LVIII

La escena en el muelle de la Ciudad de Cristal era un cuadro de tensión política y emocional que amenazaba con incendiar la alianza de décadas entre Azura y las Tierras Libres. Mientras el Rey Raeden sostenía a Liriel —una capitana pirata que ahora respiraba como una hija recuperada—, el Rey Kaelin comprendió que su red de engaños se estaba deshilachando. El silencio de la guardia real, dividida entre la lealtad a su soberano y el asombro ante el regreso de los herederos, era el preludio de una tormenta.
Kaelin, recuperando su compostura de depredador, dio un paso al frente. Su capa carmesí ondeó con un movimiento brusco, y su voz, imbuida de una autoridad artificial, cortó el llanto de Liriel.
—¡Basta de este teatro sentimental! —rugió Kaelin, señalando a la pareja real con su cetro de oro—. Raeden, te dejas cegar por un parecido físico y las palabras de una criminal experta en la manipulación. Esa mujer no es tu hija; es un instrumento del caos enviado para desestabilizar nuestros reinos. ¡Noah, apártate de ella! Estás bajo la influencia de algún hechizo o droga alquímica de esa ramera del mar.
Noah no se movió. Su espada, aunque envainada, parecía una extensión de su voluntad.
—La única droga que he consumido, padre, es la de la realidad. Tú nos enviaste a una cacería para ocultar tus propios crímenes. Usaste el nombre de la "Pirata Temible" como un espantapájaros mientras tú mismo financiabas a mercenarios como Morgath para silenciar a cualquiera que supiera la verdad sobre el linaje de Raeden.
—¡Es traición! —siseó Kaelin, volviéndose hacia sus generales—. ¡Capitán Valerius, detenga al príncipe y ejecute a la pirata ahora mismo!
Valerius, el capitán que había escoltado el barco, dio un paso adelante, pero su mano no fue a su espada, sino a su pecho, en un saludo militar hacia Noah.
—Majestad… con todo respeto, el Príncipe Noah porta el sello del heredero y viaja con la Princesa de las Tierras Libres. Mi juramento es hacia la corona y la sangre, no hacia las ejecuciones sumarias de prisioneros de guerra que reclaman asilo real.
Raeden se separó de Liriel lo suficiente para ponerse frente a ella, protegiéndola con su propio cuerpo. Su rostro, antes hundido por el dolor, ahora irradiaba una furia gélida que recordaba por qué se le llamaba el Señor de las Tierras Libres.
—Kaelin —dijo Raeden, y su voz fue un trueno bajo que hizo que el aire vibrara—, has abusado de mi confianza durante veinte años. Me dijiste que mi primogénita había muerto. Me hiciste vivir en una mentira mientras tú cazabas a mi propia carne por el puro placer de mantener tu control sobre mi trono. Si una sola flecha vuela hacia esta mujer, lo considerarás un acto de guerra contra las Tierras Libres.
—¿Guerra? —Kaelin soltó una carcajada amarga—. ¿Por una bastarda que ha saqueado mis costas? Mi pueblo exige su cabeza.
—Tu pueblo exige la verdad —intervino Tara, caminando hacia el centro del muelle con una elegancia que silenciaba cualquier protesta—. Padre, Kaelin no solo ocultó a Liriel. Él planeaba que yo me casara con Noah para que, con el tiempo, Azura absorbiera nuestras tierras, eliminando cualquier rastro de la línea de sangre que Liriel representa. Ella no es solo tu hija; es el testigo de un complot para borrarnos de la historia.
Liriel se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y dio un paso al frente, colocándose entre su padre y su hermana. Miró a Kaelin a los ojos, sin rastro de la niña aterrada que huyó del convento.
—Me quitaste mi nombre, Kaelin. Me pusiste un precio. Intentaste arrancarme un ojo para marcarme. Pero aquí estoy. He navegado por el Mar de las Sombras y he regresado del infierno para decirte que tu tiempo de secretos ha terminado.
El Rey de Azura se vio acorralado. Sus propios guardias bajaban las lanzas, y la multitud de ciudadanos que se había congregado en las almenas del muelle empezaba a murmurar el nombre de Liriel, no con miedo, sino con una curiosidad electrizante.
—Lleven a todos al Salón de los Tronos —ordenó Raeden, su voz no admitía réplica—. Se celebrará un juicio bajo la Ley de la Sal y la Piedra. Kaelin, tú presentarás tus pruebas de su culpabilidad, y yo escucharé la historia de mi hija. Pero advierto algo: si lo que Noah y Tara dicen es cierto, el sol no se pondrá sobre tu corona sin que pagues por cada gota de sangre que mi familia ha derramado por tu culpa.
Noah tomó la mano de Liriel, entrelazando sus dedos con firmeza. La tripulación del Destino Oscuro, liderada por un Kitt que observaba todo con una sonrisa cínica, comenzó a desembarcar, flanqueando a su capitana como una guardia de honor de parias.
El camino hacia el palacio estaba abierto. Ya no eran piratas huyendo de la justicia, sino una fuerza de la verdad marchando hacia el corazón del imperio. Kaelin, en silencio y con los puños apretados, caminó delante de ellos, sintiendo cómo el peso de su propia corona empezaba a asfixiarlo. La Ciudad de Cristal iba a ser testigo del juicio que cambiaría el mapa del mundo, y por primera vez, la "Pirata Temible" no caminaba hacia la horca, sino hacia su destino por derecho de nacimiento.