Capítulo 1 : El genio perdido

──¿Qué? A Emma casi se le escapó la voz de la garganta, cortante como si la hubieran golpeado con un objeto contundente.

El árbitro estaba supercerca de ella, su rostro frío no vacilaba en absoluto. ──Su inscripción queda anulada por problemas de elegibilidad.

El corazón de Emma pareció detenerse. ¿Qué problema de cualificación? ¿Estoy en este nivel y ni siquiera estoy cualificada? La cabeza le zumbó y a duras penas consiguió dejarse caer. En ese momento, fue como si todo el sonido fuera absorbido por algo invisible, y lo único que quedó en todo el mundo fueron las palabras del juez, que resonaron en sus oídos como si fueran campanas: problema de elegibilidad.

──¿Problema de elegibilidad? No podía creerlo, y lo repitió en voz baja, como si así pudiera encontrar un poco de esperanza. Pero no, lo único que sintió fue una fría asfixia. Había sido un genio, una estrella del patinaje europeo, ¿cómo podía haberla jodido el «problema de la clasificación»?

Miró al escenario y vio que estaba vacío, el público que la había aclamado había desaparecido. De repente, se sintió como un chiste, e incluso quedarse quieta le pareció un lujo. Un genio, bueno, un chiste. Su cabeza se quedó en blanco, no podía pensar en nada más que en esas cuatro palabras: problemas de elegibilidad. ¿Qué significan? ¿Alguien puede decírmelo?

──¿Cómo puedo ...... I? Su voz era grave y ronca, como si quisiera replicar pero no tuviera fuerzas. Lo único que quería era gritar: «¡Te has equivocado! Pero sintió que la voz se le bloqueaba en el pecho y no podía sacarla.

El árbitro no tuvo ni una pizca de compasión, e incluso la miró como si fuera algo que ya no tenía que existir. ──Lo siento, esta es la decisión final.

Bueno, hasta aquí llegó mi carrera de genio. Miró hacia abajo, a su puño blanqueado, y se obligó a respirar hondo. No puedo derrumbarme, no puedo derrumbarme en el acto. No soy de las que se rinden fácilmente, ¿cómo podría? Es sólo que esta escena de hoy es mucho más pesada que cualquier otra caída, me agobia.

De repente, oyó la voz de su madre, que venía de las gradas: ──¡Emma! La voz estaba llena de impotencia y preocupación. Emma volvió la cabeza y vio en los ojos de su madre aquella ansiedad inconcebible, casi hasta el punto de que apenas podía contenerse.

──Estoy bien. Contestó con voz ronca, dedicándose a sí misma y a su madre una sonrisa falsa, exprimiendo a duras penas su compostura. Por qué sonreír, pensó. Te estás muriendo y te estás riendo de mí.

Se giró para abandonar la arena, cada paso que daba le parecía caminar hacia un abismo sin fondo. Trató de mantener la compostura, y como resultado, con cada paso, el dolor en su corazón crecía un poco más. No fue hasta que llegó a la puerta de los vestuarios cuando abandonó su pretensión de calma y se apoyó pesadamente en la puerta, cerrando los ojos.

Su teléfono móvil vibró de repente, sobresaltándola. Lo sacó del bolsillo y en la pantalla apareció un número desconocido. No quiso contestar, pero pulsó el botón de respuesta.

──Emma Walters. La voz al otro lado de la línea era fría como el hielo: ──Tengo una propuesta que te devolverá al campo.

Emma se quedó paralizada, sin saber si reír o llorar. ──¿Quién es usted? No había ni rastro de calidez en su tono, que ya estaba lleno de cansancio.

──Ethan Blackwood. La respuesta de la otra persona fue alarmantemente breve: ──Conozco tu situación, escucha, puedo invertir en ti y apoyarte para que vuelvas al juego.

Su cabeza estalló de confusión. ¿Invertir? ¿Apoyarte? ¿Invertir? ¿Apoyar? ──¿Qué quieres que haga? preguntó.

──Sencillo. El otro respondió con calma: ──Haz lo que te pido y vuelve al hielo.

Emma tenía un millón de improperios que quería soltar, pero sabía que no era el momento. Contuvo su ira y sonrió fríamente: ──¿Sabes qué aspecto tengo ahora? Su voz contenía un poco de autodesprecio que casi ni ella misma se creía.

──Lo sé. La voz al otro lado del teléfono seguía desprovista de fluctuaciones emocionales: ──Precisamente por eso, necesitas aún más una oportunidad. Puedes seguir deprimida o puedes aprovechar esta oportunidad para recuperarte.

Las yemas de sus dedos temblaron ligeramente y los latidos de su corazón se aceleraron de repente, como si les hubiera alcanzado una corriente eléctrica. Dios, aquel hombre era un animal de sangre fría, capaz de llevar a la gente a la muerte y luego lanzarte una oportunidad. Respiró hondo y se quedó pensativa, con un sinfín de rabia y preguntas mezclándose en su mente, pero sabía que no tenía elección.

──De acuerdo. Aceptó con los dientes apretados y la voz quebrada.

Se hizo el silencio al otro lado del teléfono durante unos segundos y luego dijo: ──Nos vemos mañana.

Colgó el teléfono y se quedó de pie en el vestuario, mirando la pantalla durante un buen rato. Sentía un vacío en el corazón y un cúmulo de emociones a punto de estallar. ¿Ira? ¿impotencia? ¿O una determinación inexplicable? No lo sabía. Sólo sabía que ahora sólo podía luchar. Aunque este camino fuera duro, no había elección, vamos.

Se miró en el espejo. La otrora radiante Emma Walters había desaparecido. ¿Una vez un genio? Ahora sólo una broma. Pero no importaba qué, ella tenía que levantarse. Incluso si era desde la oscuridad más profunda, tenía que volver al hielo.

──Nos vemos mañana. Se susurró a sí misma, con la mirada poco a poco decidida, como si ya lo hubiera decidido: el viento, la nieve, las espinas y el infierno ...... por delante, lo que fuera, sólo había que ir.