Capítulo 14

CAPÍTULO 14: «El Decreto Imperial»

Era una carta oficial, sellada con el sello del gobierno de la República de China. Un emisario la entregó en persona, un oficial del distrito que parecía incómodo de estar en el albergue. Jeannie leyó la carta en silencio, su expresión cambiando gradualmente de sorpresa a algo que podría haber sido orgullo.

— ¿Qué dice? —preguntó Gladys.

Jeannie le entregó la carta.

«A la Sra. Ai-Weh-Deh, ciudadana china y respetada miembro de esta comunidad: Se le invita a servir como inspectora oficial para la República de China en la erradicación de la práctica del vendado de pies. Su dedicación a la salud y bienestar de nuestras mujeres ha sido reconocida y recomendada por doctores locales de su comunidad. Se le pide que viaje a aldeas remotas y asista en la cesación de esta práctica antigua. Se le otorgará autoridad y recursos para este trabajo. Se espera que acepte esta responsabilidad con el honor que caracteriza su vida de servicio».

Gladys leyó la carta tres veces.

—Tienes que ir —dijo Jeannie. ¿Dejar el albergue? —preguntó Gladys—. ¿Dejarte? —Por meses, probablemente —confirmó Jeannie—. Tal vez un año o más. Pero es tu oportunidad. Es exactamente lo que viniste a hacer: cambiar vidas. Redimir a las mujeres. Hacerles saber que tienen valor. —Y si muero en el camino? —preguntó Gladys. —Entonces habrás muerto haciendo lo que fuiste llamada a hacer —respondió Jeannie—. Que es más de lo que la mayoría de las personas consiguen.

Gladys preparó su equipaje. La Sra. Wang vino a despedirse, llorando, insistiendo en darle comida para el viaje. Chen vino a ofrecerse para transportar sus cosas. Docenas de aldeanos vinieron simplemente a tocar su mano, a susurrar bendiciones.

La noche antes de partir, Jeannie y Gladys se sentaron juntas en el techo del albergue, mirando las montañas en la distancia.

— ¿Tendrás miedo? —preguntó Jeannie. —Sí —respondió Gladys sinceramente. —Bien —dijo Jeannie—. El miedo mantiene el ego bajo control. Es solo cuando crees que puedes hacer algo por tu propia fuerza que fallas. —¿Lo dijiste por experiencia? —preguntó Gladys.

Jeannie sonriendo, esa sonrisa triste que significaba que estaba recordando algo que la había roto.

—De la experiencia más dura —respondió—. De la experiencia de estar completamente equivocada y tener que vivir con ello.

Gladys tomó la mano de Jeannie.

—No estabas equivocada —dijo—. Estuviste aquí. Continuaste cuando otros habrían abandonado. Eso es fe. Eso es lo que importa.

Jeannie no respondió. Simplemente sostuvo la mano de Gladys mientras el sol se ponía, dos mujeres solas en un pueblo lejano, conectadas no por sangre sino por algo más fuerte: el sacrificio compartido por los demás.