Capítulo 7

Capítulo 7

Él también, como resultó, se había apartado de aquel ritual. El Alfa estaba de pie, apoyando una mano en el tronco y con la cabeza inclinada. Su camisa estaba desabrochada, dejando al descubierto unos músculos poderosos y tensos, y el hombre mismo parecía cansado y de algún modo… indefenso en su soledad.

Ayla dio un paso atrás, intentando no delatarse y marcharse, pero bajo su pie crujió traidoramente una rama. Einar alzó la cabeza de golpe, y sus ojos dorados encontraron a la chica al instante.

Estaban literalmente a dos pasos el uno del otro. El silencio entre ellos se volvió espeso y tenso hasta lo insoportable. El rey Einar debería haberse enfurecido, debería haberla echado, a esa odiada vagabunda sucia, pero el viento sacudió las ramas y el olor de Ayla le golpeó el rostro. ¡Oh! Era el olor que había intentado ignorar toda la mañana: leche, sol y un miedo dulce que quería inhalar una y otra vez.

Las pupilas y las fosas nasales del Alfa se dilataron, se enderezó, olvidando el cansancio, y su mirada se volvió desenfocada, como si hubiera caído bajo el hechizo de una poción embriagadora.

Y la bestia en él despertó. Einar dio un paso hacia la chica, despacio, como un depredador que no quiere asustar a su presa. Ayla, en cambio, no podía moverse. El corazón le latía en la garganta por el miedo y por una especie de dulce languidez. Aquel cambiaformas la aterraba, pero al mismo tiempo de él emanaba una oleada de fuerza y de un extraño fuego sensual que hacía que sus piernas se negaran a huir.

El hombre se acercó hasta quedar frente a ella. Inclinándose sobre Ayla, aspiró el aire con avidez junto a su sien.

—Tú… —ronqueó—. ¡Mía!

Su mano, temblorosa y ardiente, se alzó hacia su rostro y tocó su mejilla. Los dedos le quemaron la piel, pero era un contacto agradable. Einar recorrió su pómulo, mirando sus labios como si quisiera beberlos. Se inclinó más, casi rozando los suyos con los de ella. Ayla cerró los ojos, sintiendo su aliento caliente sobre sus labios…

—¡EINAR!

El grito de Ishkarra resonó como un trueno en cielo despejado, y el rey se apartó de golpe, como si lo hubieran golpeado. Se tambaleó, y el espejismo desapareció. Se volvió y vio a Ishkarra, blanca de ira, de pie tras los arbustos. Ella lo había visto todo.

Einar trasladó la mirada a Ayla. En sus ojos volvió a encenderse el odio: hacia sí mismo, hacia ella, hacia su propia debilidad. Hacia la bestia dentro de él, que ve a una mujer en esa terrible vagabunda.

—¡Fuera! —rugió—. ¡Desaparece de mi vista!

Ayla echó a correr hacia la carroza sin distinguir el camino. Cuando salió a la carretera, el ritual había terminado. Las ruedas de la carroza brillaban tenuemente de rojo, y los caballos parecían como si les hubieran infundido la fuerza de los demonios: sus ojos ardían en fuego y vapor salía de sus fosas nasales.

Varg le ordenó que volviera a subir al pescante, donde ya estaba sentado el cochero. Pronto regresaron el Rey y Ishkarra y ocuparon sus lugares en la carroza. Los jinetes avanzaron por el camino, mirando a su alrededor sin cesar y manteniendo las armas preparadas.

De pronto, desde lo más profundo del bosque llegó un aullido largo y lastimero que hizo que Ayla encogiera la cabeza entre los hombros de miedo.

Los enemigos de la manada estaban muy cerca…