Capítulo 16

Capítulo 16

—¡Arrad-katta-rra! —resonó el grito gutural del chamán, invocando a los antiguos espíritus mágicos que le ayudaban en la hechicería.

Skeld golpeó el suelo con el báculo, y el espacio entre el carruaje y la horda que avanzaba se arremolinó en una ola de polvo, piedras y flujos mágicos. El escudo protector del chamán era gris y duro como la piedra, pues los primeros lobos que saltaron sobre él salieron volando hacia atrás con aullidos, como si hubieran golpeado contra una roca.

—¡Rápido! —ordenó Einar una vez más, viendo que Bron vacilaba. —¡Bron, gira hacia las ruinas! ¡Es nuestra única oportunidad!

—¡Es un lugar maldito, mi Rey! —gritó el cochero con horror, pero sus manos ya tiraban obedientemente de las riendas. No podía desobedecer al Rey Alfa.

—¡Hrost le teme más que nosotros! ¡Corre! —gritó Einar con seguridad y cerró la puerta del carruaje, escondiéndose en el interior.

El carruaje giró bruscamente, con una inclinación peligrosa, y salió del camino directamente hacia el campo, sembrado de fragmentos de antiguas columnas que antes enmarcaban toda la Ciudad Muerta con una hermosa cerca. Los caballos, sintiendo a los depredadores detrás, volaban a un galope frenético, esquivando profundos hoyos, vigas caídas y cimientos y restos de muros incrustados en la tierra.

—¡Deteneos! —rugió Hrost detrás, viendo hacia dónde se dirigían. —¡No vayáis allí, tontos! ¡Moriréis allí! ¡Simplemente entregad el Corazón! ¡Os perdonaré a todos!

Pero Einar y sus cambiantes no escuchaban los gritos del enemigo. Al amparo del escudo mágico de Skeld, que repelía las flechas y no dejaba que los lobos se acercaran, el destacamento corría hacia los altos y lúgubres arcos de la Ciudad Muerta y Prohibida.

De repente cruzaron un límite invisible, y todo alrededor cambió. El aire se volvió súbitamente rancio y muerto, los sonidos depredadores que emitían los perseguidores (chillidos, aullidos, gruñidos, gritos) parecieron ser cortados por alguien con un cuchillo.
El carruaje del Rey Alfa Einar recorrió otros cien metros por el empedrado roto, cubierto de hierba gris y musgo, redujo la velocidad y luego se detuvo por completo a la sombra de una gigantesca torre semiderruida.

Ayla, quien miraba asustada a su alrededor, notó que aquí todo era completamente diferente a cualquier otro lugar: los pájaros no cantaban, el viento no soplaba, las plantas eran de color gris, y el cielo sobre sus cabezas enrojecía como una herida sangrienta.

Las puertas del carruaje se abrieron, y Einar salió al exterior hacia sus cambiantes, que también comenzaron a bajar de los caballos. Solo Skeld estaba sentado en su caballo blanco y acariciaba su báculo mágico, tal vez agradeciéndole por el escudo protector que resistió la embestida de los enemigos y los protegió, ayudando a llegar hasta aquí.

—¡Manteneos todos cerca unos de otros! —ordenó Einar, mirando hacia atrás, hacia donde se encontraban los enemigos. Todos se acercaron al

Alfa y también miraron a su alrededor.
Hrost detuvo a su manada en el mismo límite de las ruinas. Sus lobos pataleaban en el lugar, gemían lastimeramente y pegaban las orejas, negándose a dar ni un paso más. El propio líder estaba sentado en su caballo, mirando a los fugitivos con furia y terror supersticioso. No se atrevió a entrar.

—Estamos vivos —pronunció Varg respirando con dificultad, secándose el sudor de la frente.

—Por ahora —pronunció sombríamente Ishkarra saliendo del carruaje tras Einar. —¡De la Ciudad Muerta nadie ha regresado todavía!

Ayla estaba sentada en el pescante, todavía temblando por el horror vivido, y miraba las ventanas negras de las casas muertas que los rodeaban por todos lados. Oh, habían escapado de los lobos, pero habían caído en un lugar que incluso los monstruos consideraban demasiado aterrador...