Capítulo 8

En tiempos antiguos, las Selecciones Divinas eran algo común y se realizaban anualmente en uno de los cuatro reinos, a veces incluso en dos. Por eso, los principales castillos se construían teniendo en cuenta la residencia de una deidad encarnada en forma humana. El último piso le pertenecía por completo. En su ausencia, nadie tenía derecho a estar allí para no provocar la ira del dios accidentalmente.

Por tanto, aunque conocía bien mi castillo, nunca había estado en el último piso. De niña, quería romper las reglas, pero mi padre había establecido un tipo de protección que yo no podía superar. Cuando crecí, entendí por qué no estaba permitido y simplemente olvidé la existencia del piso de los dioses.

Hoy, mi curiosidad se mezclaba con el miedo interno de volver a encontrarme con Junius. No en vano lo llaman el dios de la astucia y de todo lo oculto. No estoy segura de poder resistir su influencia.

Acompañada por los guardias y la encargada, subí lentamente al piso prohibido y casi tropecé en un lugar plano. Normalmente, la entrada al piso comienza con pasillos ramificados, anchos y estrechos. Pero aquí, justo después de un pequeño corredor desde las escaleras, entramos en un espacio enorme.

Llamarlo una habitación sería incorrecto. Probablemente habría que juntar tres de nuestros salones de baile para que salga un espacio tan grande. No me sorprendió la gran cantidad de luz, porque había visto desde fuera esas enormes ventanas y una vez intenté mirar por ellas volando cerca en mi Rahu, pero desde fuera solo podía ver mi propio reflejo.

Lo que sí me sorprendió fue la cantidad incalculable de plantas. Allí crecían casi árboles completos. Alguien seguramente cuidaba de ellos, de las flores que no conocía y de diversas plantaciones. Un dios no podría haber creado todo esto en media hora. ¿O sí? No solo me perdía en los laberintos de plantas y fuentes con esculturas de animales, sino también en mis propios pensamientos.

Uno de los senderos nos llevó a una sección más amplia, donde, además de un gigantesco trono dorado que se asemejaba a un sofá —ancho y lleno de coloridos cojines— no había nada más.

Allí ya estaban todos los doce participantes de la selección. Ellos estaban solos, sin acompañantes, a diferencia de mí. A mis espaldas estaban tres personas de mi padre y no tenían intención de irse.

—Yo llamé solo a los participantes de la selección —dijo Junius en voz baja, pero de manera aún más amenazante. Estaba casi recostado en su trono, bebiendo algo lentamente de una copa de cristal.

—L-la orden del rey es no dejar a la princesa sola —dijo la encargada temblorosamente detrás de mí.

A lo que Junius se rió, no de manera humana, tan fuerte que hasta las hojas de las plantas temblaron.

—¿Es posible que en este mundo hace tanto no se hacen selecciones que los magos olvidaron la regla principal? —dijo Junius mientras reía—. Y la regla principal es no enfurecer al dios que ellos mismos invocaron. ¡Fuera! —dijo con un cambio de tono tan abrupto que todos se estremecieron. Sentí como si todo el castillo temblara. Mis acompañantes se desvanecieron en el aire. Espero que al menos no los haya eliminado.

—Así está mucho mejor. Hablemos en un círculo más íntimo —casi ronroneó el dios—. Nesaria, no muerdo. Puedes acercarte más.

Esperaba que mi lujoso vestido ocultara el temblor visible. Di unos pasos hacia adelante, casi alineándome con los demás hombres presentes allí.

Sus miradas me ponían tan nerviosa como la presencia del dios. Cuando doce hombres te miran intensamente, es imposible no sentirse incómoda.

Nunca me gustaron estos vestidos ceremoniales tan exuberantes, los peinados, la cantidad de joyas que eran una carga y el maquillaje tan brillante. Pero ahora, realmente agradecía toda esta armadura de princesa. Era como una pantalla. Ni siquiera yo me veía realmente en el espejo, y ellos menos aún.

El único que realmente me conocía era Toris. Él solo me sonreía amigablemente, sin intentar descomponerme en pedazos. Había otra mirada distinta a las demás. Más exactamente, no podía entenderla. La mirada de Kaian. Tal vez así se mira a un objeto de odio. Seguramente quería eliminarme pero aún no podía. Aunque podría haber renunciado a participar y no tendría que soportar mi presencia y estar en mi territorio.

Quizás entonces Junius habría destruido la marca de inmediato. Pero ahí está, mirando, deseando quemarme con su mirada, aunque creo que no se negaría a hacerlo literalmente.

—Bueno, mis queridos, yo no tengo la culpa de que su rey haya decidido probar la suerte de nuevo —comenzó Junius, luego me miró inquisitivamente—. ¿Eres realmente su hija?

—Sí, soy su hija —respondí sinceramente a tal pregunta, solo después entendí que era una broma peculiar. Porque nadie sabe cómo terminará todo esto para mí.

—Hmm, definitivamente eres su hija, pero probablemente no su favorita, ja ja ja —Junius se rió de nuevo y tomó otra fresa de una gran bandeja que estaba junto a él en uno de los cojines brillantes.

Guardé silencio, esperando que mi maquillaje escondiera mis mejillas enrojecidas.

—Así que estoy aquí, y eso solo significa una cosa. Todos ustedes tienen un único problema —el dios saltó instantáneamente y comenzó a rodearnos—. Un problema eterno… el amor. Se puede obligar a una persona a hacer cualquier cosa, pero no se puede obligar a amar. He visto muchas veces a las personas engañarse a sí mismas y a los demás, asegurando que se aman. Pero hay un pequeño detalle que siempre olvidan. Soy el dios de la astucia, el dios de todo lo oculto. Puedo percibir cualquier mentira incluso antes de que se forme completamente en sus pequeñas cabezas. Por lo tanto —extendió sus brazos y sonrió de una manera tan amigable que sus palabras sonaron aún más terroríficas—, tomaré cada vida en esta habitación si al final de la selección, o durante ella, siento siquiera un atisbo de deshonestidad.