Capítulo 22: Cuando el amor se pone a prueba

El aniversario los encontró sin planes, sin reservas lujosas, sin fotos en redes. Solo ellos dos, una cena casera, música suave y una ciudad cubierta por una nevada ligera que parecía envolverlo todo en calma. Stacy, con una bata gruesa, preparaba chocolate caliente mientras Mateo ponía un viejo vinilo en el tocadiscos que ella había rescatado de una tienda vintage.

—¿Sabes qué día es hoy? —preguntó Mateo, acercándose por detrás.

—Claro que sí —respondió Stacy, sonriendo mientras removía el chocolate—. Un año desde que nuestras vidas dejaron de ser iguales.

Mateo la abrazó por la cintura y apoyó el mentón en su hombro.

—¿Te arrepientes de haberme seguido?

Ella se giró y lo miró a los ojos.

—¿Cómo podría arrepentirme si encontré mi voz al lado tuyo?

Comieron en el suelo de la sala, con las piernas cubiertas por una manta. Entre risas, Stacy sacó una caja de recuerdos: entradas de partidos, la postal con la llave del departamento, fotos polaroid y hasta una servilleta con el nombre "Pequeños Diamantes" garabateado en tinta azul.

—Mira esto —dijo, mostrándole la servilleta—. Aquí empezó todo.

Mateo tomó la servilleta y la guardó en su billetera como si fuera un talismán.

—Entonces hay que cuidarla —dijo—. Es tu semilla.

La noche terminó con un baile lento, abrazados en el silencio. No necesitaban más. Solo saberse presentes.

Dos días después, Stacy recibió una invitación a una reunión privada con un reconocido empresario canadiense. Era dueño de una cadena de gimnasios y academias deportivas, con presencia en varios países. Había visto la labor de la fundación y quería hacer una oferta para financiar su expansión nacional.

La cita fue en una oficina elegante del centro. Stacy llegó con su carpeta de ideas, su cuaderno de anotaciones y su corazón acelerado. El empresario, un hombre de mirada aguda y sonrisa medida, fue directo al punto:

—Quiero convertir “Pequeños Diamantes” en algo grande. Escuelas de formación, clínicas en cada provincia, materiales de primer nivel. Pongo todo el dinero que necesites.

Stacy lo escuchaba con atención, pero algo en su tono la incomodaba.

—¿Y cuál sería el enfoque? —preguntó ella—. Nosotros trabajamos con inclusión, con niños en situación de vulnerabilidad…

Él sonrió, pero fue claro.

—Eso está muy bien para comenzar. Pero si queremos crecer, hay que filtrar. Apostar al talento. A los que tienen futuro. Las emociones no sostienen una empresa. Invertimos donde hay rendimiento.

Stacy tragó en seco. Salió de la reunión con una mezcla de euforia y angustia. Era la oportunidad de su vida. Podía darle todo a esos niños. Recursos, infraestructura, visibilidad.

Pero… ¿a costa de dejar afuera a quienes más lo necesitaban?

Esa noche, en casa, le contó todo a Mateo. Él la escuchó sin interrumpirla, mientras lavaba los platos.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó al terminar.

—No lo sé —respondió ella, frotándose la sien—. Es demasiado dinero, Mateo. Podríamos cambiarlo todo.

—¿Pero te cambiaría a ti?

Ella levantó la mirada.

—¿Qué quieres decir?

—Que lo que tú creaste… no fue por dinero. Fue por empatía. Por convicción. Por darle voz a los que nadie escucha. Si cedes en eso, ¿qué queda?

Stacy se quedó en silencio.

Mateo se acercó y le tomó la mano.

—Lo que tú haces tiene valor precisamente porque no es negocio. Es misión. Y yo sé que puedes hacerlo crecer sin perder tu esencia. Aunque tardes más. Aunque sea más difícil.

Al día siguiente, Stacy escribió un correo breve pero firme:

Gracias por su generosa propuesta. Después de considerarlo con profundidad, he decidido mantener el enfoque original de la fundación. Creemos en el deporte como herramienta de transformación, no como filtro de talento. Agradezco el interés, pero nuestro compromiso es con todos, no solo con los que prometen rendimiento.

Lo envió temblando. Lloró después. Pero fue un llanto limpio. Valiente. Decidido.

Mateo llegó esa tarde con una caja envuelta en papel kraft.

—Es para ti —le dijo.

Stacy la abrió con curiosidad. Dentro había un mural de corcho plegable, decorado con fotos de las clínicas, dibujos de los niños, mensajes escritos a mano, pequeñas postales, y al centro, una nota:

“Tú no solo estás haciendo historia. Estás cambiando vidas. Nunca olvides por qué comenzaste. Te amo.”

Stacy se lanzó a sus brazos, llorando con fuerza, no de tristeza, sino de amor. De reconocimiento.

—Gracias —susurró—. Gracias por ser mi casa.

—Siempre lo seré —respondió Mateo—. Porque tú también eres la mía.

La fundación siguió creciendo, más lento, sí… pero con raíces fuertes. Stacy recibió apoyo de otras organizaciones pequeñas, formó alianzas con entrenadores locales, y logró abrir un pequeño centro comunitario en las afueras de Toronto.

Los niños seguían llegando. Seguían sonriendo. Y Stacy, cada día, se levantaba sabiendo que no estaba salvando el mundo, pero sí cambiando uno por uno el de muchos niños invisibles.

Y cada noche, al volver a casa, encontraba en Mateo la certeza de que los grandes amores no apagan tus sueños. Los sostienen.