El Precio de la Carne — Parte 2 de 2

RUNNERS

Episodio 16: El Precio de la Carne — Parte 2 de 2

VI. La Quinta Capa

(Ruinas de Wardenclyffe — Día 11, 03:15 AM)

La ubicación de M.A.R.C. Labs apareció en la quinta capa envuelta en tres capas adicionales de encriptación que eran, en el contexto del sistema de seguridad de Morgan, el equivalente de poner tres cerrojos en una puerta que ya tiene diez.

Lo que proteges con esa redundancia es lo que más temes perder.

Tayen la desencriptó en cuarenta y siete minutos usando el tiempo de procesamiento combinado de su interfaz neural y los tres procesadores de la Orden que Vera había conectado en paralelo para darle más capacidad de lo que su interfaz sola podía generar en este mundo sin energía etérica.

Cuando terminó, los datos eran simples.

M.A.R.C. Labs operaba desde un complejo subterráneo de cinco niveles bajo un edificio corporativo en el Midtown de Manhattan cuya fachada era una empresa de consultoría de biotecnología que tenía registros fiscales impecables, empleados reales, y una presencia pública suficientemente sólida como para que nadie con acceso solo a los sistemas superficiales de la ciudad pudiera distinguirla de lo que pretendía ser.

Los cinco niveles subterráneos no existían en ningún plano oficial de construcción.

Tayen guardó las coordenadas, la distribución de niveles según los datos de tráfico interno que había podido mapear, y los protocolos de seguridad que la quinta capa había revelado. Luego desconectó.

Woke a Orin primero.

No porque Orin fuera el primero que necesitaba saberlo. Sino porque Orin había pasado diez días dentro de una instalación de M.A.R.C. Labs y lo que acababa de encontrar Tayen tenía que ser verificado contra lo que Orin recordaba de adentro antes de convertirse en base de planificación.

Orin miró los datos durante un minuto.

—El nivel uno es administración —dijo—. El dos y el tres son laboratorios de proceso. El cuatro es donde me tenían a mí. El cinco...

Se detuvo.

—¿El cinco? —dijo Tayen.

—No llegué al cinco. Pero escuché cosas. Los investigadores hablaban entre ellos con la indiferencia de personas que no esperan que los sujetos entiendan su idioma. —Una pausa—. El cinco es donde está lo que Vharon busca realmente. No los corredores. Algo anterior a los corredores.

—¿Qué cosa anterior?

Orin miró el suelo durante un momento.

—No lo sé con certeza. Pero los fragmentos que escuché sugerían que llevan más tiempo trabajando en esto de lo que ninguno de nosotros había calculado. —Levantó la vista—. Décadas. Quizás más.

Tayen procesó eso.

Décadas significaba que el plan de Vharon no empezó con la apertura del portal en el Domo del Rugido del Trueno y Relámpago. Empezó antes. Mucho antes. Y el portal, la herida cuántica, los doce runners en la Tierra, todo eso no era el inicio del plan sino una fase de un plan que llevaba décadas en ejecución.

Los corredores no eran el objetivo.

Eran el catalizador.

Tayen guardó esa conclusión junto al resto de lo que sabía, en el mismo lugar donde guardaba todo lo que todavía no tenía suficiente información para convertir en acción, y esperó al amanecer para despertar a los demás.

VII. El Puesto de Queens

(Queens — Puesto operativo de Gerald, Día 11, 06:40 AM)

Gerald llevaba el puesto operativo de Queens desde antes de que los runners existieran como variable en su vida: un local comercial cerrado al público, con la fachada de una lavandería que nunca lavaba ropa de nadie, donde la Orden recibía suministros, coordinaba comunicaciones de corto alcance, y mantenía un segundo punto de salida que nadie usaba salvo en emergencia.

Esa mañana, Sarel había ido a buscar el material médico que Vera había estado guardando ahí, mientras los demás seguían en Wardenclyffe procesando lo que Tayen acababa de encontrar.

No debió haber tardado más de veinte minutos.

El primer indicio de que algo iba mal fue el silencio de la calle, ese tipo de silencio que en Queens nunca era natural a las siete de la mañana, cuando el tráfico de reparto y los primeros turnos de trabajo deberían haber llenado la cuadra de un ruido constante. Sarel lo notó al acercarse al local y se detuvo a media calle, con el instinto que nueve días de persecución le habían enseñado a no ignorar nunca.

Las furgonetas ya estaban posicionadas.

No al frente. En los costados, donde la salida de emergencia daba a un callejón que Gerald había marcado como ruta segura mil veces y que esa mañana ya no lo era.

Gerald estaba dentro.

Sarel lo supo cuando escuchó, a través del comunicador que llevaba desde que Tayen había distribuido uno a cada uno semanas atrás, la voz de Gerald rompiendo el protocolo de silencio que siempre mantenía durante las operaciones de rutina.

—Sarel, no entres. Repito, no entres. Están dentro.

—¿Cuántos?

—No lo sé. Suficientes.

Sarel se quedó en la esquina, con el cuerpo entero pidiéndole que cruzara la calle y el entrenamiento de nueve días de supervivencia diciéndole exactamente lo contrario.

—Gerald, sal por la salida de emergencia.

—No puedo. La tienen cubierta.

Un silencio.

—Voy a darte una ventana —dijo Gerald, y en su voz había algo que Sarel reconoció demasiado tarde como la calma específica de alguien que ya ha tomado una decisión y solo está organizando los últimos detalles antes de ejecutarla—. Cuando la luz del local cambie de blanca a roja, corre. No esperes a verme salir.

—Gerald—

—Treinta años, Sarel. He estado esperando algo que importara más que mi propia supervivencia durante treinta años. Esto importa.

La luz cambió de blanca a roja.

Sarel corrió, no porque obedeciera, sino porque entendió, en la fracción de segundo en que la luz cambió, que quedarse a discutir le costaría a Gerald la única ventana que tenía.