Capítulo 13

CAPÍTULO 13: «Rechazo y aceptación»

Los aldeanos la llamaban «la bárbara extranjera» durante mucho tiempo. No fue algo que dijera una sola persona. Fue algo que se filtraba en las conversaciones, en las miradas, en la forma en que se movían cuando ella se acercaba. Ella era diferente. Ella era desconocida. En una aldea donde la familia y la comunidad lo eran todo, ser desconocida era ser peligrosa.

Jeannie la había advertido sobre esto.

—La aceptación toma años —dijo—. Y tienes que ganártela. No pidiendo, sino demostrando. Demostrando que sacrificarás algo por ellos. Demostrando que los amas, aunque no tengas razón para hacerlo.

La oportunidad llegó en forma de enfermedad.

La Sra. Wang era una anciana de sesenta y ocho años, una viuda cuyos hijos habían muerto en la guerra. Vivía sola en una pequeña casa en las afueras de Yangcheng. Un día no fue al mercado. Luego no fue durante dos días. Cuando finalmente alguien fue a investigar, la encontraron inconsciente.

Se descubrió que la enfermedad era una combinación de influenza, neumonía y lo que el médico local llamó «debilidad del espíritu». Lo que realmente significaba era que la Sra. Wang estaba muriendo, y probablemente era lo mejor que podía pasarle. Pero Gladys no lo creía.

—Cuidaré de ella —anunció.

Jeannie levantó una ceja.

—¿Cuidarás de alguien que probablemente muera? —preguntó—. ¿Alguien que no te conoce? ¿Por alguien que probablemente te culparán si muere? —Sí —respondió Gladys.

Se instaló en la pequeña casa de la Sra. Wang. No durmió durante dos semanas. Cambió las vendas mojadas que colocaba en el frente de la mujer. Preparó infusiones de hierbas que aprendieron de otros aldeanos. Habló con ella constantemente, incluso cuando la mujer no podía responder, contándole historias de Londres, de su familia, de la fe que la había traído a China.

—No morirás —le decía a la Sra. Wang, aunque no sabía si era verdad—. Tienes demasiada vida por vivir aún.

La Sra. Wang sobrevivió. Fue una sorpresa incluso para el médico local, quien sugirió que tal vez la voluntad de Gladys simplemente era tan fuerte que la enfermedad no se atrevía a resistirse. Cuando la Sra. Wang finalmente pudo sentarse, sus primeras palabras fueron dirigidas a Gladys.

—¿Quién eres? —preguntó con una voz de desconfianza. —Soy Gladys —respondió—. Soy una misionera.

La Sra. Wang extendió su mano esquelética y la tomó.

—No —dijo—. Eres algo más. Eres una buena persona. Eres una que sacrifica sin esperar recompensa. Eres... eres de aquí. De mi pueblo. Eres una de nosotras.

Cuando Gladys salió de la casa un mes después, la Sra. Wang estaba de pie en la puerta, débil pero en pie, con una sonrisa en su cara. Y cuando Gladys caminó por las calles de Yangcheng, las personas sonrieron. Los niños no corrieron. Los aldeanos saludaron. Algo había cambiado. No completamente, pero lo suficiente.

Esa noche, Jeannie le hizo un regalo. Era un vestido chino largo, de seda gris, cortado para alguien de su altura.

—Pruébatelo —ordenó.

Cuando Gladys salió de su habitación, Jeannie simplemente la miró durante un largo momento.

—Ahora pareces de aquí —dijo finalmente.