El Beta de traje gris

Niccolas Beaumont llegó a Virelli Global a las siete cincuenta y dos de la mañana, ocho minutos antes de la reunión y veintitrés minutos antes de que mi estómago decidiera dejar de comportarse como un órgano razonable.
Yo lo observé desde la pared de vidrio de mi oficina mientras cruzaba la recepción acompañado únicamente por una mujer de seguridad. Era alto, de cabello oscuro perfectamente peinado, traje gris y una expresión tan controlada que parecía haber sido entrenado desde niño para no revelar ni siquiera si prefería té o café. La recepcionista se puso de pie antes de que él llegara al mostrador. No porque fuera grosero ni amenazante. Simplemente tenía esa clase de presencia que hacía que las personas corrigieran la postura sin comprender por qué.
Liora se tensó dentro de mí.
*Beta.*
No tuve tiempo de responderle. Lucía apareció a mi lado y miró hacia la recepción.
—Ese hombre parece capaz de despedir a alguien con una inclinación de cabeza.
—No trabaja aquí.
—Eso no impediría que yo recogiera mis cosas si me mira demasiado tiempo.
—Compórtate.
—Soy la imagen de la profesionalidad.
Llevaba una taza que decía **JEFA DE TODO LO QUE ANABELLA OLVIDA**.
—Cambia esa taza.
—No.
Cuando Niccolas entró en la sala de reuniones, su mirada se posó en mí y se quedó allí una fracción de segundo más de lo normal. No fue interés masculino ni descortesía. Fue reconocimiento.
Él sabía que yo era una loba.
Yo supe que él lo sabía.
Ninguno dijo nada.
—Señorita Salvatore —saludó, extendiendo la mano—. Niccolas Beaumont.
—Señor Beaumont. Bienvenido a Virelli Global.
Su apretón fue firme. La energía de Beta rozó mi piel como una corriente controlada. Años atrás habría bajado la mirada por reflejo. Había sido criada dentro de una jerarquía donde los rangos se reconocían incluso antes de pronunciar un nombre.
No lo hice.
Niccolas notó ese detalle. Algo parecido a una aprobación apareció en sus ojos y desapareció inmediatamente.
—¿Podemos hablar a solas?
Lucía me miró.
—Estaré en la oficina de al lado —dijo antes de retirarse—. La pared es de vidrio, así que técnicamente seguiré vigilando.
Niccolas esperó a que la puerta se cerrara.
—Su asistente es directa.
—Es una forma amable de describirla.
Nos sentamos. Él colocó una tableta sobre la mesa, pero no la encendió.
—Antes de avanzar, necesito confirmar que comprendió la naturaleza de algunas cláusulas.
—Las comprendí.
—No me refiero únicamente a su interpretación jurídica.
—Yo tampoco.
El silencio se extendió entre nosotros.
Niccolas inclinó apenas la cabeza.
—¿A qué manada pertenece?
La pregunta produjo una antigua punzada, pero mi voz no cambió.
—A ninguna.
—Eso es poco habitual.
—No es ilegal.
—No sugerí que lo fuera.
—Todavía.
Sus labios se movieron apenas. No llegó a ser una sonrisa, aunque estuvo cerca.
—El proyecto involucrará personal humano y sobrenatural. La confidencialidad no es negociable.
—Tampoco lo es para nosotros. Ningún integrante de mi equipo recibirá información que no necesite conocer. Los documentos sensibles se procesarán en un entorno aislado y habrá controles separados según el nivel de acceso.
—¿Su equipo sabe qué es usted?
—Mi asistente sí. El resto no.
—¿Puede garantizar su seguridad si ocurre un incidente?
Me incliné hacia delante.
—Puedo garantizar protocolos, personal capacitado y una respuesta proporcional. Nadie sensato garantiza que jamás ocurrirá un incidente. Si otra empresa lo hace, le está mintiendo.
Niccolas me sostuvo la mirada.
—Esa respuesta no aparece en su propuesta preliminar.
—Porque todavía no la presentamos.
—Entonces ¿por qué está tan segura?
—Porque llevo años traduciendo contratos que prometen cosas imposibles. Aprendí a desconfiar de cualquier persona que ofrece perfección por escrito.
Esta vez sí sonrió. Fue breve, pero real.
Durante la siguiente hora me hizo preguntas sobre protección de datos, jurisdicción, contingencias diplomáticas y manejo de conflictos culturales. Cambió al francés sin advertencia. Le respondí en francés. Pasó al italiano. Lo seguí. Cuando utilizó una expresión jurídica en alemán, corregí la traducción que había elegido y expliqué por qué generaría una obligación distinta en Austria.
Niccolas apoyó el bolígrafo sobre la mesa.
—Habla demasiado bien para alguien que afirma estar todavía aprendiendo mandarín.
—El mandarín continúa ganando.
—¿Le molesta perder?
—Muchísimo. Por eso sigo estudiando.
Algo en su expresión cambió. Ya no me evaluaba como a una candidata menor, sino como a una posible adversaria digna.
—Hay empresas diez veces mayores que Virelli compitiendo por este contrato.
—Lo sé.
—Tienen más personal, más oficinas y más capital.
—También tienen estructuras más lentas, equipos fragmentados y directores que probablemente no leerán el contrato completo.
—¿Usted lo hará?
—Ya lo hice.
—Son seiscientas ochenta y cuatro páginas.
—Seiscientas noventa y dos con los anexos actualizados.
Niccolas me observó durante varios segundos. Después encendió la tableta.
—Señorita Salvatore, ¿por qué quiere este contrato?
Había muchas respuestas correctas. Crecimiento. Prestigio. Rentabilidad. Expansión internacional. Elegí la única que era completamente cierta.
—Porque podemos hacerlo mejor que las empresas que usted cree que debería elegir.
No apartó la vista.
—La confianza sin recursos es arrogancia.
—Y los recursos sin criterio son desperdicio.
En la oficina contigua, Lucía levantó lentamente el pulgar detrás del vidrio.
Yo fingí no verla.
Niccolas cerró la tableta.
—La presentación preliminar será el viernes. Si superan esa instancia, participarán en una negociación técnica la próxima semana.
—Estaremos preparados.
Se puso de pie. Yo también.
Antes de salir, su mirada descendió brevemente hacia mi garganta, donde un lobo habría percibido la marca de un Mate si yo la tuviera. No había nada. Arthur nunca me había marcado. Nuestro vínculo había existido solo en el alma y había muerto allí.
—Una última pregunta —dijo.
—Adelante.
—¿Su loba está enferma?
Todo mi cuerpo se endureció.
Liora retrocedió.
—Eso no tiene relación con el contrato.
—No. Pero puede tener relación con su seguridad.
—Mi seguridad es asunto mío.
Niccolas aceptó el límite con una inclinación de cabeza.
—Entendido.
Se dirigió a la puerta. Antes de abrirla, habló sin mirarme.
—Para lo que valga, no percibo enfermedad.
Mis dedos se cerraron sobre el respaldo de una silla.
—¿Entonces qué percibe?
—Silencio.
Se marchó.
Lucía entró inmediatamente.
—¿Tengo que odiarlo?
—Todavía no.
—¿Te amenazó?
—No exactamente.
—¿Coqueteó contigo?
—Definitivamente no.
—Qué decepción. Tiene una excelente mandíbula corporativa.
La miré.
—¿Qué significa eso?
—No lo sé, pero sabes que es verdad.
Mientras ella recogía las tazas, Niccolas bajaba en el ascensor del edificio. Yo no podía verlo, pero más tarde sabría que antes de llegar a la planta baja envió un mensaje desde un teléfono cifrado.
No estaba dirigido al comité de adquisiciones.
Estaba dirigido a Cassian Beaumont.
La CEO de Virelli es una loba sin manada. No puedo sentir a su loba con normalidad. Hay algo extraño en ella.
La respuesta llegó pocos segundos después.
Investiga únicamente lo necesario para el contrato. No invadas su vida privada.
Niccolas leyó el mensaje y guardó el teléfono.
Todavía no había razón para que el Rey Alfa se interesara personalmente en mí.
Aún no.