12-5

—Edgrif —se presentó con su nombre completo—, pero puedes decirme Ed. Aunque, me gustaba más cuando me llamabas Ángel.

—Pensé que eras uno. ¿A quién más podría importarle mi vida?

—No digas eso. Estoy seguro de que hay personas que se preocupan por ti.

Negué con la cabeza.

—Mis padres murieron hace mucho... Mi novio... me traicionó dos veces. Tengo un amigo que me quiere, pero... ¡No me están buscando! Eso significa que no me necesitan.

—No hables así —me rodeó los hombros con su brazo—. Los encontraremos. Por cierto, ¿de dónde vienes y qué hacías anoche en el bosque?

—Vengo de la Tribu Blanca. Sobre cómo terminé allí... no quiero recordarlo, lo siento... —me di la vuelta; pude sentir cómo se tensaba al escuchar el nombre de mi tribu.

—¡Perdóname tú a mí! Soy un tonto. Seguramente te resulta difícil recordar eso.

—Dime, ¿dónde estoy y quién eres tú? —pregunté. Necesitaba estar segura de que no había sido un secuestro, y además, él no se parecía en nada a aquel asqueroso gato rojizo y andrajoso.

—Soy el alfa de la Tribu Negra —dijo brevemente, mirándome con atención para ver mi reacción.

—He oído hablar de vosotros —dije pensativa—, incluso hubo un momento en que me prohibieron pediros ayuda...

—¿Qué? ¿Necesitabas nuestra ayuda? —esta vez fue él quien se sorprendió.

—Sí, necesitaba muebles de diseño. En mi tribu dicen que sois unos carpinteros excelentes...

—Sí, es nuestro oficio. Tenemos todo de madera, seguro que ya te habrás fijado. Incluso en esta habitación, todo está hecho de madera pura.

—Es muy bonito y tiene mucho estilo —valoré.

—Gracias. No te fugarás, ¿verdad? —Casi me atraganto con el zumo ante su inesperada pregunta.

—¿Fugarme? ¿A dónde? —aclaré tras toser—. No conozco el camino, por eso me perdí anoche al tomar la dirección equivocada... No me atreveré a andar por la selva sola en mucho tiempo. Además, me corroe la curiosidad: ¿por qué vivís separados? ¿Qué empujó a las tribus a esta vida? Y en general... quiero conocer el asentamiento donde viven ángeles tan guapos —le guiñé un ojo con picardía.

Y era la pura verdad. Aquí me sentía a salvo, el demonio rojizo difícilmente se atrevería a venir aquí, y en casa... en casa viviría con el miedo constante a un ataque. Además, Sheila dijo que necesitaba al menos una semana para recuperarme. Y no soy enemiga de mi propia salud. La oportunidad de conocer a aquellos que me habían ocultado con tanto celo era fascinante. Además, me asaltaban dudas de que el color de mi pantera, blanca con manchas negras, no fuera casualidad. Los gatos puramente blancos no pueden tener cachorros así a menos que ellos o sus ancestros hayan tenido un vínculo cercano con los negros.

—Eres muy curiosa, Serafima —me rodeó los hombros de forma algo insegura.

—¡Así soy yo! —sonreí.

—Te lo enseñaré todo. Pero solo cuando Sheila te permita levantarte. Por ahora, túmbate; te contaré una leyenda...

—¿Mmm, una leyenda? ¡Me encantan! —me recosté dócilmente en las almohadas. Ed me cubrió con una manta y, sentándose al borde de la cama, apretó mi mano y, acariciando mis dedos, comenzó su relato.

—Sucedió hace mucho tiempo, pero hasta el día de hoy en cada familia se recuerda esta historia; se transmite a los descendientes como una lección, aunque las consecuencias de aquella tragedia todavía nos persiguen a todos. Y nadie ha sido capaz, hasta ahora, de romper la maldición impuesta hace tres siglos...

Vivía en aquellos tiempos una hermosa pelirroja llamada Orysia. Era una joven bellísima; sus atuendos atrevidos realzaban su esbelta figura. Era joven, traviesa, pero increíblemente inteligente y astuta. Se transformaba en una pantera blanca, mansa y juguetona, y todos los jóvenes de los tres asentamientos la seguían con la mirada, admirando su gracia.

Ella se aprovechaba de esto, cambiando constantemente de pareja, jugando con ellos; pero tras seducir a uno, lo desechaba de inmediato de su vida para ir a por el siguiente. Nuestras costumbres no prohibían un comportamiento tan ligero, pero entre los machos empezaron a surgir constantes altercados, peleas y torneos.

Sin embargo, la caprichosa y ardiente muchacha seguía jugando con sus sentimientos, rechazando a uno y consolando a otro, y luego al revés. Llevaba a sus pobres adoradores al agotamiento, a unos celos sordos, y disfrutaba con ello. Ninguna palabra lograba hacerla entrar en razón. Riendo despreocupadamente, continuaba seduciendo a las panteras de las tres tribus.

Había un joven chamán de la Tribu Roja, Artemiy, que estaba enamorado de la bestia pelirroja desde hacía mucho tiempo y sin esperanza. Era poco agraciado y algo excéntrico. Tenía una nariz respingona y pecosa, labios carnosos y una gruesa trenza de cabello pelirrojo intrincadamente tejida sobre su cabeza como una corona. La gente intentaba evitar encontrarse con él, y solo acudían en su ayuda en caso de gran necesidad. Por más que el chico intentaba atraer la atención de la belleza, nada funcionaba.

Una noche de la Sagrada Luna Llena, fue testigo involuntario de los dulces juegos de su amada con un macho negro. Y aquel vínculo se volvió ritual; los jóvenes se juraron fidelidad, pero no sabían que los estaban viendo y oyendo.