Capítulo 11: El favor de un moribundo

La habitación olía a medicinas, a cera de vela y a flores marchitas. Alguien había dejado sobre el tocador un ramo de lirios blancos, regalo de pésame, que empezaba a ennegrecer en los bordes. Junto a la cama, un monitor emitía un pitido bajo y regular, y a su lado una bombona de oxígeno descansaba sobre un carrito metálico, con la mascarilla colgando de un gancho como un animal dormido.

Alessandro dio tres pasos y se detuvo. Jaxon lo observaba desde las almohadas, con el rostro tan demacrado que parecía hecho de papel, y los ojos grises ardiendo con una luz extraña, febril y serena a la vez.

-Acérquese -dijo-. Siéntese ahí, junto a mí. No tengo voz para gritar.

Alessandro tomó la silla que había junto a la cama y se sentó con las manos sobre las rodillas. Estaba a menos de un metro de aquel hombre. Podía ver las manchas de la edad en el dorso de sus manos, el temblor casi imperceptible de sus dedos, la vena azul que le latía en la sien.

-Gracias por venir -dijo Jaxon.

-Su nieta me dijo que era urgente.

-Lo es. -Hizo una pausa para respirar-. Y no sé cuánto tiempo tendré fuerzas para decirlo. Así que le ruego que me escuche sin interrumpirme.

-Lo haré.

El anciano cerró los ojos un instante. Cuando los abrió, había en ellos una determinación tranquila.

-Voy a pedirle un favor, señor Baldwin. Uno que no tengo derecho a pedirle. Y le advierto que, cuando termine, tendrá todo el derecho a levantarse y salir sin mirar atrás.

-Dígame.

-Quiero que cuide de mi nieta.

Alessandro sintió que se le encogía el estómago. No era lo que esperaba.

-Ya lo hago.

-No. Quiero decir de verdad. Con todos los medios a su alcance. -Jaxon alzó una mano, deteniendo la objeción que no había llegado-. Escuche. Mi empresa está en ruinas. Hartwell nos ha dado treinta días. Holloway, ese canalla, está moviendo sus fichas para quedarse con lo que quede. Y mi consejo de administración, esos hombres de traje gris que he alimentado durante cuarenta años, se repartirán los huesos en cuanto yo cierre los ojos.

-Halsey es capaz de...

-Halsey es una mujer extraordinaria. Pero tiene veintiséis años, y se enfrenta a lobos. -Tosió, con un ruido húmedo que le sacudió el pecho-. Necesita a alguien que los conozca. Que sepa jugar su mismo juego. Y que no tenga miedo.

-Señor Belligrham...

-Tengo aquí un documento. -Con dedos torpes, sacó de debajo de la manta una carpeta de cartón gris-. Lo redactó mi abogado esta tarde. Es un poder irrevocable sobre mi paquete accionarial. El treinta y cuatro por ciento de la compañía.

Alessandro se quedó inmóvil.

-¿Cómo dice?

-Le cedo el derecho a voto sobre mis acciones. Y la presidencia del consejo, mientras mi nieta no tenga fuerza suficiente para ocuparla. -Le tendió la carpeta con las dos manos-. Con eso, y con lo que usted ya posee, tendrá el control efectivo de Belligrham Production Companies.

El silencio que siguió fue absoluto. Alessandro no tocó la carpeta. La miró como se mira un animal desconocido, con una mezcla de fascinación y de espanto.

Era, exactamente, lo que había planeado durante cuarenta y seis años.

Era la llave de todo. La empresa, el imperio, el apellido. Todo ofrecido en una bandeja por el hombre al que había jurado destruir.

-No puedo aceptar esto -dijo con la voz ronca.

-Puede.

-No me conoce.

-Lo conozco más de lo que cree.

-Hace un mes ni siquiera sabía mi nombre.

-Pero he visto lo que hizo en ese tiempo. -Jaxon sostuvo su mirada-. Entró en mi casa sin invitación y me dio el aliento cuando yo me moría. Acudió a una cita en el muelle por un hombre al que apenas conocía. Puso dinero propio para sostener una empresa que no era suya. Y mi hijo Paul, el más sensato de todos nosotros, murió por usted.

-Eso no debería ser un argumento.

-Es el único que importa. -Sonrió con esfuerzo-. Un hombre al que Paul eligió proteger no traiciona a quien confía en él.

Alessandro sintió que algo se le quebraba por dentro. Apartó la mirada hacia la ventana, donde la noche era un rectángulo negro sin estrellas. Pensó en la bolsa de lona escondida en su caja fuerte. En la carta que había leído hasta aprendérsela de memoria. En la sonrisa de Paul en la niebla.

-Si firmo esto -dijo despacio-, tendré poder para disponer de la empresa como quiera.

-Lo sé.

-Podría venderla.

-Podría.

-Podría desmantelarla.

-También.

-¿Y aun así me la entrega?

-Sí.

-¿Por qué?

Jaxon tardó en contestar. Cerró los ojos, y durante un instante Alessandro creyó que se había dormido. Pero el anciano volvió a abrirlos, y habló con una voz muy baja, casi un murmullo.

-Porque llevo cuarenta y seis años deseando que alguien me quite lo que tengo.

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La confesión llegó sin aviso, como una grieta que se abre en un muro viejo.

-Cuando tenía veinticuatro años -dijo Jaxon- cometí un error. Uno solo. Pero fue de esos que no se corrigen.

Alessandro no se movió. Le pareció oír su propio pulso en los oídos.

-Una noche, en una fiesta en esta misma casa, conocí a una joven. Trabajaba en el servicio. Tenía una trenza deshecha y una risa que no he vuelto a oír. -Una sonrisa leve, dolorosa-. Pasamos unas horas juntos. Nada más. Yo estaba comprometido con otra mujer. Había bebido demasiado. Y ella... ella fue la única persona que me trató ese año como a un ser humano y no como a un heredero.

-¿Qué ocurrió?

-Que se quedó embarazada.

Las palabras resonaron en la habitación como una campana lejana. Alessandro tenía las manos heladas. Mantuvo el rostro de piedra, con una concentración que le dolía en las mandíbulas.

-Vino a buscarme. A mi oficina. Con el vientre todavía plano y una dignidad que no he visto en nadie. -La voz de Jaxon se quebró-. Y yo la negué.

-¿La negó?

-Delante de todos. Dije que no la conocía. Que era una oportunista. -Cerró los ojos-. Dije que el niño no era mío.