CAPÍTULO TREINTA Y UNO.

Anahía.

El salón del consejo olía a miedo y a cera vieja.

Estaba de pie a la derecha del trono, vestida con un traje de terciopelo azul noche que gritaba autoridad, no sumisión. Nicholas estaba sentado en el trono de su padre.

No, me corregí mentalmente. En su trono.

Había ordenado retirar el cojín de terciopelo rojo raído que su padre usaba y lo había reemplazado por uno negro, liso y austero. Un símbolo pequeño, pero claro: la era de la opulencia sádica había terminado.

Frente a nosotros, los doce miembros del Consejo Real se removían incómodos en sus asientos. Eran hombres viejos, acostumbrados a un Rey que gobernaba con gritos y látigos. No sabían qué hacer con este nuevo Rey que los miraba con una calma gélida.

—Hemos revisado los libros de cuentas —dijo Nicholas, su voz resonando clara en el salón de piedra. No gritaba. No necesitaba hacerlo. Su autoridad era un peso físico en el aire—. Y hemos encontrado discrepancias notables en los fondos destinados a la manutención de las tropas fronterizas.

El General Gantrick, el mismo hombre que había insultado a mi pueblo días atrás, se aclaró la garganta, sudando.

—Majestad, son tiempos difíciles. Los costos de transporte, las pérdidas…

—No me mienta, General —le cortó Nicholas suavemente—. Sé exactamente cuánto cuesta mover un batallón. Lo sé porque yo estuve en las trincheras mientras usted engordaba en este castillo con el oro que robaba a mis soldados.

Un silencio sepulcral cayó sobre la sala.

—Está destituido, Gantrick. —Nicholas hizo un gesto con la mano, como si espantara una mosca—. Sus tierras serán auditadas y devueltas a la corona para pagar los salarios atrasados de la tropa. Tiene hasta el amanecer para abandonar la capital.

—¡No puede hacerme esto! —bramó el hombre, poniéndose de pie, rojo de ira—. ¡Serví a su padre durante treinta años! ¡Soy un pilar de este reino!

—Usted era un pilar de la corrupción de mi padre —replicó Nicholas, sin moverse un milímetro—. Y yo estoy construyendo un nuevo edificio. Gendry, escolte al exgeneral a la salida.

Los guardias se movieron antes de que Gantrick pudiera dar otro paso. Lo vi mirar a Nicholas con odio, y luego a mí. Le sostuve la mirada con una sonrisa fría, tocando el anillo de compromiso en mi dedo.

Cuando las puertas se cerraron tras él, el resto del consejo pareció encogerse en sus sillas.

—¿Alguien más desea cuestionar mis decisiones? —preguntó Nicholas, paseando su mirada verde por la mesa.

Nadie respiró.

—Bien. —Nicholas se puso de pie, y el movimiento fue tan fluido y regio que sentí un escalofrío de orgullo—. La sesión ha terminado. Mañana discutiremos las reformas agrarias. Quiero propuestas, no excusas.

Cuando la sala se vació, Nicholas se dejó caer de nuevo en el trono y cerró los ojos, dejando escapar un suspiro largo.

Me acerqué a él y puse mi mano sobre su hombro. Él la cubrió con la suya al instante, buscando mi contacto.

—Uno menos —murmuró—. Faltan cinco.

—Paciencia, mi Rey —le dije, masajeando la tensión de su cuello—. No puedes purgar toda la corte en un día. Necesitas que te teman, pero también que crean que tienen una oportunidad de sobrevivir si te son leales.

Él abrió los ojos y me miró, una sonrisa cansada curvando sus labios.

—Eres maquiavélica, Ana.

—Soy pragmática. Y soy tuya.

Él besó la palma de mi mano.

—Ahora ve. Tienes una boda que terminar de organizar. Y si mi madre te da problemas con las flores, dímelo y la enviaré a un retiro espiritual en las montañas.

Me reí.

—Puedo manejar a tu madre, Nick. Concéntrate en el reino. Yo me encargo del espectáculo.

El espectáculo, como lo llamábamos, era en realidad una maniobra política masiva disfrazada de boda.

Caminé hacia los jardines, donde una legión de sirvientes transformaba el lugar bajo las órdenes estrictas de la Reina Madre Leticia, quien había decidido que, si íbamos a hacerlo, lo haríamos a lo grande.

—¡No, no! —gritaba Leticia, señalando un arco de flores—. ¡Dije rosas rojas sangre, no rosa pálido! ¡Esto es una boda real, no el cumpleaños de una niña!

—¿Qué está sucediendo? —intervine, llegando a su lado.

—¡Ah, la novia! —Leticia se giró, su bastón golpeando el suelo—. Diles a estos incompetentes que el rojo de Esdaney no es negociable.

—Tiene razón, muchachos —dije a los jardineros—. Queremos que se vea desde el cielo. Rojo intenso. Y blanco puro. La unión de la sangre y la paz.

—Entendido, Alteza —dijo el jardinero jefe, corriendo a cambiar las flores.

Alicia estaba sentada en un banco cercano, fingiendo leer un libro, pero sabía que no perdía detalle. Desde la muerte del Rey y el ascenso de Nicholas, su actitud había cambiado. Ya no era abiertamente hostil; ahora era cautelosa, como un animal que sabe que ha perdido su protección y está rodeado de depredadores.