Capítulo 8. El carruaje

Capítulo 8. El carruaje

Era su cabello negro, el óvalo de su rostro, incluso la marca de nacimiento en la mejilla — todo reconocible. Y debajo del retrato estaba el símbolo que ella había visto en su propia muñeca.

— Es un error — salió de los labios de María, aunque sabía que esa era su oportunidad para seguir viva ahora. — Esto... no soy yo...

— Eres tú — dijo el sacerdote con severidad, mirando fijamente a la joven y sin apartar la mirada. — Te han buscado en todas las tierras del Padirán del Sur. Hay oro ofrecido por ti. ¡El mismo rey busca a esta esclava! — volvió a dirigirse al alcalde Arsold y a Oswald. — Debe ser llevada de inmediato a la capital. El sumo sacerdote ha enviado órdenes en los últimos días para estar muy atentos. Según su información, la joven debe aparecer en nuestras tierras.

El alcalde Arsold se encogió de hombros con sorpresa. Oswald callaba. Se mantenía con la mandíbula apretada y sólo sus ojos ardían con ira. Luego se acercó lentamente a María, la miró al rostro — pero no como se mira a una esclava, sino como a un enigma que irritaba profundamente.

— No me gusta que me obliguen a admitir errores — dijo finalmente. — Eres una simple esclava. Eso lo veo claro. Pero cuando un sacerdote del Templo de Padirán dice que te vio en el fuego y en las cenizas, no voy a discutirlo.

— La joven debe ser llevada urgentemente al palacio real — declaró con firmeza el sacerdote Talmas. — Alcalde Arsold, debe encargarse de esto.

El alcalde no protestó. Probablemente, en este mundo, los sacerdotes eran personas importantes, que incluso podían dar órdenes al alcalde. Se volvió hacia Oswald:

— En el fuerte todo está tranquilo, héroe Oswald. Pensé que sería más difícil, por eso llamé refuerzos. Resultó que me preocupé en vano. Hemos acabado con la revuelta, todos los rebeldes han sido castigados de alguna forma. Puedes regresar a la capital. Descansa hoy, que tus hombres coman y duerman, preparen los caballos, y mañana regresen. Y trae contigo a esta...

Miró a María con su vestido sucio y humilde, frunció un poco los labios, fijándose en el rostro donde la mancha de nacimiento se había difuminado.

— Esta... — finalmente encontró la palabra adecuada. — Que los sacerdotes del rey y él mismo decidan si es la mujer del retrato o simplemente una esclava parecida. No entiendo qué tiene que ver mi marca — señaló el pergamino donde bajo el retrato de María brillaba su sello — pero que no la conozca, eso despierta sospechas. Eres un guerrero hábil y experimentado, Oswald. Debes llevarla. No hay que ignorar las palabras de los sacerdotes, que ven cosas en el fuego, ya sabes... Si no fuera por Talmas, que sintió la amenaza de la revuelta en el fuerte, no sé si habríamos resistido. Pero estábamos preparados un día antes de los hechos principales...

Oswald asintió. Pero también objetó en algo.

— Mis hombres y yo no estamos cansados. Tenemos el artefacto del rey que nos acortó el camino. Si no necesitan nuestra ayuda, podemos partir ahora mismo.

Se acercó a su caballo y saltó a la montura.

— ¡Greshko! Sube a la joven de nuevo en el caballo. ¡Vamos! ¡Regresamos a la capital, chicos!

Greshko se acercó al caballo, y los guardianes que arrastraban a María la llevaron de vuelta. Ella no ofreció resistencia. Entendía que algo extraño estaba ocurriendo. Y todo lo que decía el sacerdote aquí, la concernía directamente. Pero había muy poca información para hacerse una idea clara de todo el panorama. Aún tenía mucho por entender.

— ¡No! ¡No! — gritó de nuevo el sacerdote, agitando las manos con indignación. — ¿Están completamente locos? ¿Transportar a una mujer embarazada a caballo durante dos días? ¡Incluso menos tiempo es peligroso para ella! ¡No olviden que podría ser la prometida del mismo rey! ¡Quizás lleva en su vientre al heredero, nuestro futuro rey! ¿Y ustedes la ponen en un caballo? ¡Un carruaje! ¡Solo un carruaje!

— Tú eres el loco, viejo tonto, — maldijo Oswald. — ¿Qué carruaje? ¡No voy a llevar a esta sucia esclava en un carruaje como si fuera una dama noble!

— Lo llevarás, — le lanzó una mirada fulminante el sacerdote al guerrero. — ¡Y tus soldados serán su guardia! Aquí hay tierras peligrosas, pululan criaturas oscuras, los Croquines están activos... ¡Debes hacerlo, héroe Oswald! ¡Por el futuro de nuestro reino!

Arsold miró al iracundo Oswald, que se contenía con dificultad para no soltar más groserías, y se encogió de hombros.

— Preparen el carruaje — ordenó a sus hombres, que de inmediato comenzaron a obedecer. — Oswald, personalmente la llevarás con tu escuadrón hasta el Palacio del Viento del Norte. Con escolta. Llevaré comida y bebida. Hagan lo que dice mi sacerdote. Veo que es algo serio.

— ¡Si desaparece, sus cabezas adornarán los muros! — advirtió de repente el sacerdote. — ¡Deben cuidarla como la niña de sus ojos! — Volvió a mirar a la silenciosa María. — Y tú — dijo, atrapando su mirada — si realmente llevas al hijo del rey en tu vientre, también debes cuidarte a ti misma. Ya no eres simplemente una mujer, ¡eres el recipiente del heredero al trono! Debes obedecer las órdenes de Oswald. Él es un guerrero fuerte y valiente. Sabe proteger.

— ¡Maldito sea el día y la hora en que me encontré con esa maldita esclava en ese maldito camino! — finalmente soltó Oswald, bajándose del caballo. — ¡Nunca he servido a esclavas! — Escupió y, con furia, le preguntó al alcalde Arsold: — ¿Dónde está tu carruaje? Está bien. Iré y la llevaré a la capital, como pide el sacerdote. ¡Y la protegeré! Pero no prometo tratarla como a una dama noble. ¡Es del Círculo Verde, esclava de nacimiento!