EP. 11 "Cumpleaños"

Ryan despertó con un rayo de sol en la cara.

Parpadeó, confundido. El reloj marcaba las siete de la mañana. Había dormido como un tronco, sin sueños, sin sobresaltos. Se estiró en la cama y sintió que algo era diferente. No era el torneo. No era el entrenamiento. Era...

—¡Feliz cumpleaños, hijo! —la voz de su madre irrumpió desde la puerta, con una bandeja en las manos.

Ryan se incorporó. Su madre entró con una sonrisa enorme, una taza de chocolate humeante y un plato con dos pancitos dulces recién horneados. En la bandeja, además, había una vela pequeña y un sobre de papel kraft.

—¡Mamá! —dijo Ryan, con la voz todavía ronca—. No hacía falta.

—Claro que hacía falta. Mi hijo cumple dieciséis años. Eso no pasa todos los días.

Ryan cogió la taza. El chocolate caliente le calentó las manos. Sopló la vela antes de que su madre se la soplara ella.

—Pedí un deseo —dijo ella.

—Ya lo pedí.

—¿Qué pediste?

—Si te digo no se cumple.

—Tonto.

Se rieron. Su madre le dio un beso en la frente y salió. Ryan se quedó un momento con la taza en las manos, mirando el sobre de papel kraft. Lo abrió con cuidado. Dentro había una tarjeta hecha a mano, con un corazón dibujado y una frase: "Eres el mejor hijo que una madre podría tener. Te quiero."

Ryan sintió que los ojos se le humedecían. Pero no lloró. Se levantó, se puso la ropa y bajó al salón.

Su padre estaba en el sillón, con una taza de café en la mano. Estaba más flaco, más pálido, pero sus ojos tenían un brillo distinto cuando vio a Ryan.

—Feliz cumpleaños, hijo.

—Gracias, papá.

Su padre se levantó con esfuerzo. Caminó hacia él y, lentamente, lo abrazó. Era un abrazo débil, pero sincero.

—No tengo mucho para darte —dijo su padre, separándose—. Pero te quiero dar esto.

Sacó de su bolsillo una cadenita de plata con un pequeño puño de boxeador colgando. Era simple, pequeña, pero brillaba bajo la luz.

—Es para que tengas algo que te recuerde que siempre podés pelear. Contra lo que sea.

Ryan tomó la cadena. La miró un momento. Luego se la puso.

—Gracias, papá. De verdad.

—No me agradezcas. Ganá mañana.

—Voy a intentarlo.

—No intentes. Hacelo.

Ryan sonrió. Se sentaron a desayunar los tres juntos. Era una escena que no pasaba seguido. Y Ryan la atesoró en silencio.

En el colegio, el recibimiento fue menos emotivo pero igual de especial.

Kevin lo esperaba en la puerta con una bolsa de nachos y una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Feliz cumpleaños, huevón! —gritó, y le dio un golpe en el hombro que casi lo desvía.

—Gracias, Kevin. Me dejaste el hombro morado.

—Es mi forma de quererte.

Lucas apareció detrás con su celular en la mano.

—Feliz cumpleaños. Dato curioso: el 14 de noviembre nacieron boxeadores famosos como... bueno, ninguno. Pero tú serás el primero.

—Gracias, Lucas. Muy motivador.

—Lo sé.

Matías llegó un poco más tarde, con las manos en los bolsillos y una expresión que mezclaba timidez y alegría.

—Feliz cumpleaños, Ryan.

—Gracias, Mati.

—Eh... tengo algo para ti.

Matías sacó una pequeña bolsa de papel de su mochila. Se la entregó con manos temblorosas. Ryan la abrió. Dentro había una pulsera de cuero marrón con una pequeña cuenta de madera tallada.

—Es de parte mía y de... mi hermana —dijo Matías, con la voz un poco más baja—. Ella la hizo. Le gusta hacer esas cosas.

Ryan se quedó mirando la pulsera. Era simple, pero hecha con cuidado. La cuenta de madera tenía un pequeño dibujo grabado: un puño.

—Es increíble —dijo Ryan—. Decile que le agradezco mucho.

—Ella... ella dijo que mañana va a verte pelear.

Ryan sintió que el corazón le daba un vuelco. Scarleth. La chica de la biblioteca. La que le dijo que leyera El principito. La que ahora le había hecho una pulsera.

—¿En serio? —preguntó, tratando de sonar casual.

—Sí. Dice que quiere ver cómo es eso del boxeo del que siempre hablo.

Kevin se acercó y le dio un codazo a Ryan.

—Oe, la hermana de Matías va a verte. Esto es importante.

—Cállate, Kevin —dijo Ryan, pero sonriendo.

—No me callo. Esto es material de cuñado.

—¡Kevin! —gritó Matías.

—¡Ya, ya! Es broma.

—No es broma —dijo Lucas—. Es una oportunidad de negocio. Ryan gana el torneo, se vuelve famoso, Scarleth se enamora, Matías se convierte en cuñado oficial. Es un plan perfecto.

—¡Lucas, vos también! —Matías estaba rojo como un tomate.

Ryan se rió. Era una risa sincera, de esas que salen sin esfuerzo.

—Tranquilo, Mati. No le voy a hacer nada a tu hermana. Solo le voy a agradecer la pulsera.

—Mejor —dijo Matías, todavía con la cara roja.

Después del colegio, los cuatro fueron a la casa de Kevin. Sus padres estaban trabajando, así que tenían la casa libre. Kevin había preparado todo: una parrilla portátil en el patio, pancitos, chorizos, panchos, y una gaseosa de dos litros que ya estaba abierta.

—¡Bienvenidos al cumpleaños del conejo! —gritó Kevin, agitando un atizador como si fuera una bandera.

—No es mi cumpleaños —dijo Ryan—. Es solo una juntada.

—Es tu cumpleaños. Y lo celebramos como se debe: con choripanes, joda y amigos.

Se pusieron a cocinar. Kevin se encargó de la parrilla, aunque claramente no tenía idea de lo que hacía. Los chorizos se quemaban por fuera y quedaban crudos por dentro. Lucas le daba indicaciones técnicas que Kevin ignoraba. Matías preparaba la mesa, colocando los pancitos y las servilletas con una pulcritud que casi parecía obsesiva.

Ryan se sentó en una silla de plástico y los miró. A Kevin, quemando chorizos con orgullo. A Lucas, corrigiendo a Kevin con paciencia infinita. A Matías, ordenando todo con una sonrisa tímida.

—Oye —dijo Ryan, en voz alta—. Gracias, amigos

Kevin levantó la vista.

—¿Por qué?

—Por esto.

—¿Por quemar chorizos?