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Para mi sorpresa, la transformación fue muy fácil. Apenas estuvimos en las afueras de la aldea, Ed susurró: —¡Ahora!

Él se irguió, miró a la Luna y lanzó un rugido sordo mientras se arrodillaba, transformándose en una enorme bestia negra. Lo miré fascinada: era hermoso, poderoso, bastante grande; su pelaje brillaba bajo la luz lunar y sus ojos resplandecían de entusiasmo.

Armándome de valor, pedí ayuda al astro celestial y, sin darme cuenta, me encontré a cuatro patas justo frente a Edgrif. —Qué hermosa eres —escuché su voz en mi mente—, nunca pensé que un pelaje pudiera ser tan bello. Blanco con negro. Original. Sabía que los rojos suelen tener manchas o rayas negras, pero no sabía que entre los blancos también los hubiera... Probablemente sea un indicio de que en tu linaje hubo ancestros negros, Serafima. —¡Gracias! No conocía la razón, pero en mi tribu hay muy pocos como yo. —Habla con el alfa, creo que simplemente no te lo han contado todo. Y ahora, ¡a cazar! —¡Sí, vamos!

Ya era noche cerrada; corríamos por los senderos, olfateando cada crujido, buscando presas ocultas. Los instintos animales tomaban el mando, liberando el espíritu del depredador. Sentí cómo despertaba en mí la emoción de la caza. Unas horas después, yacíamos relajados en un claro, con las patas estiradas. —Ha sido un buen paseo —ronroneé. —Sí, tu compañía lo ha hecho muy agradable —Ed frotó su hocico contra mi costado, ronroneando con fuerza.

Sentía un flujo inaudito de fuerza y energía. Definitivamente, valía la pena salir a cazar entre lunas llenas de vez en cuando. La noche pasó volando. Al regresar a casa, cansados pero satisfechos, nos retiramos a nuestros dormitorios. Me quedé dormida en cuanto toqué la cama.

Por la mañana, me despertó el aroma a café recién hecho y pan tostado. Encontré a Ed en la cocina, de pie frente a los fogones vistiendo solo unos pantalones deportivos. Me detuve en la puerta, admirando sin querer su cuerpo bronceado. Estaba friendo tostadas y no me había visto. —¡Buenos días! Huele de maravilla. ¡Mmm! —¡Buenos días, alma mía! —se giró hacia mí—. ¿Has descansado? —Sí, gracias, he dormido como un bebé. ¿Te ayudo? —No, no, siéntate, ya está todo listo —apartó la sartén del fuego y puso las tostadas en un plato grande. —Está riquísimo —le alabé tras probar el pan crujiente. —Me alegra que te guste. Sabes, me entristece que te vayas... —No estés triste, Ed. Espero que nos volvamos a ver. —Esperaré con ansias nuestro encuentro —susurró, acariciando mi mano. —Y yo. —Vamos, te acompañaré hasta la frontera. Te llevaría hasta tu misma casa, pero... —Lo entiendo, pero en mi territorio no corro peligro, encontraré el camino. —Está bien. Pero aun así me preocupo.

Traté de mantener la calma exteriormente, pero por dentro sentía inquietud y vacío. No quería dejar la hospitalaria casa del alfa de la Tribu Negra, ni tampoco al propio Edgrif. Era increíble lo rápido que habíamos conectado. Los sentimientos que nacían en mí eran tan profundos y nuevos que me daban miedo. A su lado, mi alma se detenía y sentía una ola de ternura; era como si nos conociéramos de toda la vida.

—Vamos, alma mía. Es hora. —Sí —suspiré—. Hay que irse antes de que el sol suba y haga demasiado calor.

Me puse una camiseta corta de algodón blanco y unos pantalones cortos verdes que las chicas me habían traído al hospital. Dejé el resto de la ropa; me sentía incómoda aceptando tantos regalos. —¡Estoy lista! —Estás preciosa —sonrió él. Ed también se había cambiado y llevaba pantalones y una camisa fina, ambos blancos—. Vamos.

Llegamos a la frontera en un par de horas, caminando sin prisa. Recogí algunas hierbas por el camino y le hablé a Ed de mi salón de belleza y mi línea de cosméticos. Se sorprendió y luego se alegró, pidiéndome que hiciera algo similar para él. Prometí encontrar la forma de enviarle unas muestras.

Nos detuvimos ante un estrecho sendero de arena que dividía el claro: era el límite. Más allá empezaba el territorio de la Tribu Blanca. —Hay una forma que nos permitirá comunicarnos incluso a distancia —dijo Ed tras un silencio, tomándome de las manos. —¿Cuál? —Las panteras de distinto origen pueden hablar mentalmente si están a la vista una de la otra y solo en forma animal. Pero para que podamos escucharnos siempre —continuó tras una pausa—, debemos unir nuestras auras. —¿Cómo? ¿Es posible? —Sí. Hay dos formas: el intercambio de sangre, pero no me gusta. Hay otra, pero no sé si aceptarás... es muy... inusual. —No me hagas esperar más —insistí. —Debemos besarnos —susurró suavemente.

Sentí que se me quitaba un peso de encima; ya me había imaginado cosas terribles. —¿Solo eso? —pregunté casi con voz ronca. Él asintió—. Entonces, acepto.

Él vaciló un momento. Edgrif tomó mi rostro entre sus manos y se acercó lentamente, rozando mis labios. Yo lo rodeé por el cuello, pegándome a él con fuerza por el exceso de emociones. Me besó con una ternura infinita que pronto se volvió pasión y deseo. En mi alma estalló un tifón y respondí con la misma intensidad, olvidando por un momento que nunca podríamos estar juntos, que aquello era "solo" un ritual para unir nuestras auras... y quizás nuestras almas.

Minutos después, jadeantes y felices, seguíamos abrazados. —Qué sensación tan extraña —dijo él. —Para mí también —respondí cerrando los ojos. —Es hora, alma mía —su voz resonó en mi cabeza tan de repente que me sobresalté. —Mmm —suspiré—, presiento que no me espera nada bueno allí... —¡No digas tonterías, Serafima! Te quieren y te esperan. Además, ellos sentirán que nosotros... —Fimochka, alma mía, no hemos hecho nada malo. El ritual de unión de auras no está prohibido. —¿Te he dicho hoy que eres un Ángel? Sabes cómo calmarme. —Hoy todavía no... pero me encanta que me llames así —rozó su nariz con la mía—. ¡Vete ya! Y no olvides contactarme en cuanto llegues. —¡Claro!

Me dio un último beso ligero. Le dije adiós con la mano y me dirigí a mi aldea. No conocía la ubicación exacta, pero confiaba en el instinto de mi bestia. Sentí el aura de mi asentamiento de inmediato: era muy distinta a la de la Tribu Negra. En la Blanca no había esa calidez; era algo familiar, pero al mismo tiempo, extrañamente ajeno.