Capítulo 17.

Dos días después, Ed se había recuperado por completo de su herida. Durante ese tiempo, le di las instrucciones a Emilia, permitiéndole encargarse totalmente del salón y supervisar la construcción de la sauna y la piscina. Alexia se unió a ella. Estaba absolutamente segura de que las chicas se las arreglarían solas.

—Pero podéis pedir ayuda en cualquier momento. Vendré —les aseguré—. Entre nuestras aldeas solo hay dos horas de camino. No es una distancia tan grande. —¡Claro, Serafima! ¡Estamos muy felices por ti! ¡Sé feliz, por favor! —¡Gracias, queridas! —las abracé una por una—. ¡Muchísimas gracias! El próximo sábado nos vamos a Karasun; no sé exactamente cuándo volveré. Allí no habrá comunicación, así que no os asustéis si no respondo —les advertí. —¿A Karasun? ¿Al continente? —exclamaron las chicas. —Sí. Allí crecí. Quiero ver esos lugares, los extraño —les confesé con sinceridad. —Tráenos algo —pidió Emilia. —¡Por supuesto!

Dicho esto, nos despedimos y corrí a casa a preparar mi mochila. Jilana ya lo sabía todo; hablamos y ella apoyó mi decisión, deseándome suerte y felicidad.

Casi media aldea vino a despedirnos a Ed y a mí. No pensé que fuera a ser un evento tan grandioso. —Ed, cuídala —pidió Ilmygan—, mi sobrina tiene un don especial para buscar aventuras peligrosas. —No te preocupes, estará bajo mi vigilancia constante las veinticuatro horas —respondió Edgrif, estrechándome más fuerte contra él. —¡Gracias! —Gor —dijo Ed dirigiéndose a él—, gracias por todo. —Gracias a ti, Edgrif, ¡y a ti, Serafima! —el chico sonreía—. ¡Habéis hecho mucho por mí! —No te desvíes de este camino y alcanzarás tu meta, hermanito. —Ahora sí que no me desviaré —nos aseguró. —Buen chico —lo abracé—. Ven a visitarnos, hermano. —Sin falta.

—¡Amigos! Gracias, os habéis convertido en mi familia, en personas muy cercanas —me dirigí a ellos—. Ahora me voy con quien amo. Junto a él y a vosotros, espero que alcancemos nuestro objetivo principal: unir nuestras tribus en una sola, y entonces estaremos aún más cerca los unos de los otros. Sabed que podéis visitar a la Tribu Negra en cualquier momento. No hay obstáculos para vosotros. Pero no olvidéis que la amenaza de Alfigon todavía pende sobre nosotros. Os lo ruego: tened cuidado. Cuidaos a vosotros mismos y a vuestros seres queridos.

Toda la tribu estalló en aplausos. Les dije adiós con la mano y, de la mano con Ed, emprendimos el camino. A casa. A nuestro hogar.

El trayecto fue fácil y pasó volando; para dos panteras, esa distancia es como un juego. Dejamos que llevaran nuestras cosas en un carro mientras nosotros disfrutábamos del paseo, estirando las patas. La aldea nos recibió con vítores y aplausos. Aquí nos esperaban con los brazos abiertos. Se notaba mucho que Edgrif era amado y respetado. Él saludó cálidamente a todos y me presentó como su prometida, lo que provocó otra ola de entusiasmo y felicitaciones.

No pensaban dejarnos ir pronto hasta que les contáramos todos los detalles. Tuvimos que ceder al deseo del pueblo y relatar todo lo ocurrido en los últimos días. Además, compartimos la noticia sobre la apertura del salón de belleza. Tras sobrevivir a otro huracán de emociones, finalmente pudimos refugiarnos en la casa de Ed.

—En casa... Aquí nadie podrá estorbar nuestra felicidad —arrulló él, abrazándome y besándome. —Loco —respondí entre risas. —Sí —no se ofendió en absoluto—, estoy loco de amor por ti... —Amado mío —suspiré directamente sobre sus labios. —¡Vamos! —¿A dónde? —Ya verás. Es una sorpresa —sonrió Ed misteriosamente, y dejé que me guiara.

Recordaba la distribución de las habitaciones de su casa. Me llevó a su dormitorio. —Cierra los ojos —me pidió, sujetándome por los hombros. Obedecí. Él abrió la puerta, me dejó pasar y la cerró con cuidado tras de sí. —Ábrelos —pidió, besando el lóbulo de mi oreja.

Abrí los ojos y miré a mi alrededor. La habitación estaba decorada con globos, cintas y pétalos de flores blancas, parecidas a rosas pero mucho más grandes. Junto a la cama había una pequeña mesa preparada: dos velas altas, una botella de vino espumoso, copas de cristal y un plato con frutas.

—Ed, es mágico —dije finalmente—. ¿Cuándo tuviste tiempo? —¡Es un secreto! —me tomó fácilmente en brazos, me llevó hasta la cama y me depositó con cuidado, inclinándose sobre mí—. ¿Recuerdas que te dije que quería que nuestra primera vez fuera especial? —Mmm —asentí. —Quiero que ambos recordemos este día. Es una especie de ritual, una parte inseparable del compromiso. Es más fuerte que el de la boda, es más importante y significativo. Verás, para nosotros, las panteras, la elección de la pareja ideal, esa que es para siempre, debe concluir con la unión de dos almas y dos cuerpos dentro de esos mismos tres meses tras el intercambio de brazaletes. Es la costumbre. Nuestras auras ya se unieron hace tiempo...

—¿Entiendo entonces que hoy, en esencia, será nuestra primera noche de bodas? —pregunté, ardiendo ya en deseos de fundirme con él. —Sí. —¿Entonces para qué son los tres meses de prueba? —Pregúntale a los Dioses o a quienes inventaron esta costumbre. Desde el momento del intercambio de brazaletes, la pareja se considera inquebrantable, y quien atente contra el honor de la novia o el novio puede ser ejecutado. —Cuántas cosas no sabía de este mundo... —Te lo contaré todo, amor. ¿Estás de acuerdo con el rito de la unión de nuestras almas? Ten en cuenta que ya no habrá vuelta atrás.

—¿Eso significa que a partir de ahora seré de tu propiedad? —pregunté, sin entender del todo por qué me contaba aquello justo en ese momento.