Capítulo 7. La cuarta

Capítulo 7. La cuarta

El escuadrón se detuvo en la plaza y todos desmontaron. María se mantenía en pie, tambaleándose del cansancio y la tensión nerviosa. Trataba de no mirar hacia las jaulas con los perros, así que fijó la vista en el hombre extraño que estaba de rodillas. Al notar a los recién llegados jinetes, él dejó de rezar y se levantó. Su túnica larga, que alguna vez fue blanca y ahora era gris por el polvo, arrastraba por el empedrado cubierto generosamente de basura y suciedad variada mientras se acercaba a Oswald.

Junto al líder de los jinetes ya estaba un hombre alto y barbudo, que resultó ser el alcalde Arsold. Conversaban en voz baja sobre algo. Oswald asintió en dirección a María —y ella, al sentirlo, encogiendo los hombros como si quisiera esconder la cabeza, comprendió que hablaban de ella.

— ¡Eh, tú! ¡Acércate! —le gritó Arsold, haciendo un gesto con la mano.

Y ella se acercó lentamente a ese desconocido, entendiendo que en ese momento se decidía su destino. Qué hacer —no lo sabía en absoluto. Porque tampoco podía escapar. Y si intentaba explicar que había llegado de otro mundo, la tomarían por loca. Lo cual tenía sentido. O pensarían que la esclava deliraba cualquier disparate para engañar a todos con una tonta historia sobre que no tenía nada que ver con la reciente revuelta que había estallado allí.
Cuando se acercó, el hombre comenzó a observar a María con atención. Torció los labios con desagrado, deteniéndose en su mirada sobre la marca de nacimiento.

— A una tan fea y marcada con la señal negra no la habría guardado para mí. Su lugar está en algún chiquero o en los pantanos, en los campos donde se siega la avena, ¡pero no en mi cama! —sentenció, volviéndose hacia Oswald—. No es mi esclava. Nunca la he visto.

De pronto dio un paso hacia María y, igual que Oswald antes, le levantó la manga para mirar el sello en su piel.

— Hm. Pero la marca es mía. Qué extraño. ¿Será que alguien bromeó? ¿Puso mi sello sin mi permiso?

— ¡No descarto la versión de una espía! —Oswald la miró con dureza, y un mal presentimiento la recorrió por dentro—. Nadie la conoce, apareció de la nada. Tú dices que no es tuya. ¡Y además viene del Círculo Verde! Ellos se han replegado y tantean nuestras fronteras. ¡Envían a ovejitas tan inocentes como esta! Yo me desharía de ella —¡por si acaso!

Arsold miró a María con expresión sombría. Reflexionó apenas un instante.

— Estoy de acuerdo —dijo, asintiendo—. ¡Eh, verdugo, otra más! ¡Trabajo para ti! ¡Hazlo rápido! —gritó a un hombre que estaba sentado en un banco bajo la pared de una casita, con un hacha enorme.

— ¡No! ¡No! —gritó María desesperada, al comprender lo que estaba por suceder. Querían ejecutarla sin piedad, ahí mismo, en ese instante—. ¡No soy una esclava, no pertenezco a nadie, soy libre! ¡No sé cómo llegué aquí, a su mundo, en ese horrible campo! ¡Yo vivía en una ciudad! ¡No aquí! ¡En un mundo lejano! ¡En el planeta Tierra! ¡Nosotros tenemos un solo sol, ustedes tienen dos! ¡Déjenme ir, no me toquen! ¡No soy una esclava! ¡No entiendo de qué Círculo Verde hablan! ¡Se los ruego! ¡Yo… yo estoy embarazada! ¡Estoy esperando un hijo!

La chica decidió usar como último recurso contarles a esos hombres crueles sobre su embarazo, pero nadie la escuchó. Como si fuera una mosca molesta que zumbaba cerca, pero a la que nadie prestaba atención.

Ni sus súplicas, ni sus gritos, ni siquiera las lágrimas que caían como granizo provocaron compasión en aquellas personas. Con una señal del alcalde Arsold, dos guardias la tomaron por los brazos y comenzaron a arrastrarla. El verdugo los seguía.

Pero justo en ese momento, cuando María se quedó en silencio, comprendiendo que aquel era el final de su vida en ese mundo extraño, y hasta suspiró con cierto alivio, empezando a convencerse de que todo era un sueño, que aquella pesadilla pronto se rompería y despertaría en su cama, en casa... —sobre la plaza resonó una voz fuerte y preocupada:

—¡Esperen! ¡Esperen, deténganse! ¡No la toquen! ¡¡Es ella!! ¡¡La que busca Su Majestad!!

El grito provenía del sacerdote que justo en ese instante se acercaba al alcalde Arsold y a Oswald. En sus manos llevaba un pergamino desplegado, que se agitaba con el viento. Miraba alternativamente el papel y a María. Sus ojos ardían con un fuego extraño, fanático.

—¡¡Es ella!! —repitió el sacerdote con convicción, y se dirigió a Oswald y al alcalde Arsold, quienes se cruzaron una mirada de asombro.

—¡Esta joven es una de ellas! ¡La reconocí! ¡He visto su rostro en mis plegarias, entre las cenizas del altar!

—Estás delirando otra vez, Talmas —dijo con frialdad el alcalde Arsold, observándolo con el mismo desprecio con el que antes había mirado a María—. Es solo una esclava. Una sucia fugitiva. Vi en ella mi sello. Tal vez simplemente no recuerdo cuándo lo puse. Además… ¿la viste bien? ¿El rey y esta esclava?

—¡No lo entiendes! —el sacerdote parecía haber perdido toda cautela, su voz subía de tono, temblaba, y el pergamino que comenzó a empujar contra el pecho de Arsold crujía entre sus dedos—. ¡El rey ordenó buscar a cuatro! ¡Cuatro mujeres! ¡Todas están embarazadas! ¡Todas deben tener una marca! ¡Quizá esa no es tu marca! ¡O fue modificada con magia! ¿La has examinado? ¡No cometas una locura! ¡Ordena detener la ejecución! ¡¡Mira!!