Capítulo 19.

Edgrif. Alfa de la Tribu Negra. La frontera.

Tardamos una hora en llegar al lugar desde donde provino la señal. La frontera entre la Tribu Negra y la Roja, que siempre estaba bajo la vigilancia y el control de mis hombres, fue la primera en recibir el impacto. Allí se libraba una batalla: una lucha entre panteras rojas y negras. Por el momento, los motivos de este ataque demencial no estaban nada claros.

Yo observaba. Uno de mis muchachos ya estaba herido; habían logrado retirarlo a un lado. Por Gor sabía que los refuerzos de su tribu estaban cerca, pero al mismo tiempo, parte de los hombres se habían quedado custodiando sus propios límites. No sabíamos de qué era capaz el enemigo. Solo conocíamos el objetivo de un loco que había logrado reunir a seguidores a su alrededor: la posesión absoluta de Debren. No lo permitiremos, aunque me cueste la vida. ¡No lo permitiré ni ahora ni nunca en esta vida!

—Vaya, hola, Edgrif —Alfigon se acercó sigilosamente por detrás. Pero no mostré ni la más mínima inquietud. Esperaba a ver qué pasaba. Me giré lentamente hacia él. —Hola, Alfigon. ¿Por qué no puedes vivir en paz? ¿Para qué has iniciado esta guerra sin sentido? —Necesito tus dominios —respondió con calma. —¿Ah, sí? ¿Y no crees que es demasiado pedir? ¿No se te estará llenando la boca de ambición?

Alfigon soltó una carcajada. —Ingenuo, aunque pareces inteligente. Ed, sé un buen chico y cede; así tu amada no sufrirá. —¡No te atrevas a chantajearme con Serafima, canalla! —grité—. ¡Y si te atreves a tocarla con un solo dedo, con una sola garra, te arrancaré la piel! —Uy, qué miedo —Alfigon hizo un gesto de desdén con la mano mientras se sentaba en la hierba—. Estoy listo, incluso ahora mismo. ¡Vamos! ¡Luchemos! El resultado de nuestra batalla lo decidirá todo definitivamente. Solo que será un duelo mortal. Uno de nosotros morirá, porque este territorio es demasiado pequeño para los dos. ¿O es que eres débil, Edgrif?

—¡Te has vuelto loco! ¡Completamente loco! ¿En qué estás pensando? —En mi gloria, en el poder, en la grandeza —empezó a enumerar, doblando los dedos. —Demente —susurré apenas—. Está bien. Acepto tu desafío. Pero detienes este enfrentamiento y cualquier otro combate de inmediato. Solo lucharemos nosotros. Tú y yo. ¡Ya que lo que está en juego no son solo las tierras, sino el honor de Serafima, la mujer que es mi pareja! ¡Lucharé por ella hasta el último aliento, porque sé que ella me seguiría! ¡No la tendrás! ¡Jamás!

—Eso ya lo veremos —respondió Alfigon con frialdad—. La batalla se detendrá en un minuto. —¿Cuándo será nuestro duelo? —pregunté. —En una hora. En este mismo lugar. —Trato hecho —le respondí.

—¿De qué habéis hablado? —preguntó Yaroslav—. Estás demasiado pálido. —En una hora, en este mismo lugar, habrá un duelo a muerte. Uno de nosotros morirá. —¿Qué? ¿Y has aceptado? —mi amigo estaba consternado. —Sí, no tengo elección. Ha insultado el honor de Serafima, y eso no lo puedo perdonar. Además, quiero acabar con todo este circo de una vez. Las Fuerzas Superiores están de nuestro lado. ¡No hay lugar para este canalla y demente entre las panteras de Debren!

—Es un gesto que merece respeto, Ed... pero, ¿y si mueres? ¿Has pensado qué será de todos nosotros? ¿Y de Serafima? ¡Os estáis preparando para la boda! ¡Vuestros hijos nacerán pronto!

—Precisamente por ella y por nuestros hijos, por nuestro futuro, debo poner fin a todo lo que Alfigon ha provocado. Él es de los que no entienden de palabras, ¡alguien capaz de todo por sus objetivos! Destruiría todo Debren si se le antojara que sobra en el mapa del mundo, ¿entiendes, Yaroslav? —Entiendo. ¡Te apoyaré, amigo! —¡Gracias! —abracé a Yaroslav, mi fiel amigo y mano derecha.

Se nos acercaron Gor, Tar e Ilmygan. —¿Cómo va todo por aquí? Me informan de que los Rojos se han retirado de las fronteras de la Tribu Blanca —dijo Gorolla con tono profesional. Aprende rápido, bien por él. —Aquí también. Pero en menos de una hora nos espera la batalla decisiva. Alfigon contra Edgrif —respondió Yaroslav por mí. —¿Qué? Ed, ¿has perdido el juicio? —me increpó Gor. —Sí. Y ahora, dejadme a solas con mis pensamientos. Tengo poco tiempo. Y ni se os ocurra decirle nada a Fima. ¡Os arranco la piel!

Me di la vuelta y me interné en el bosque. Necesitaba soledad para concentrarme en la batalla más importante de mi vida, el resultado de la cual decidiría el destino de nuestro mundo. Deambulé por la jungla, observando cada rama, cada arbusto, cada flor. Disfruté del canto de las aves. Mi cabeza bullía de pensamientos y en mi interior rugía una tormenta de sentimientos. Con cada minuto, la certeza de que no podía permitirme perder crecía en mí. Debía resistir, debía proteger mi mundo, mi familia, mis amigos.

Me transformé en mi bestia y subí a la rama de un árbol cercano, pidiéndole fuerza y energía. Cerré los ojos, sumergiéndome en mi interior...

A la hora señalada, estaba en la frontera. Una multitud se había congregado allí; algunos en forma de pantera, otros como humanos. Todos habían venido a apoyarme. En el lado opuesto no había tanta gente; probablemente solo los seguidores más cercanos de Alfigon. Me intrigaba el número de la oposición, pero no había tiempo para pensar en eso ahora. Todo después. Ahora: la batalla. Una lucha que entraría en la historia de Debren.

Alfigon —una pantera roja moteada— se puso en guardia junto al límite. Yo me acerqué, me transformé en mi forma de pantera negra y me situé frente a él.

—¡Alfigon y Edgrif! —gritó alguien de los Rojos—. ¡La batalla del siglo! Solo habrá un ganador. ¡Para el vencido, la muerte! ¡Mirad! ¡Observad! ¡Y que gane el más fuerte!