LXVIII

El Destino Oscuro ya no era el barco de una fugitiva, sino el de una mujer que había reclamado su propia historia. Las aguas de la bahía de Azura golpeaban rítmicamente contra el casco mientras la tripulación, con el corazón encendido por el regreso de su capitana, ponía orden en la cubierta. Sin embargo, en medio del ajetreo de cabos y poleas, Kitt permanecía en el estribor, con la mirada perdida en las torres de cristal que empezaban a empequeñecerse bajo la luz de la mañana.
Liriel lo observó desde el alcázar. Conocía esa expresión; era la misma que ella misma había llevado durante años: el rostro de alguien que se siente indigno de la paz. Bajó los escalones con paso ligero, sintiendo la libertad de sus viejas botas contra la madera, y se acercó al veterano.
—Casi te dejamos en tierra por accidente —dijo Liriel, apoyándose en la borda a su lado—. Y casi me dejas tú a mí por voluntad propia.
Kitt no se giró. Sus manos, nudosas y marcadas por mil cicatrices, apretaban la barandilla con una fuerza innecesaria.
—Hubiera sido lo correcto, Liri. Tú eres una princesa y ella... ella es el sol de ese palacio. Yo solo soy el tipo que limpia la sangre de la cubierta después de una tormenta.
Liriel sonrió con tristeza y metió la mano en el bolsillo de su casaca de cuero. Sacó un sobre de papel vitela, sellado no con cera real, sino con una pequeña cinta de seda azul que ella reconoció de inmediato: un trozo del vestido que Tara llevaba la noche anterior.
—Tara me pidió que te entregara esto antes de que saltara al muelle —dijo Liriel, extendiendo la carta—. Me hizo jurar por mi vida que no la leería, pero conociendo a mi hermana, no hay decretos reales ahí dentro, Kitt. Solo hay verdad.
Kitt miró el sobre como si fuera un artefacto explosivo. Sus dedos temblaron levemente al tomarlo. Liriel le dio una palmada en el hombro y se alejó hacia la proa para dar espacio a su amigo, dándole la espalda para ofrecerle la poca privacidad que un barco pirata puede permitir.
Con el corazón martilleando contra sus costillas, Kitt rompió el sello de seda. La caligrafía de Tara era elegante pero firme, escrita con la urgencia de quien teme que el tiempo se agote.
"Kitt,
Me dijiste que eres un hombre de sangre y sal, y que no perteneces a mi mundo de cristales. Pero me equivoqué al no decírtelo anoche: yo no quiero el mundo de cristales si tú no estás en él. En el Mar de las Sombras, cuando me sostuviste, no sentí a un mercenario, sentí el único lugar seguro que he conocido en toda mi vida.
No me importa lo que digan los protocolos de mi padre o las leyes de Azura. Mi corazón no entiende de rangos, solo entiende que no quiero que seas mi sombra, quiero que seas mi compañero. Si sientes lo mismo, si hay un lugar para esta princesa en tu alma de lobo, dame una señal antes de que el horizonte te lleve. Estaré mirando desde el balcón.
Tuya, si así lo deseas,
Tara."
Kitt leyó las palabras tres veces, sintiendo cómo el nudo de hierro que siempre llevaba en el pecho comenzaba a ceder. Miró hacia atrás, hacia el balcón real del palacio. Allí, apenas una mancha blanca contra el mármol, estaba ella. Tara cumplía su promesa: estaba esperando.
—¡Meldrick! —rugió Kitt, y esta vez su voz no fue un gruñido, sino un trueno cargado de una emoción que hizo que toda la tripulación se detuviera—. ¡Suelta la vela de trinquete de babor! ¡Ahora!
—Pero Kitt, el viento no... —empezó a decir Pike, pero Meldrick, viendo la cara de Kitt y la sonrisa de Liriel, lo calló con un gesto.
—¡Hazlo! —ordenó Liriel desde el timón, entendiendo el plan.
Bajo la supervisión de Kitt, los marineros soltaron los pesados pliegues de la vela. Pero en lugar de ajustarla para captar el viento y alejarse, Kitt ordenó que la izaran y la dejaran ondear libremente por un momento, capturando la luz del sol en un ángulo específico que hacía que la lona blanca brillara como un espejo frente al palacio.
Era la "Vela del Regreso", un código antiguo entre navegantes que significaba que el corazón del marinero se quedaba en puerto. Kitt subió a los obenques, trepando con la agilidad de un joven, y cuando llegó a lo más alto, se quitó el pañuelo oscuro que siempre llevaba y lo agitó con fuerza hacia el balcón.
A lo lejos, en el balcón de mármol, la figura blanca de Tara pareció cobrar vida. Ella agitó un pañuelo azul en respuesta, un movimiento frenético y lleno de alegría que pudo verse incluso a través de la distancia.
Kitt bajó de las jarcias con una expresión que nadie en el Destino Oscuro le había visto jamás. Ya no era solo el ejecutor silencioso, el hombre de las sombras; era un hombre que sabía que, sin importar a dónde lo llevaran las olas, tenía un puerto esperándolo por su nombre.
Liriel ajustó el timón, sintiendo el tirón del mar y el peso de su nueva familia.
—Parece que ahora somos dos los que tenemos motivos para volver, Kitt —dijo ella cuando él regresó a su lado.
Kitt guardó la carta de Tara en el lugar más cercano a su corazón, debajo del cuero y la cicatriz.
—Supongo que sí, capitana. Pero por ahora, tenemos un océano que recordarle quiénes somos.
El Destino Oscuro se inclinó hacia babor, cortando las olas con una ferocidad renovada. Con Noah a la derecha de Liriel y Kitt vigilando el horizonte con una luz nueva en los ojos, el barco de los proscritos se adentró en el mar abierto. Ya no eran solo fugitivos del Rey Kaelin; eran los navegantes de una nueva era, unidos por cartas de amor, pactos de sangre y la promesa de que, algún día, todas las sombras encontrarían su camino de vuelta a la luz.