Capítulo 17

Capítulo 17

El carruaje estaba en medio de una enorme plaza, pavimentada con piedras agrietadas, a través de las cuales se abría paso un extraño musgo gris ceniza. Alrededor se alzaban los restos de edificios alguna vez majestuosos: columnas semiderruidas que sostenían un cielo carmesí, techos derrumbados de casas, antes hermosas y decoradas, y ahora negras por el tiempo y la suciedad, y cuencas vacías de ventanas, desde las cuales, parecía, los observaban miles de ojos invisibles.

Einar se alejó del carruaje y apoyó pesadamente la espalda en la piedra de un arco semiderruido. El mundo ante sus ojos flotó por un instante, desdibujándose en una mancha gris. El brazo izquierdo, que tan generosamente había cortado por el paso a través del Laberinto, dolió insoportablemente; sentía que la recuperación y la cicatrización de la herida iban muy lentamente. Oh, pasaron aquellos tiempos en los que podía deshacerse de la herida más profunda en media hora, pues en los lobos todo cicatriza mucho más rápido que en los humanos. Y con el uso de la magia natural e inherente a ellos, en general casi no enfermaban y se recuperaban rápidamente tras las heridas. Pero no ahora, cuando el Corazón de la Manada bebía de él las últimas fuerzas vitales y mágicas, y cuando él y su gente fiel estaban en peligro. Sí, el ritual de salida del Laberinto le había quitado demasiadas fuerzas, y el Artefacto, que yacía dentro del carruaje, continuaba extrayendo de él los restos de energía vital. Había que darse prisa, pero estaban atrapados aquí, al parecer, por mucho tiempo.

—Tienes que vendar la herida —sonó cerca la voz baja de Varg.

—Estoy bien —roncó el Alfa, irguiéndose bruscamente. —Montaremos el campamento aquí, en la ciudad. Hay que encontrar alguna casa donde podamos quedarnos y pensar en nuestras próximas acciones. Bron, no desenganches los caballos. Rask y Rune, ¡revisad las casas de alrededor! Y tú, Ishkarra, puedes volver al carruaje.

La favorita, que quería empezar a quejarse del hedor y la suciedad de alrededor, solo resopló con maldad y se apartó a un lado, sentándose en un fragmento de columna.

Einar, habiendo dado las órdenes, de repente miró al carruaje, sintiendo algo extraño. Era algo raro e inusual. El Corazón de la Manada latía no como siempre.

Por lo general, pulsaba apenas audiblemente, despacio, como si estuviera muriendo. Pero ahora... Ahora Einar sintió un cambio. El ritmo del artefacto se aceleró, como si hubiera despertado y estuviera preocupado. Reaccionaba a algo... o a alguien. Esto solo podía sentirlo él, el Rey Alfa, indisolublemente ligado al artefacto, nadie más. Ni siquiera Hrost podía controlar el artefacto, porque no tenía ese vínculo que tenía el ahora enfermo Einar, en esencia, un rey fugitivo que llevaba este Corazón al sagrado Templo de la Primera Madre, para saturarlo con la magia primigenia de los lobos cambiantes y devolver la vida a su manada. Él conservó el artefacto tras el cruel golpe de estado, huyó con unas pocas personas fieles, porque incluso el impostor Hrost, que ahora se sienta en el trono, comprende que quien posee el Corazón de la Manada es el verdadero rey. Eso lo entendían todos. Y Einar no pensaba entregar el artefacto así como así. Sabía lo traicionero y cruel que era Hrost, su hermanastro. Sabía que si aquel se convertía en rey, la manada viviría tiempos terribles, y eso no se podía permitir.

Einar quería llevar el artefacto al Templo y saturarlo de energía, convertirse en un alfa invencible, traer vida para sus súbditos, recuperar el trono, dar a las mujeres la posibilidad de dar a luz niños, devolver una vida pacífica y justa para Grimhold y su manada, tal como era antes, antes de aquella terrible maldición que cayó sobre la cabeza del rey como un sudario negro.

Pero ahora el corazón latía no como antes. De otra manera...

"¿Qué ha pasado? —pensaba febrilmente Einar, y la sospecha se movió como una serpiente fría en su cerebro. —Hrost se quedó tras el límite de la ciudad. Aquí solo estamos nosotros. ¿Por qué el Corazón late con tanta ansiedad?"

En ese momento cerca del carruaje Einar notó movimiento, levantó la vista y se quedó paralizado.

Ayla bajaba del pescante...

Lo hacía despacio, con cuidado para no caer, tal como aquella vez cuando casi cayó en los brazos de Einar. La chica puso un pie en el estribo, y la tela basta de su vestido sencillo se tensó, delineando la redondez de la cadera. Ella estiró la mano hacia arriba para sostenerse de la barandilla, y este movimiento levantó el dobladillo del vestido, dejando al descubierto el tobillo y parte de la pantorrilla.

Einar sintió cómo se le secaba la garganta. Su bestia, que hace un minuto gemía de dolor y agotamiento, de repente levantó la cabeza y gruñó bajo, lujurioso y hambriento. ¡El Rey la miraba y se odiaba a sí mismo por el hecho de que esta vagabunda lo atrajera tanto! Oh, no veía a una sirvienta embarazada, no a una sucia vagabunda y mendiga... Veía a una mujer.

Veía la suave curva de su cuello cuando inclinaba la cabeza. Veía cómo sus senos pesados, llenos de vida, oscilaban bajo la tela por su respiración. Su embarazo no la estropeaba, al contrario, le daba una especie de feminidad salvaje y primigenia, por la cual a Einar se le oscurecía la vista. Quería acercarse, arrancarle estos harapos, presionarla contra la pared fría de estas ruinas y besarla hasta la locura, descubrir los secretos de su cuerpo tanto tierna como rudamente, tal como él quisiera, y que ella gritara no de miedo, sino de pasión...