Parte ll

PARTE 5. MADRE DE UN CACHORRO DE TIGRE

1522 – Estambul

Mehmed crecía a pasos agigantados. Era pelirrojo como yo, pero tenía los ojos de Süleyman: oscuros, profundos, con un fuego oculto. El sultán se volcaba en su hijo. Lo llevaba a los consejos, a las cacerías, incluso a la mezquita — algo que nunca había hecho con Mustafá, el hijo de Mahidevran.

Mahidevran enfurecía.

— ¡Él te está robando a tu padre! — gritaba a su hijo, Mustafá, de diez años. — ¡Debes luchar!

Pero Mustafá era un niño bondadoso. Quería a Mehmed, su hermanastro, jugaba con él en el jardín, le regalaba juguetes. Yo lo veía y me asustaba: la bondad en el palacio mata más rápido que una espada.

Un día me acerqué a Mahidevran en el patio interior.

— ¿Por qué somos enemigas? — pregunté. — Tenemos un objetivo común: que nuestros hijos sobrevivan.

Ella se rió en mi cara.

— Tú eres una esclava. No eres nada. Mi hijo es hijo de la esposa legítima, porque yo fui entregada a Süleyman por su madre. ¿Y tú qué eres? Una cautiva de la estepa.

— Soy la madre de su hijo — dije en voz baja. — Eso me da más derechos que a ti todo tu oro viejo.

Ella levantó la mano para golpearme, pero yo la detuve. Mis dedos se clavaron en su muñeca con tanta fuerza que ella gritó.

— Si vuelves a acercarte a mi hijo — susurré —, te arrancaré el corazón y se lo daré de comer a los perros. Y Süleyman me lo permitirá.

Mentí. Él no lo habría permitido. Pero ella me creyó.

Ese día lo comprendí: el miedo es el mejor aliado.

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Los embajadores de Ucrania

En el otoño de 1522 llegó a Estambul una embajada del rey de Polonia, Segismundo I. Entre los embajadores había un ruteno, un noble de Galitzia. Había oído hablar de mí, de la «concubina pelirroja» que se había convertido en la favorita del sultán.

Pidió audiencia conmigo. Lo recibí en una pequeña sala, sin testigos. Cayó de rodillas cuando entré.

— Señora — me dijo en ucraniano, y aquella palabra natal me hizo doler el corazón —, le traigo una carta de su tía. Vive en Rohatyn, sobrevivió al ataque.

Tomé la carta con manos temblorosas. La escribía la tía Melanka, hermana de mi madre:

«Nastia, creíamos que habías muerto. Pero aquí nos dijeron que estás en el harén. No deshonres a nuestra familia. Es mejor morir que acostarte con un infiel. Recuerda que eres cristiana».

Apreté la carta. Quise llorar, pero en lugar de lágrimas, una furia hirvió dentro de mí.

— Dígale a mi tía — dije fríamente al embajador — que no deshonro a nadie. He sobrevivido. Y que rece por mi alma si no tiene nada mejor que hacer.

El embajador, asustado, hizo una reverencia y se fue.

Esa noche no pude dormir. Pensé en Ucrania, en Rohatyn, en mi padre con la espalda destrozada. Y tomé una decisión: nadie volvería a decirme cómo vivir. Ni mi tía, ni Mahidevran, ni el propio sultán.

Yo soy Roxelana. Así me llamaban los embajadores europeos. «La rutenia», «la ucraniana». Y yo misma decidiría mi destino.

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La muerte de la Valide

En marzo de 1524, la valide Hafsa Sultan enfermó. Era vieja, había pasado los cincuenta, pero hasta entonces había gobernado el harén con mano de hierro. Ahora yacía en la cama, rodeada de almohadas, respirando con dificultad.

Süleyman no se separaba de su lecho. Lloraba — vi las lágrimas en sus mejillas cuando salía de sus habitaciones. Era débil junto a su madre. Y yo aproveché aquello.

Una tarde fui a ver a la valide sola. Me miró con ojos transparentes en los que ya no quedaban ni maldad ni poder.

— Has venido a ver cómo me muero — susurró.

— No, señora. He venido a despedirme.

— Mientes. Te alegras.

— Solo me alegro de que usted ya no sufra.

Tosió — seca, violentamente. Apareció sangre en sus labios.

— Fuiste la más inteligente de todas, Hürrem. Y la más peligrosa. Prométeme que no matarás a Süleyman.

Tomé su mano — fría, arrugada, llena de venas azules.

— Lo prometo — dije. — Solo mataré a quienes quieran matarme a mí o a mis hijos.

Asintió. Cerró los ojos. Y no volvió a abrirlos.

Cuando Süleyman entró y vio a su madre muerta, cayó de rodillas y gritó. Yo permanecí aparte, con los brazos cruzados. No lloré. Pero sentí algo extraño — no era pena, pero tampoco alegría. Sentía vacío.

La valide había sido una enemiga, pero una enemiga honesta. Sin ella, el harén se convertía en un bosque salvaje.

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PARTE 6. UNA CORONA AL PRECIO DEL ALMA

1525 – El nuevo orden

Tras la muerte de la valide, nadie pudo detener mi ascenso. Süleyman me nombró «Haseki» — la esposa favorita. No oficialmente, porque la ley no permitía casarse con una esclava, pero de hecho.

Obtuve mis propias estancias, mis propias sirvientas, mi propia guardia. Podía recibir embajadores, carteármela con reyes, influir en el nombramiento de los visires.

Mahidevran quedó en la sombra. Vivía en el viejo pabellón con su hijo Mustafá y no recibía a nadie. Decían que bebía vino durante el día y me maldecía.

Pero no le temía a ella. Temía a otra cosa.

Me temía a mí misma.

Porque cada vez que firmaba la orden de ejecutar a un enemigo más, mi corazón se oscurecía un tono más. No mataba con mis manos — mataba con la palabra. Y eso era peor.

— Estás cambiando — me dijo Zosia una vez. — Tu sonrisa se ha vuelto fría.

— Como debe ser.

— Una madre no debe ser fría. Tienes a Mehmed.

— Por eso me he vuelto fría. Para que él sobreviva.

Zosia negó con la cabeza, pero calló.

Ella era la única que recordaba a Nastia de Rohatyn. A veces me parecía que aquella Nastia había muerto en la estepa. Y lo que quedaba era solo una máscara. Bonita, hermosa, peligrosa.

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İbrahim Paşa

El amigo más cercano de Süleyman era İbrahim Paşa. Era de origen húngaro, también comprado como esclavo, pero había llegado a gran visir. Süleyman lo quería como a un hermano. Y eso me daba miedo.