Capítulo 14.

El camino resultó agotador. El sol castigaba sin piedad y me lastimé los brazos y las piernas abriéndome paso entre matorrales espinosos. Si alguna vez hubo un sendero por aquí, había desaparecido hacía mucho tiempo; ni humanos ni bestias habían pisado este lugar en años. O tal vez, simplemente, me había vuelto a perder.

Cuando finalmente divisamos los tejados familiares de las casas, estaba tan exhausta que casi me arrastraba. Llegué a casa de Jilana y llamé suavemente a la puerta; ella abrió al instante, como si me hubiera estado esperando justo detrás.

—Bienvenida a casa, niña mía —dijo, invitándome a pasar con un gesto. —¡Hola! ¡Gracias! —Estamos felices de verte sana y salva —me estrechó con fuerza en cuanto crucé el umbral. —Yo también. Os he echado de menos a todos. ¿Cómo estáis? ¡Cielos, debéis de haber estado tan preocupados! —Sabía que estabas en buenas manos —respondió ella con calma—, y a juzgar por cómo resplandeces, tengo razón, ¿verdad? Aunque los chicos estaban demasiado inquietos. Te esperan. —Sí, tiene razón. Me rodearon de cuidados y atenciones. Hablaré con los chicos yo misma, puedo entender su preocupación. —Ven, tienes que asearte y luego tomaremos el té. Ilmygan prometió pasarse.

Mientras me duchaba y curaba los arañazos, contacté mentalmente con Ed. La conversación se alargó; yo no podía dejar de sonreír como una tonta mientras respondía a todas sus preguntas. Finalmente, tras secarme el pelo con la toalla y ponerme un vestido ligero de algodón azul de talle alto, me despedí de Ed, prometiendo contactar con él de nuevo al caer la noche.

Cuando salí, Ilmygan ya estaba sentado a la mesa, hablando en voz baja con Jilana.

—¡Buenas tardes! —¡Serafima, pequeña! —el hombre se levantó y se acercó a mí, abrazándome con fuerza y dándome un beso paternal en la mejilla—. Estábamos muy preocupados. ¿Cómo estás, querida? Tienes un aspecto magnífico, parece que brillas... —Gracias, todo bien. Los Negros resultaron ser muy amables conmigo, y su alfa no se apartó de mi lado ni un paso. —Siéntate a la mesa, cielo —me ayudó a acomodarme en la silla, puso frente a mí una taza de té caliente y un plato con magdalenas, y se sentó enfrente.

Bebíamos el té mientras yo hablaba sin parar, compartiendo todo lo que me había tocado vivir los últimos días. Lo único que callé fue el ritual de unión de auras y almas. Ilmygan fruncía el ceño, pero a medida que avanzaba mi relato —desde el momento del secuestro hasta mi recuperación—, su rostro se iluminaba, desapareciendo las arrugas de desconfianza.

—Vaya... ¿será que nos equivocamos al no ser amigos de ellos? ¡Malditas supersticiones y sombras de los ancestros! —Precisamente quería hablarle de eso, Ilmygan. Me contaron la leyenda sobre cómo se dividieron las tribus, pero fue hace tanto tiempo... ¿de verdad nunca han querido volver a colaborar, ser amigos, criar a los niños juntos? —Ay, niña. ¡Es todo tan complejo! Entiendo tu entusiasmo. Es probable que ese joven alfa haya conquistado tu corazón de doncella con sus cuidados, lo cual es normal después de lo que pasaste. Pero, ¿aceptará el cambio el resto de los habitantes de Debren? Además, ahora sabemos que la Tribu Roja trama algo, y Artur se ha pasado a su bando. Y tengo la certeza de que te necesitan a ti. El porqué... sigue siendo un misterio. —Sí, yo también quiero encontrar la respuesta a eso. Pero bueno, basta de hablar de mí. Cuénteme, ¿cómo están por aquí? ¿Dónde está Gor? ¿Por qué no ha venido?

Ilmygan suspiró profundamente de nuevo. Se sirvió más té y me sirvió a mí. Jilana trasteaba con un caldero que burbujeaba en el fuego y parecía no escucharnos en absoluto.

—Gor... lleva tres días viviendo en casa de su hermano y no viene por aquí.

—¡Vaya! ¿Pero qué ha pasado? ¿Os habéis peleado? —pregunté alarmada.

—Ni siquiera sé cómo decírtelo... Le conté la verdad, eso es todo. Y él... él se ofendió conmigo. Y sabes, creo que también contigo. Necesita tiempo para entender y aceptar la realidad.

—¡Ilmygan, se lo ruego! ¡No hable con acertijos, me está asustando! ¿Por qué tendría que estar enfadado conmigo? ¿Qué he hecho yo?

—Querida, no te apresures a sacar conclusiones; tú tampoco sabes ciertas cosas.

—¡Oh, Dioses, Ilmygan, por favor, dígamelo!

—Está bien —suspiró él, lanzando una mirada a Jilana, quien asintió levemente. El alfa dio un gran sorbo a su bebida caliente y continuó el relato.

—Esta historia comenzó hace veinticinco años. Nada presagiaba peligro para la joven generación de panteras blancas. Pero un día, los humanos entraron en nuestros dominios. Empezaron a cazarnos cruelmente por nuestras pieles, sin piedad con nadie: ni con los cachorros, ni con las mujeres, ni con los machos jóvenes. Se derramó mucha sangre; mucho dolor y sufrimiento cayeron sobre nuestros hogares y nuestra gente. Pero esos humanos fueron más allá: empezaron a secuestrar a nuestros niños para llevárselos fuera de Debren. Tuvimos que trabajar mucho para proteger nuestras casas, pusimos mucha fuerza y magia en la defensa. Pero mientras reforzábamos la guardia, los secuestros continuaban.

En aquella batalla perdí a seres muy cercanos: a mi amada esposa, la madre de Gorolla y Tarzaniy. Murió en su forma de pantera luchando contra un hombre. Pero había dos más: Mirandel y su esposo, Federic.

Mirandel era una belleza de largo y espeso cabello negro y un pelaje blanco brillante con motas negras, como el tuyo cuando se transformaba. A esas panteras se las considera "auténticas". Su marido era rubio. Juntos gobernaban la tribu en aquel entonces. Era mi querida hermana mayor y, por derecho, ella era la alfa. Muy buena, amable y justa. Tenían una hermosa hija que fue una de las primeras víctimas de aquella tragedia. Se la llevaron, aunque entonces aún no era capaz de transformarse. Solo era una niña pequeña y asustada. Sus objetivos no estaban claros. No logramos alcanzarlos.

Mirandel murió en combate protegiendo a mis hijos, y Federic la siguió poco después. Yo ocupé el lugar de alfa, jurando encontrar no solo a mi sobrina, sino también a los demás niños desaparecidos.