Cara a Cara con el Espectro — Parte 1 de 2

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Episodio 22: Cara a Cara con el Espectro — Parte 1 de 2

I. Lo que Liah Quería que Vieran

(M.A.R.C. Labs — Nivel cinco, Día 17, 05:11 AM)

Vharon no se movió de la entrada.

Miraba a los tres con la misma calma que mantenía siempre, esa cualidad de alguien para quien la urgencia había dejado de ser una experiencia relevante hace treinta años, cuando el tiempo mismo se había vuelto, para él, una cosa más flexible que sólida.

—Liah —dijo Kayru, sin apartar los ojos de Vharon—. ¿Qué querías que viéramos?

Liah, todavía conectada a la estructura cilíndrica que rodeaba su cuerpo con cables y sensores, habló con la voz baja y controlada que había desarrollado en diecisiete días de observación constante.

—Pregúntale qué hay en los tanques —dijo.

Kayru miró hacia donde ella indicaba con los ojos, no con un gesto que pudiera delatar nada a Vharon: una pared lateral del laboratorio, parcialmente oculta por el equipo médico, donde una serie de contenedores cilíndricos más pequeños que el de Liah emitían una luz tenue, azulada, con la misma calidad de resonancia biológica amplificada que Kiran había detectado minutos antes de perder la conexión, antes de que el equipo perdiera la única ventaja de anticipación que les quedaba.

Vharon siguió la mirada de Kayru.

—Ella ya lo sabe —dijo, sin negar nada—. Lo ha sabido desde el tercer día. Su biología es lo suficientemente sensible para detectar lo que contienen incluso a través del vidrio y el metal.

—¿Qué contienen? —dijo Orin.

—Material genético —dijo Vharon—. De sujetos anteriores. —Una pausa—. No corredores de Letsa. Sujetos de este mundo, recolectados durante décadas, en los que el Consorcio Morgan intentó, sin éxito, replicar artificialmente lo que la exposición etérea natural produce en una biología como la de ustedes.

—¿Cuántos sujetos? —dijo Kayru.

—Más de los que querrías saber.

—¿Y fracasaron?

—Hasta que llegaron ustedes —dijo Vharon—. Hasta que Morgan tuvo, por primera vez, material genético real de personas con generaciones de adaptación etérea completa en su biología. Lo que antes era un experimento teórico ahora tiene un modelo funcional para replicar.

Liah habló entonces, con la voz de alguien que ha estado calculando exactamente este momento durante días.

—Lo que está en esos tanques son los fracasos —dijo—. Las personas que probaron primero. Las que no sobrevivieron el proceso de intentar hacerlas compatibles con la energía de las Torres antes de que ustedes existieran como opción.

El silencio que siguió tuvo el peso completo de lo que Liah había querido que vieran: no solo el plan de Morgan en abstracto, sino su costo humano acumulado durante décadas, materializado en contenedores que zumbaban con una luz tenue en la pared de un laboratorio que nadie fuera de esa sala sabía que existía.

—¿Por qué querías que viéramos esto? —dijo Kayru, mirando a Liah.

—Porque íbamos a venir aquí con la idea de que estamos rescatando a tres personas y deteniendo un plan futuro —dijo Liah—. Necesitaba que entendieran, antes de decidir qué hacer con Vharon, que el plan no es futuro. Ya tiene historia. Ya tiene un costo que nadie ha contabilizado todavía.

Vharon la observó con algo que, en cualquier otra persona, se habría parecido al respeto.

—Eres más inteligente de lo que esperaba —dijo—. Incluso para alguien con tu nivel de exposición.

—No vine aquí para impresionarte —dijo Liah.

II. Punto de Encuentro

(M.A.R.C. Labs — Nivel uno, Día 17, 05:14 AM)

Sarel y Zenko llegaron al punto de encuentro tres minutos antes de lo planeado, lo que en cualquier otra circunstancia habría sido una buena noticia y que en esta, con Tayen reportando silencio desde el comunicador de Orin y Kayru durante los últimos dos minutos, era exactamente lo contrario: tiempo de sobra para que la ansiedad llenara el espacio que la acción no estaba ocupando.

—¿Algo? —preguntó Sarel, a través de su propio comunicador.

—Nada —dijo Tayen—. Silencio desde que entraron al nivel cinco.

—¿Las cámaras?

—Sigo manteniendo el bucle. No veo nada porque no hay nada que ver: literalmente estoy mostrando el mismo loop de video vacío que preparé hace una hora. No tengo visión real del nivel cinco.

Zenko, apoyado contra la pared del corredor de salida con el agotamiento visible de diecisiete días de extracción, escuchó eso con una expresión que Sarel reconoció como el cálculo silencioso de alguien que entiende perfectamente las implicaciones de no tener información.

—¿Cuánto tiempo llevan ahí? —preguntó Zenko.

—Cuatro minutos —dijo Sarel.

—Denles dos más —dijo Zenko—. Si en dos minutos no hay contacto, alguien tiene que bajar.

—Tayen no puede bajar sin perder el control de las cámaras. Y yo no puedo dejarte aquí solo.

—Puedes —dijo Zenko—. Y vas a tener que decidir si lo haces.

Sarel lo miró.

—Llevo diecisiete días aprendiendo a sobrevivir solo en condiciones peores que esperar en un corredor vacío —dijo Zenko, con algo que se parecía, contra todo lo que su cuerpo agotado sugería, a la firmeza de siempre—. Si necesitan a alguien abajo, yo no soy esa persona en este estado. Tú sí.

Sarel calculó las variables: el riesgo de dejar a Zenko solo contra el riesgo de que Kayru y Orin estuvieran enfrentando algo que necesitaba más manos de las que tenían. Y sin Kiran, sin la capacidad que durante toda la operación había sido su sistema de alerta temprana, las dos variables tenían que evaluarse con menos información de la que necesitaban.

—Dos minutos —dijo—. Si en dos minutos no hay contacto, bajo.

Zenko asintió.

Los dos minutos pasaron en el tipo de silencio que se mide en latidos, no en segundos convencionales.

A los noventa segundos, la voz de Tayen llegó al comunicador con una urgencia que no había tenido antes.