado a la desconocida en la cama y me aparté cuando apareció Sheila.

—Bien, chicos, salid de aquí; de ahora en adelante me encargo yo. La joven está muy débil.

—No me iré a ninguna parte, Sheila, hasta estar convencido de que su vida no corre peligro.

—¡Mira qué decidido! —la chamán entornó los ojos—. Está bien, que así sea, quédate. Puede que seas de utilidad, pero que tu amigo se vaya; no hay que codiciar lo ajeno. Él ya cumplió con su parte.

—Entendido, no soy tonto —Yarik me sonrió y me guiñó un ojo—. Ánimo, Ed, amigo, estaré cerca.

—Gracias —susurré apenas moviendo los labios y me acerqué al cabecero de la cama, acariciando el cabello de mi hallazgo. Ya le habían puesto una compresa fría en la frente y le habían vertido en la garganta un líquido que olía a infusión de hierbas y alcohol.

—¡Date la vuelta! —exigieron. Obedecí y me quedé de espaldas a ellas, mirando por la ventana donde empezaba a amanecer.

Las chicas le quitaron los restos de ropa, lavaron su cuerpo y la cubrieron con sábanas. Solo entonces me permitieron girarme.

Sheila se ocupó de la herida: la lavó meticulosamente, eliminó la suciedad y la sangre seca, aplicó un ungüento y colocó un vendaje. Luego trató todas las picaduras del cuerpo con una solución especial y otra pomada maloliente. Después de eso, comprobó el pulso, sacudió la cabeza y escuchó los estertores en el pecho de la joven. Volvió a sacudir la cabeza.

Se levantó, buscó en los estantes un frasco con tapa rosa, una jeringuilla fina y le administró una inyección bajo la piel.

—He hecho todo lo que he podido, Edgrif. Ahora todo depende de ella, de su voluntad de vivir. Ha tenido que soportar demasiado dolor. Sigue inconsciente, pero viva. Cuánto tiempo permanecerá así, solo los Dioses lo saben.

—¡Gracias, Sheila, muchísimas gracias!

—Ahora reza a los Dioses para que salven a tu amada —sonrió ella—. Chicas, vámonos, nuestra ayuda ya no es necesaria aquí —se dirigió a sus ayudantes. Ellas me miraron con compasión y abandonaron la habitación en silencio.

—Pasaré por la mañana, Edgrif, pero si ocurre algo, llámame.

—Gracias —asentí, presionando la mano de la chica contra mi pecho.

¡Cariño, pequeña, vive, te lo ruego! ¡Solo vive!

Nos quedamos solos en la habitación de la cabaña que servía de hospital para nuestra tribu.

Era una casita pequeña de tres habitaciones, con dormitorios amplios de dos o tres camas cada uno, la cocina —el santuario de Sheila— y un baño. Un ambiente sencillo pero muy acogedor. En cada cuarto, además de las camas, había bancos y sillas para el personal y las visitas, mesitas de noche, estantes con medicamentos y lámparas de pared de luz tenue.

En la tribu, los enfermos graves eran raros, pero de vez en cuando ocurría. Pero hoy, mi herida y yo estábamos solos allí. Su cama estaba en el centro de la habitación, frente a la ventana. Acerqué una silla y me senté a su lado, de modo que pudiera sostener su mano constantemente, enviándole señales sobre la necesidad de luchar y seguir viviendo.