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El aire en la cubierta del Destino Oscuro parecía haberse congelado. Las palabras de Liriel aún vibraban en la madera, pesadas como el plomo, despojando a la capitana de su leyenda y dejándola desnuda ante la crueldad de Morgath. Pero el silencio no duró lo que el pirata esperaba. Antes de que Morgath pudiera saborear su victoria o hundir el acero, una figura se abrió paso entre la tripulación con una determinación que nadie le conocía.
—¡Suéltala, viejo decrépito! —el grito de Tara no fue el de una princesa asustada, sino el de una mujer que acababa de encontrar la pieza que faltaba en su propia identidad.
Tara se plantó frente al mástil, su rostro encendido por una furia noble que hizo que incluso los mercenarios de Morgath retrocedieran un paso. La revelación de Liriel había actuado como una llave en su mente; la familiaridad, el eco de su infancia, la conexión inexplicable... todo tenía sentido. Liriel no era una extraña; era la carne de su carne, el secreto mejor guardado de su padre.
—¿Y quién es esta pequeña gaviota que se atreve a piar ante el halcón? —se mofó Morgath, aunque sin aflojar el agarre sobre el cuello de Liriel.
—Soy Tara de Azura, hija legítima del Rey Raeden —declaró ella, irguiendo la espalda con una autoridad que dejó mudos a todos—. Y la mujer que sostienes es mi hermana. Si viertes una sola gota más de su sangre, te juro por el honor de mi linaje que no quedará rincón en el océano donde puedas esconder tu miseria. ¡Raeden no perdonará a quien dañe a su propia sangre, legítima o no!
Morgath vaciló. La aparición de Tara cambiaba las reglas del juego. No era lo mismo capturar a una pirata bastarda que enfrentarse a la furia de una princesa real defendiendo a su propia estirpe. En ese segundo de duda, Noah, que había estado procesando la revelación con el corazón en un puño, vio su oportunidad.
Noah no miró a Liriel con rechazo; la miró con una comprensión dolorosa. Sus palabras sobre ser "un monstruo" o "una tumba" cobraron un significado humano. No era maldad, era supervivencia. Sin pensarlo dos veces, Noah se lanzó al ataque. No fue hacia Liriel, sino hacia Tara, flanqueándola con su espada desenvainada, asumiendo su antiguo papel de protector con una ferocidad renovada.
—¡Kitt, Meldrick, ahora! —rugió Noah mientras se interponía entre Tara y los hombres de Morgath, creando un escudo humano—. ¡Protejan a la familia real!
Noah aprovechó la inercia del momento para coordinarse con Tara. Ella, movida por un instinto que ni ella misma sabía que poseía, tomó una de las dagas caídas de la cubierta y se lanzó hacia el brazo de Morgath que sostenía la espada. Noah, actuando en perfecta sincronía con su ex prometida, lanzó un tajo descendente que obligó al viejo pirata a soltar el cuello de Liriel para no perder la mano.
Liriel cayó de rodillas, jadeando, buscando aire desesperadamente mientras la sangre de su garganta manchaba sus dedos. Antes de que Morgath pudiera reaccionar, Noah lo embistió con el hombro, alejándolo de la capitana.
—¡Atrás, Morgath! —gritó Noah, apuntando con la punta de su acero al pecho del pirata—. Ya escuchaste a la princesa. Liriel no está sola. Tiene una hermana que la reconoce y un hombre que no la dejará caer. Si quieres la cabeza de la "Pirata Temible", tendrás que pasar por encima de los dos herederos de la corona.
La tripulación del Destino Oscuro, inspirada por el valor de Tara y la lealtad inquebrantable de Noah, recuperó el fuego. Kitt y Barnaby cargaron contra los abordadores con una rabia renovada, expulsando a los invasores hacia la borda.
Tara se arrodilló junto a Liriel, rodeándola con sus brazos. El contraste era absoluto: la delicada seda de los restos del vestido de Tara contra el cuero desgastado y la sal de Liriel. Dos mitades de un mismo linaje, unidas por fin en el caos de la batalla.
—Ya no tienes que esconderte —susurró Tara al oído de su hermana, ignorando las lágrimas de Liriel—. Somos sangre de la misma herida. Y de aquí no se va nadie si no es juntas.
Noah se mantuvo firme frente a ellas, con la espalda hacia sus mujeres y la mirada fija en un Morgath que empezaba a comprender que no se enfrentaba a una banda de criminales, sino a una alianza de sangre y amor que ni el Rey Kaelin había sido capaz de prever. El Destino Oscuro ya no era solo un barco pirata; se había convertido en el último bastión de una familia que el mundo intentó destruir, y Noah, el príncipe que amaba a la pirata y respetaba a la princesa, estaba dispuesto a ser el filo que los defendiera hasta el último aliento.