​CAPÍTULO 4: EL BAUTISMO DE FUEGO

​El amanecer en Milán no trajo paz, sino una claridad despiadada. Elena se despertó con el sonido de voces graves que retumbaban en el pasillo de mármol. Al asomarse, vio que el ático ya no era solo su prisión; era el cuartel general de una guerra inminente. Hombres con trajes a medida y rostros curtidos por el pecado entraban y salían del despacho de Dante.
​—No quiero que salgan de su habitación sin mí —susurró Elena a los niños, quienes desayunaban hot cakes con una montaña de fruta que Valentina había decorado meticulosamente.
​—Mamá, hay un hombre afuera que parece una estatua —dijo Santiago, señalando a la puerta—. Le pregunté si tenía un arma y solo me guiñó un ojo. Creo que me cae bien.
​—Santiago, no es un juego —replicó Elena, sintiendo una punzada de pánico. El magnetismo de ese mundo ya estaba empezando a atraer a su hijo.
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​Dante apareció en la puerta del comedor. No vestía su traje habitual, sino una camisa negra con los primeros botones desabrochados y las mangas remangadas, revelando los tatuajes de runas y espinas que subían por sus antebrazos.
​—Vístelos, Elena —dijo sin preámbulos—. Los jefes de las tres familias principales están en la sala de juntas. Quieren ver si los rumores son ciertos. Quieren ver a los herederos Volkov.
​—¡Sobre mi cadáver! —Elena se puso de pie, derribando la silla—. No son monos de feria, Dante. Son niños. Si esos carniceros quieren ver algo, que miren los balances de tus negocios sucios, pero a mis hijos los dejas fuera.
​Dante caminó hacia ella, ignorando el fuego en sus ojos. Se detuvo a milímetros de su rostro.
​—Si no los presento hoy como mis legítimos sucesores, mañana serán considerados una debilidad —susurró él, su voz era una advertencia gélida—. En mi mundo, lo que no se reclama, se elimina. O los presento como mis leones, o los dejas a merced de los lobos que creen que mi linaje termina conmigo. Escoge, Elena. Pero escoge rápido.
​Elena apretó los dientes. El dilema la estaba asfixiando. Con las manos temblorosas, vistió a Santiago con un traje gris marengo y a Valentina con un vestido de terciopelo azul marino. Parecían muñecos de porcelana destinados a una vitrina de horrores.
​La Prueba de Santiago
​La sala de juntas del ático estaba envuelta en humo de habanos. Tres hombres mayores, con ojos que habían visto demasiada muerte, se sentaron alrededor de la mesa de caoba. Al entrar Dante con Elena y los niños, el silencio fue absoluto.
​—Así que es verdad —dijo Marco Moretti, el más anciano de los presentes—. El Don que juró que nunca tendría descendencia para no tener debilidades, nos trae dos cachorros de una mexicana.
​—No son cachorros, Moretti —replicó Dante, sentándose en la cabecera y subiendo a Santiago a una silla junto a él—. Son Volkov. Y Santiago aquí presente ya tiene mejor instinto que la mitad de tus soldados.
​Santiago observó a Moretti. El anciano, intentando intimidarlo, dejó una navaja automática sobre la mesa, abierta, con la hoja brillando bajo las lámparas. Elena quiso gritar, pero la mano de Dante en su muslo la mantuvo clavada al sitio.
​—¿Te gusta el brillo, pequeño? —preguntó Moretti con una sonrisa retorcida.
​Santiago no retrocedió. Miró la navaja, luego miró a Moretti y finalmente a su padre.
—Mi mamá dice que las cosas filosas son para la gente que no sabe usar las manos —dijo el niño con una voz clara y sin rastro de miedo—. Y mi papá dice que el que muestra el arma antes de usarla, solo quiere asustar porque tiene miedo.
​Dante soltó una carcajada que heló la sangre de los presentes. El orgullo en su rostro era casi radiante, un tipo de luz oscura.
​—Ya lo oyeron —dijo Dante, su mirada volviéndose letal mientras se inclinaba hacia Moretti—. El niño tiene razón. Has mostrado tu arma en mi casa, frente a mi familia. Eso se considera un insulto.
​Moretti palideció. Moretti, un hombre que había ordenado matanzas en Sicilia, estaba sudando frente a un niño de cuatro años y un padre que acababa de encontrar una razón para ser más cruel que nunca.
​El Toque de Valentina
​Mientras tanto, Valentina se había acercado al jefe de la familia rusa, un hombre gigantesco llamado Boris. Boris tenía una cicatriz que le cruzaba toda la cara.
​—Señor —dijo Valentina, tirando de su manga—. ¿Esa raya en su cara se la hizo un tigre? Porque si fue un gato, fue un gato muy grande.
​Boris, que no había sonreído en una década, miró a la pequeña. Valentina sacó un sticker de una estrella brillante de su bolsillo y se lo pegó en la mano tatuada del ruso.
​—Para que no le duela —añadió ella con una sonrisa inocente.
​El contraste era irreal. En una habitación llena de asesinos, una niña mexicana de rizos oscuros acababa de desarmar al hombre más peligroso de la red de suministros de Dante con una calcomanía.
​—Moretti se va —sentenció Dante, levantándose—. Boris se queda a cenar. La presentación ha terminado. Que todo Milán sepa que mis hijos están bajo mi sombra. Y el que intente tocarlos, no recibirá una bala; recibirá un infierno.
​El Precio de la Sangre
​Cuando los hombres se retiraron, Elena arrastró a Dante a un rincón, lejos de los niños que ahora jugaban con Boris.
​—¿Estás feliz? —le siseó ella, con lágrimas de rabia—. Los has marcado. Moretti nunca olvidará esa humillación. Has usado a tu propio hijo para ganar un pulso de poder.
​—He usado a mi hijo para que vean que es intocable —corrigió Dante, atrapando el rostro de Elena entre sus manos—. No entiendes nada, Elena. En México te escondías, pero aquí, la única forma de sobrevivir es ser el depredador más grande de la selva. Santiago lo entendió en un segundo. ¿Por qué tú no?
​—Porque yo soy su madre, no su general —respondió ella, zafándose de su agarre—. Y si crees que esto me acerca a ti, estás muy equivocado. Solo me das más razones para planear mi siguiente escape.
​Dante se acercó a su oído, su aliento rozando su piel.
—Inténtalo. Pero recuerda que ahora, si te vas, tendrás que dejar atrás a dos niños que acaban de descubrir que son dueños de Italia. ¿Crees que querrán volver a comer hot cakes en un motel cuando pueden tener el mundo a sus pies?
​Elena sintió el golpe. Dante no solo la estaba encerrando físicamente; estaba empezando a robarle la lealtad de sus hijos.