Parte lll

PARTE 9. LA CAÍDA DEL VISIR

1539 – Palacio de Topkapi

Ibrahim Bajá se había vuelto demasiado poderoso. Comandaba el ejército, recaudaba impuestos, recibía embajadores — y lo hacía como si él mismo fuera el sultán. Suleimán confiaba ciegamente en su amigo de la infancia. Yo, en cambio, veía en Ibrahim una amenaza no solo para mí, sino para todo el imperio.

—Vende los cargos —le susurré a Suleimán por la noche—. Recibe sobornos de los venecianos.

—Solo estás celosa —se defendió él—. Ibrahim es mi hermano.

—Un hermano no le roba a su hermano.

No me apresuré. Reuní pruebas durante meses. Cartas, testimonios de comerciantes, conversaciones de eunucos: todo alimentaba mi cofre.

Una tarde invité a Ibrahim a mis aposentos. Llegó, arrogante, con una túnica de brocado, anillos en cada dedo.

—¿A qué debo el honor, Hürrem Sultan? —preguntó con ironía.

—Quiero ofrecerle la paz —dije—. Basta de enemistad. Ambos amamos a Suleimán.

Él se rió.

—Tú amas el poder, no a él.

—Y usted ama el dinero, no a él. ¿Quién es peor?

Entrecerró los ojos.

—¿Qué es lo que realmente quieres?

—Quiero que deje de cartearse con los venecianos. De lo contrario, le mostraré al sultán sus cartas.

—No tengo tales cartas.

—Las tiene. Yo las he visto.

Mentí. Pero él se estremeció. Por lo tanto, las cartas sí existían.

Una semana después, Ibrahim intentó envenenarme. Pero mi sirvienta Zosia, que probaba toda mi comida, sobrevivió gracias a la raíz emética que guardaba debajo de la almohada.

—Ahora morirás —le dije cuando nos encontramos en la sala del diván.

Ibrahim palideció.

—No te atreverás a tocar al gran visir.

—No lo tocaré yo. Lo hará el sultán.

Entregué las pruebas a Suleimán —falsificadas y auténticas juntas. Las leyó toda la noche, y al amanecer ordenó arrestar a Ibrahim.

Ese mismo día, mientras estrangulaban a Ibrahim con un cordón de seda en sus propios aposentos, yo permanecía junto a la ventana mirando el Bósforo. No sentía ni alegría ni remordimiento. Solo vacío.

—Un enemigo menos —susurré.

Pero dentro de mí despertó una voz —baja, materna, ucraniana—: «Nastia, ¿en quién te has convertido?»

Me tapé los oídos.

Consecuencias

Suleimán lamentó la muerte de su amigo, pero la justificó públicamente. Nombró un nuevo visir, Rüstem Bajá, quien me agradeció el nombramiento. Rüstem se convirtió en mi hombre.

—Eres inteligente —me dijo una vez—. Más que todos los hombres de este palacio.

—Silencio —respondí—. Aquí la inteligencia se paga con la vida.

Sonreímos. A partir de entonces, tuve un aliado en el corazón del poder.

Mahidevran intentó alzar la cabeza de nuevo. Escribió al muftí quejándose de que yo había envenenado a Ibrahim. Pero el muftí no se atrevió a discutir con el sultán.

—Has vencido —susurró cuando nos encontramos en el jardín—. Pero tu victoria es una maldición.

—Mi maldición es que sigo viva —respondí—. Y la tuya es que aún respiras.

Ella se alejó, cojeando —le dolían las piernas por la vejez. La miré marcharse y pensé: algún día yo también me iré así. ¿Cojuda, vieja, vencida? ¿O con la cabeza erguida?

La decisión era mía.

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PARTE 10. LA MASACRE SANGRIENTA

1541 – La conjura de Mustafa

Mustafa había crecido. Tenía veinticinco años y contaba con un ejército de partidarios: los jenízaros lo adoraban por su valentía, y el pueblo, por su generosidad. Veía cómo las miradas de la gente en los encuentros se dirigían a él, no a Suleimán.

—El padre envejece —susurraban en la multitud—. Mustafa será un mejor sultán.

Yo oía eso y temblaba. Porque si Mustafa se convertía en sultán, mis hijos —Selim y Cihangir— morirían. No era cuestión de «si», sino de «cuándo».

Empecé a actuar.

Soborné a varios oficiales jenízaros para que testificaran que Mustafa preparaba un golpe. Redacté una carta en nombre del sah persa en la que este felicitaba a Mustafa por su «futura victoria». Falseé el sello —me llevó un mes.

Suleimán dudaba. Amaba a Mustafa, a pesar de todo. Lo recordaba como un niño pequeño que jugaba con Mehmed.

—No puedo ejecutar a mi hijo —me dijo, yacente en vela.

—Pero él puede matarlo a usted —respondí—. Conoce la ley otomana. Un hijo que ansía el poder, tarde o temprano mata a su padre.

—¿Estás segura?

—Estoy segura de que si no lo hace, perderá el trono. Y junto con el trono, me perderá a mí y a los niños.

Cerró los ojos. Una lágrima rodó por su mejilla.

—Está bien. Que así sea.

Ejecución

Llamaron a Mustafa a la tienda de su padre durante una campaña militar en Persia. Llegó contento, creyendo que su padre quería honrarlo. Pero en la tienda lo esperaban los sirvientes mudos: los verdugos.

—¿Padre? —se sorprendió al ver a Suleimán.

—Perdóname, hijo —dijo el sultán—. Pero la ley está por encima de mí.

Salió. Mustafa intentó luchar, pero cinco hombres lo inmovilizaron. El cordón de seda —la ejecución más honorable para un şehzade.

Yo no estaba allí. Pero me contaron que Mustafa tardó en morir, con estertores, arañando el suelo. Sus últimas palabras fueron: «Madre...».

Mahidevran, que esperaba en el campamento, enloqueció al ver el cuerpo de su hijo. Gritó con tal fuerza que se la oyó a tres kilómetros. Luego enmudeció. Para siempre.

—¿Qué le pasa? —pregunté al médico.

—Pérdida de la razón, Hürrem Sultan. No habla, no come, no reconoce a nadie.

Fui a verla. Estaba sentada en un rincón de la habitación, balanceándose y mirando la pared.

—Has vencido —susurró cuando entré—. Toma mi vida. Ya no la necesito.

—No tomo vidas —dije—. Me deshago de mis enemigos. Tú ya no eres mi enemiga.

Ordené que la cuidaran hasta su muerte. Murió a los seis meses, sin pronunciar una sola palabra más.

Esa noche bebí vino por primera vez en muchos años. Bebí hasta perder el conocimiento. Y en sueños se me apareció mi padre —con la espalda desgarrada, con una guadaña en las manos.