Capítulo 15

Capítulo 15

El silencio que se cernía sobre la meseta rocosa era tan denso y tenso que parecía que se podía cortar con un cuchillo, y en el aire olía a la aproximación de una tormenta.

Hrost, sentado sobre su gigantesco caballo que movía nerviosamente los cascos, sonrió. Y era una sonrisa terrible y torcida, por la cual su único ojo se entrecerró, convirtiéndose en una rendija.

Las puertas del carruaje se abrieron, y Einar pisó pesadamente el suelo, miró a Hrost y su mirada ardió de odio.

—Sabía que saldrías por aquí, hermano —retumbó la voz de Hrost, amplificada por la magia de su chamán, que estaba apartado. —El Laberinto siempre escupe lo que no puede digerir, o lo que ya está muerto por dentro.

Se inclinó hacia adelante, inhalando el aire con las fosas nasales dilatadas, pero su mirada estaba clavada en el carruaje junto a Einar. Precisamente allí, como sintió con su esencia de bestia y su olfato, yacía lo más valioso, precisamente aquello que él anhelaba.

—Siento su olor, Einar —pronunció Hrost con maldad, y en su voz sonó también una envidia no disimulada. —El Corazón de la Manada. ¡Está allí, lo tienes en el carruaje! ¡Resígnate al hecho de que has perdido! ¡Entrégamelo! Pues se está asfixiando. Lo llevas al Templo, esperando un milagro, pero eres demasiado débil para despertar su fuego. Estás vacío, y el artefacto lo siente.

Einar estaba pálido como un lienzo después del ritual de sangre, pero se irguió cuan alto era, cubriendo con su cuerpo la entrada al carruaje.

—El Corazón de la Manada no es para los traidores, Hrost —roncó el Rey Alfa, y sus ojos dorados ardieron de furia. —Apártate, o tus huesos se quedarán pudriéndose aquí junto con la basura.

Hrost se echó a reír, y esta risa como un ladrido fue secundada por su manada.

—¿Apartarme? ¿A dónde? —abarcó con la mano el espacio alrededor. —Mira, hermano, estás en una trampa. Detrás de ti el Laberinto ha cerrado sus fauces. ¡Delante estamos nosotros, los vencedores! Yo y mi manada. Y a la derecha... —señaló hacia las lúgubres y negras ruinas que se veían en la niebla— ...a la derecha está la Ciudad Prohibida, donde reina solo la muerte y la locura. Estás acorralado. ¡Acepta esto y entrégame el Corazón de la Manada, Einar! Yo soy fuerte. Podré someter su poder. Me convertiré en el nuevo Rey Alfa que salvará nuestro linaje, y no permitiré que se extinga contigo. Entrega el artefacto, y prometo que dejaré ir a tu gente en paz, y a ti te mataré rápido y sin tormentos. ¡Tú bien sabes que dos Alphas no tienen lugar en Grimhold!

—¡Eso nunca sucederá! —ladró Einar. —¡Llegaré al Templo, hagas lo que hagas y por mucho que intentes detenerme!

—¡Entonces lo tomaremos por la fuerza! —rugió Hrost, señalando a Einar y a su gente con la diestra. —¡Atrapadlos a todos! ¡Despedazadlos! Pero cuidado con el carruaje. ¡En él está lo que necesito!

Y tras su orden, la avalancha gris de lobos de Hrost ya rodaba hacia ellos.

—¡Skeld! —gritó Einar, saltando de vuelta al carruaje. —¡Pon el escudo! ¡Sosténlo con fuerza! —luego gritó al cochero, lanzando una mirada loca, malvada y decidida a Bron y a Ayla en el pescante. —¡Bron, conduce hacia la Ciudad Muerta! ¡No hay salida! ¡Solo hacia allá!

El viejo chamán, que se encontraba detrás del carruaje, levantó su báculo. Comprendió la intención del Rey incluso antes de que él la expresara. El único camino hacia la salvación conducía allí donde un cambiante normal no se metería ni bajo pena de muerte, pero realmente no había salida...