15-1

—Alma mía, no temas nada, ya estamos cerca —me calmaba Ed.

—¿Está Sheila con vosotros? —pregunté preocupada, sabiendo que solo ella podría ayudar a Jilana e Ilmygan sin poner en riesgo sus vidas.

—Sí, está con nosotros. Y también Yaroslav. Lo lograremos, ¿me oyes? ¿Dónde estás? —me hablaba él mentalmente.

—En el camino, es una senda recta, no sé adónde lleva...

—Creo que lo entiendo, sé qué lugar es; estaremos allí en media hora.

Seguí corriendo sin parar. Por suerte, el camino era llano y firme, como si hubieran pasado por allí a menudo vehículos todo terreno o incluso una apisonadora. Resultaba extraño, considerando que en Debren no se usa ese transporte y que el lugar está cerrado al mundo exterior. Pero ahora no tenía tiempo para hipótesis; ya habría tiempo de investigar eso.

Tenía las patas en carne viva, desacostumbradas a caminos tan duros tras las suaves sendas del bosque, pero apreté los dientes y seguí adelante sin mirar atrás, alejándome lo más posible de la Tribu Roja.

De repente, aparecieron tres siluetas de poderosas panteras negras. Se movían con una belleza increíble, sincronizadas, acortando la distancia con grandes saltos.

—¡Edgrif! —me lancé hacia la pantera que corría en el centro, reconociendo a mi amigo al instante, aunque a primera vista las tres parecían idénticas.

—¡Niña mía! —exclamó él.

Y pronto ya estábamos en nuestra forma humana más habitual, abrazados. Sheila y Yaroslav se acomodaron en la orilla del camino, sentados en el suelo, observándonos con atención y cruzando frases de vez en cuando. No sé cuánto tiempo estuvimos así, simplemente en silencio, pegados el uno al otro.

—¿Cómo estás? —preguntó él finalmente, rompiendo nuestro idilio. —Bien —asentí. —¿Lista para enfrentarte a nuestro, ahora entiendo, enemigo común? —Sí, lista. Mis seres queridos están allí. No puedo abandonarlos. Y no se sabe de qué es capaz ese alfa loco y obsesionado con el poder.

En la frontera nos estaban esperando. No nos pilló por sorpresa; difícilmente Alfigon dejaría pasar lo que le hice, por mucho que se lo mereciera, pues herí su orgullo masculino y los machos no perdonan eso.

Alfigon y Artur, como una pareja de inseparables, estaban justo en el límite entre la Tribu Roja y la Negra. Con los brazos cruzados, nos miraban fijamente. El viento agitaba sus cabellos. Nosotros avanzamos hacia ellos en línea, cogidos de la mano. Yaroslav y Edgrif caminaban a mi lado, protegiéndome, y Sheila iba a la izquierda de Ed, susurrando hechizos.

—¿Has vuelto, querida? —se dirigió a mí Alfigon en cuanto estuvimos cerca. —He vuelto —di un paso al frente, cruzando también los brazos e imitando su postura, con la barbilla en alto. —Me alegra mucho, es la decisión correcta —Alfigon dio un paso hacia adelante. Mis compañeros se tensaron; podía sentirlo, aunque no se movieron.

—Sacas conclusiones equivocadas, Alfigon —chasqueé la lengua. —¿Acaso piensas rechazarme? —preguntó con total calma. —¿De verdad eres tan tonto como para creer que caería en tus delirios imperiales? —Es la primera vez que veo a alguien rechazar el poder. Artur pensaba de otra manera.

—¡No te atrevas a compararnos, canalla! —continué—. Si ese, que me juraba amor y fidelidad para luego traicionarme y pisotearme, ha aceptado servir al enemigo como un perrito por un hueso sabroso, ¡de mí no esperes lo mismo! He venido por mis amigos.

—¿Ah, sí? ¿Segura de que podrás arrancarlos de mis hechizos? —Absolutamente.

Él soltó una carcajada. Edgrif dio un paso al frente, cubriéndome con su cuerpo. —¡Deja de hacer el payaso! —¡Vaya! ¿Y quién es este tan fiero? —preguntó Alfigon entre risas. Artur le tocó el hombro, señalándonos. —¡Edgrif el Negro! —declaró con firmeza mi protector, tendiendo la mano al líder de los Rojos.

—¡Oh, qué interesante! Nuestra chica ha encontrado aliados en otra tribu. Astuta. Fuerte. Te respeto —él ignoró la mano y no dijo su nombre; se ve que los rudimentos de la educación no pasaron por él. —No es asunto tuyo, Alfigon —respondió Ed bajando la mano—. Venimos a rescatar a los amigos que habéis hechizado.

Ahora fue Artur quien rio. —¿Desde cuándo somos amigos de los Negros? ¡Eso nunca ha pasado ni pasará! —Yo en tu lugar no estaría tan seguro —dije asomándome tras Edgrif y clavándole una mirada gélida—. Tú traicionaste primero a mí, luego a la tribu, y ahora vives con los Rojos sin saber nada de lo que pasa con los Blancos. Y para tu información, hubo tiempos en que todas las tribus eran amigas...

—Fima, no hace falta... —intentó intervenir Edgrif. Artur hizo una mueca, escupió al suelo con rabia y se retiró a un lado sin responder, mirando de reojo a su jefe. ¡Calzonazos! Me recordó mucho al chacal que siempre se escondía tras el tigre en aquel famoso dibujo animado sobre la jungla. ¡Eran la viva imagen!

—Está bien —cedió finalmente Alfigon—. Id por allí —señaló hacia la aldea—. Allí encontraréis el cenador donde vuestros amigos toman el té. Si lográis ayudarlos, lleváoslos. Nosotros tenemos cosas que hacer. Asuntos importantes. Vamos, Artur —masculló agarrando al chico por el codo y susurrándole algo al oído.

Se alejaron, volviéndose de vez en cuando para mirarnos. Nos dejó ir demasiado fácil. No alcanzaba a comprender cuál era la trampa o qué tramaban. Lo único que me importaba ahora eran mis amigos: Jilana e Ilmygan. Necesitaban nuestra ayuda. Juntos decidiríamos cómo librarnos del enemigo y preservar la paz en Debren. El aislamiento bajo la máscara de una paz ilusoria solo trajo envidia, mentiras y malicia. ¡Esto debe cambiar! Blancos, Negros y Rojos debemos volver a ser uno solo. No importa el color de la pantera: este es nuestro hogar común y debemos mantenernos unidos para salvar Debren y por nuestros descendientes.

—Fima, vamos, no perdamos tiempo —Edgrif me tocó el hombro. —Sí, deprisa.

Llegamos al cenador en unos treinta minutos. Ante nosotros se extendía un huerto de manzanos; las ramas se doblaban por el peso de la fruta casi hasta el suelo. Los senderos de grava bordeaban parterres de flores exóticas que yo no conocía. En el fondo del jardín se alzaba un cenador de madera clara con gallitos tallados en el tejado. Una mesa semicircular y sillas de mimbre estaban en el centro. En la mesa humeaba un samovar, había mermelada y galletas, y dos tazas de té a medio beber...