Capítulo 9

Capítulo 9

El estruendo de las ruedas cambió bruscamente por el sordo y pesado repiqueteo de los cascos sobre la piedra húmeda. El carruaje corrió a lo largo del turbulento caudal del río que desaparecía entre las estrechas rocas. Junto a las rocas había otro paso, tal vez creado artificialmente o quizás la naturaleza lo había ideado de forma extraña, pues no era muy ancho pero parecía un camino pavimentado con adoquines. Y entonces Ayla recordó que alguna vez había oído hablar de este laberinto que mencionaban los lobos. Circulaban sobre él muchas leyendas aterradoras. La chica no pensó que alguna vez ella misma acabaría allí. Fue precisamente en este desfiladero del laberinto donde irrumpió el carruaje de los cambiantes.

Sí, era el Laberinto de Piedra, un lugar maldito que incluso las bestias del bosque evitaban. Las rocas aquí se alzaban verticalmente hacia arriba, ocultando el cielo, y se cerraban tan herméticamente que parecía que estaban a punto de aplastar al pequeño grupo de fugitivos. Las leyendas decían que aquí vive el mismísimo Eco, que vuelve locos a los viajeros, obligándolos a vagar en círculos hasta la muerte. Pero para el destacamento de Einar era el refugio ideal: corredores intrincados donde la magia de Hrost se perdía, y la superioridad numérica de la manada enemiga no tenía importancia en los pasajes estrechos.

Bron dirigió el carruaje primero a la izquierda, luego a la derecha, después giró y siguió recto, luego de nuevo a la izquierda y a la derecha; a Ayla le dio vueltas la cabeza, y comprendió que ahora no sabía en absoluto dónde estaba la salida. Pero los lobos avanzaban como si tuvieran un propósito y supieran a dónde iban.

—¡Frena! —roncó Einar desde el techo del carruaje—. Este es un lugar mágicamente protegido, los perros de Hrost no nos encontrarán.

Bron tiró de las riendas con fuerza. Los caballos, de cuyos hocicos goteaba espuma sangrienta, se detuvieron respirando con dificultad. Sus flancos se alzaban como fuelles de herrero, y el rojo resplandor mágico en sus ojos comenzó a desvanecerse lentamente.

Se hizo el silencio. Un silencio muerto y extraño del Laberinto, que presionaba la cabeza.

—Los hemos perdido —exhaló Varg, deslizándose del caballo. Cayó de rodillas, su cuerpo se convulsionaba por la transformación inversa, se había convertido completamente en humano.

Ayla estaba sentada en el pescante, aferrada a la barandilla de tal manera que sus dedos no se desdoblaban. En su cabeza zumbaba, ante sus ojos flotaban círculos negros.

—Baja, chica —gruñó Bron, bajando de su asiento y comenzando a desenganchar los caballos—. ¿Por qué te has quedado pasmada? Hemos llegado. Esperaremos un poco aquí, y veremos qué hacer después.

Ayla asintió, aunque apenas entendía el sentido de las palabras. Intentó soltar los dedos y moverse. Su cuerpo estaba entumecido. Puso torpemente el pie en el estribo, pero este resbaló.

El mundo a su alrededor se tambaleó. El suelo voló rápidamente hacia su encuentro. Ayla cerró los ojos, preparándose para el golpe...

Pero no hubo golpe.

Unas manos fuertes la interceptaron justo abajo, presionándola de un tirón contra un cuerpo duro.

Ella abrió los ojos y vio a Einar ante sí...