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Ilmygan ya nos estaba esperando. En el cenador, la mesa estaba puesta para el almuerzo; él permanecía de pie a un lado, apretando los puños de vez en cuando: estaba nervioso. Gorolla también estaba allí, sentado a la mesa, jugueteando con una brizna de hierba entre las manos.

Ed y yo caminábamos cogidos de la mano. Ambos esperábamos este encuentro, igualmente nerviosos y deseando con todas nuestras fuerzas que fuera un éxito.

Por el camino nos cruzamos con muchos miembros de la tribu, que nos seguían con miradas curiosas, cuchicheando a nuestras espaldas. La aparición de Edgrif causó un auténtico furor en la aldea. Por supuesto, era la primera vez en muchísimos años que un Negro ponía un pie en estas tierras. Pero para mi alegría, nadie se atrevió a protestar ni a decirnos nada desagradable a la cara.

Cuanto más nos acercábamos al cenador, más fuerte apretaba Edgrif mi mano. Sentía cómo su inquietud crecía a cada instante; yo misma estaba nerviosa, sin saber cómo reaccionarían Ilmygan y Gor.

Al vernos, Ilmygan caminó hacia nosotros.

—¡Buenos días! —sonrió y le tendió la mano a Ed—. Soy Ilmygan, alfa de la Tribu Blanca, ¡es un placer daros la bienvenida a nuestras tierras!

—¡Buenos días! Soy Edgrif, alfa de la Tribu Negra. Es un honor ser vuestro invitado —Ed estrechó su mano con firmeza.

—Pasad a la mesa, creo que tenemos mucho de qué hablar.

Gorolla se limitó a asentir brevemente al presentarse, sin siquiera levantarse de su asiento, lo que le valió una mirada de reproche de su padre. Ed y yo nos sentamos frente a ellos.

—En primer lugar, ¡permitidme agradeceros personalmente, Edgrif! Por todo lo que habéis hecho por mi niña, mi sobrina... Os estamos muy agradecidos.

—¡Oh, por favor, no es nada! —respondió Edgrif, algo cohibido—. Solo cumplí con mi deber.

—¿Qué deber? Las leyes de Debren dicen que cada uno mira por sí mismo. No tenéis obligación de ayudar a otras tribus —intervino Gor, indignado.

—¿O sea que, según tú, debería haberla dejado morir sola en el bosque? ¿Abandonarla para deleite de las hienas? ¿Eso? ¿Sabes una cosa? ¡Hay algo más grande que las leyes inventadas, fíjate tú, mucho antes de nuestro nacimiento! ¡Existe la calidez, la bondad y, al fin y al cabo, la humanidad! Eso también vive en cada uno de nosotros —Ed hablaba con pasión, a veces con la voz temblorosa; yo le acariciaba la rodilla por debajo de la mesa para calmarlo.

—Es verdad, Gor. ¿Por qué arremetes contra el muchacho? Al fin y al cabo, él salvó a Fima y la trajo de vuelta a casa —terció Ilmygan.

—La salvó... —bufó Gor—. Ya conocemos a esos "salvadores". Artur también decía que la salvaba...

—¡Gor! ¡Cállate ahora mismo! —Ilmygan dio un puñetazo en la mesa que hizo que todos diéramos un salto—. O te sientas a discutir civilizadamente las condiciones de cooperación y amistad, o te marchas ahora mismo y el puesto de alfa pasa definitivamente a Serafima. ¡Sin necesidad de vuestro consentimiento!

Gorolla palideció, masculló algo ininteligible y finalmente respondió:

—Está bien, padre, de acuerdo. Perdona, amigo. Es solo que la amo y estoy preocupado.

—No pasa nada, Gor. Yo en tu lugar también estaría nervioso. Mejor hablemos de lo que nos ha traído aquí. Empezaré yo, como invitado, si me lo permitís.

Ilmygan asintió, y Edgrif continuó:

—Todos sabéis perfectamente que desde hace siglos nuestras tribus viven separadas, sin interferir en los asuntos internos de las otras, pero en nuestras crónicas aún quedan recuerdos de que no siempre fue así. Hubo tiempos en los que todos vivíamos como una sola gran manada, una sola tribu. Había matrimonios mixtos de los que nacía una descendencia mucho más fuerte. Existían los "Auténticos", aquellos que tenían manchas o rayas en el pelaje de sus panteras. Según las leyendas, no solo eran más resistentes, sino que poseían ciertos dones, capacidades para la magia elemental. Esas panteras aún nacen entre nosotros; sé que las hay en la Tribu Blanca y en la Roja. En la nuestra, lamentablemente, ya no quedan Auténticos. Sé que evolucionamos de forma parecida, sé que en aquel ataque de los humanos todas las tribus sufrieron pérdidas y todas participaron en el sellado de Debren frente al mundo exterior... ¿No ha llegado el momento de volver a unirnos?

—Bueno, hay mucha verdad en tus palabras, Edgrif. He hablado con Serafima y ella también ve sentido en volver a vivir en armonía. Es extraño que no se me ocurriera antes. Malditas supersticiones y deudas con la tradición. Definitivamente, los jóvenes tenéis una mentalidad distinta: no tenéis miedo de ir contra el sistema, de luchar contra las reglas. Yo crecí en otra época, fui educado de otra forma. Creo que vale la pena intentarlo. Solo os pido que, de momento, no lo divulguemos. Es demasiado pronto para abrir las fronteras por completo. Y no olvidéis que aún desconocemos los motivos de Alfigon y Artur. Si se han ocultado, es solo temporal; no sabemos cuándo volverán a salir de caza ni quién será la próxima víctima.

—Yo tampoco me opongo —dijo Gorolla, levantando la mano—. De hecho, tengo curiosidad por ver qué sale de esto. ¿Me invitarás a tu casa?

—¡Por supuesto! ¡Con mucho gusto! Supongo que Serafima ya os habrá hablado un poco de nuestra hospitalidad, ¿verdad? —preguntó Edgrif, lanzándome una mirada cálida.